步兵旅開往葉列茨，走的是援兵來時走的那條道路。原以為這條路上到處都是沼澤，坦克和火炮無法通行，因此在離開庫爾斯克之前，索科夫命令坦克連和炮兵連留下了全部的裝備，只攜帶輕武器隨大隊行軍。
誰知看到了那條道路之後，索科夫才意識到自己犯了一個錯誤，他光想到接下來的行軍路線上有眾多的沼澤和森林，卻忘記了不久前還有友軍曾從這裡透過。坦克軍為了讓坦克和火炮能順利地透過沼澤和森林地區，專門鋪設了長達幾十公裡的束柴路。
別爾金在束柴路上走了一段後，一臉遺憾地對索科夫說：“旅長同志，你瞧瞧，坦克軍當初把這條束柴路修得多麼結實，別說步兵，就算是坦克和火炮，也能順利地透過沼澤地區。”
索科夫沒想到羅特米斯特羅夫會將路修得如此結實，但此刻後悔也晚了，總不能讓波羅琴科和阿里泰兩人回庫爾斯克，找羅特米斯特羅夫要回留在那裡的大炮和坦克吧？
“政委同志，”索科夫不想在此事上糾纏，連忙岔開了別爾金的話題：“我們的行軍路程差不多有兩千多公里，攜帶坦克和火炮的話，會大大地拖慢我們的行軍速度。你不是說過，我們到斯大林格勒就是為了休整。既然是休整，部隊有沒有坦克和火炮，又有什麼關係呢？”
“可是，旅長同志，就算我們不用再打仗，可坦克連和炮兵連的訓練卻不能停下來。”別爾金說道：“沒有了坦克和火炮，你讓他們怎麼進行訓練啊。”
“坦克連和炮兵連的訓練，暫時放一放。”索科夫面無表情地說：“我們目前的首要任務，是加強新兵的訓練，只有提供了指戰員們的技戰術水平，才能減少他們在戰場上的傷亡。”
別爾金聽索科夫這麼說，眉毛不禁往上一揚，隨後反問道：“旅長同志，你是不是從總參謀長同志那裡聽到了什麼內幕消息？”
“怎麼可能有什麼內幕消息呢，我的政委同志。”索科夫有些哭笑不得地說：“就算總參謀長同志掌握著我軍的下一步作戰計劃，怎麼可能告訴我這種級別的小人物呢。”
從庫爾斯克到葉列茨的直線距離是一百二十公里，索科夫率領步兵旅在路上走了兩天半，終於到達了葉列茨。不過城市和索科夫上次來的時候，已經是大不一樣了，這裡已經變成了一座真正的前線城市，街道兩側有不少被炸燬的建築物，黑乎乎的彈坑隨處可見，滿載著物資和兵員的卡車不時疾馳而過。
索科夫這支幾千人的隊伍一進入城內，便引起了不少人的關注。一支正巧經過這裡的巡邏隊停了下來，帶隊的少尉走過來，看了一眼索科夫和別爾金的軍銜，抬手向兩人敬禮後，客氣地問：“兩位指揮員同志，請問您是哪一部分的，到葉列茨來做什麼？”
“少尉同志，我們是從庫爾斯克趕過來的。”答話的是別爾金，他笑著問道：“按照命令，將在這裡乘坐為我們準備的卡車，前往莫斯科。”
“為你們準備的卡車？”少尉將別爾金的話重複一遍後，苦笑著搖搖頭，對別爾金說：“副營級政委同志，前兩天的確有一批卡車停在城北方向，不過昨天已經全部開走了，據說是運送前線急需的軍用物資。”
“少尉同志，城裡負責的指揮員是誰？”得知等待自己的車隊已經離開，索科夫的心裡不免有些著急，他立即大聲地問：“衛戍司令部又在什麼地方？”
“衛戍司令是卡扎科夫將軍，”少尉用指著前方對索科夫：“中校同志，你順著這條路往前走，到了十字路口右轉，走上兩百米左右，就能看到一個廣場。衛戍司令部就在廣場東側的建築物裡，您在那裡可以找到卡扎科夫將軍。”說完，少尉抬手向索科夫和別爾金敬禮後，帶著自己的部下離開了。
少尉嘴裡所說的卡扎科夫，可不是布良斯克方面軍的炮兵司令員卡扎科夫，而是方面軍的前任參謀長卡扎科夫，他離開布良斯克方面軍後，被上級臨時任命為葉列茨的衛戍司令。
“原來是卡扎科夫將軍啊。”在卡扎科夫卸任之前，索科夫曾經和他打過交道，因此語氣輕鬆地對別爾金說：“政委同志，我們去見見他，沒準能透過他，搞到所需的卡車。”
安排部隊在原地休息後，索科夫和別爾金帶著幾名警衛員，就朝著衛戍司令部所在的建築物走去。路上，別爾金還有些擔心的問：“旅長同志，我們有將近五千人，就算卡扎科夫將軍是衛戍司令，他能提供那麼多的車輛嗎？”
別爾金所問的問題，也是索科夫所擔心的，他咧嘴笑了笑，說道：“政委同志，我們只能去碰碰運氣了，不然的話，我們只能走路回莫斯科了。”
兩人來到廣場，發現這裡的戒備明顯要比其它地方嚴密得多，除了有沙袋堆砌的街壘工事外，還有拉著鐵絲網的木欄杆橫在路上。看到索科夫和別爾金大步流星地朝著廣場東側的建築物走去，立即有人攔住了他們，乾巴巴的問：“兩位指揮員同志，你們的通行證呢？”
索科夫輕輕地哼了一聲，隨後沒好氣地說：“我說中尉同志，我們剛從前線回來，怎麼可能有什麼通行證呢？”
聽說兩人沒有通行證，攔路的中尉也沒有為難他們，而是繼續問道：“你們到這裡來，有什麼事情嗎？”
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“我是布良斯克方面軍步兵第7旅旅長索科夫中校。”索科夫等中尉一問完，便面無表情地回答說：“有要緊事去見衛戍司令卡扎科夫。”
中尉聽說兩人要去見卡扎科夫，連忙叫過一名下士，湊近他的耳邊小聲地吩咐兩句後，對索科夫說：“中校同志，我讓下士陪你們去司令部。請你們跟著他走吧。”
帶路的下士是個健談的人，看到離中尉已經有段距離了，便好奇地問索科夫：“中校同志，你們是布良斯克方面軍的嗎？”在得到肯定的回答之後，他又接著問，“你們是從沃羅涅日方向撤下來的嗎？”
“不是，我們不是從沃羅涅日方向撤下來的。”索科夫回答了下士的這個問題後，好奇地問：“怎麼，下士同志，你見過有布良斯克方面軍的部隊，從沃羅涅日方向撤回來嗎？”
“沒錯，見過。”下士點點頭，肯定地回答說：“聽說你們有一個集團軍打得挺慘的，一個師撤下來不到四百人……”
“什麼？你說什麼？”別爾金聽下士說到這裡，立即雙眼圓瞪地問：“一個師只剩下不到四百人，這都是真的嗎？”
“當然是真的，”下士擔心別爾金說自己在吹牛，連忙補充說：“就在前天，原本停在城北方向的幾百輛卡車，忽然被調走了。昨天車隊從城裡經過時，我無意中發現車廂裡堆放的都是屍體……”
就這樣，幾人在不知不覺中來到了衛戍司令部所在的建築物外。索科夫向下士伸出手，客氣地說：“下士同志，謝謝你把我們送到這裡，剩下的事情，就由我們自己來吧。”下士和索科夫握了握手，又抬手敬了一個禮，才轉身離開。
索科夫和別爾金來到了建築物門口，向門口執勤的軍官通報了自己的身份後，軍官便放兩人進入了大樓，但他們帶來的警衛員，則無一例外地都擋在了外面。
兩人來到二樓，順著走廊朝前走。走了一段後，索科夫看到有一個房門前擺著張辦公桌，桌後坐著一名中校。中校聽到腳步聲，抬頭朝兩人看了一眼，又埋頭繼續看面前的檔案。
來到了中校的面前立正後，索科夫提高嗓門對坐在辦公桌後的中校說：“中校同志，請您去通報衛戍司令同志，就說步兵第7旅旅長索科夫中校，政委別爾金要見他。”
中校抬頭望著索科夫，皺著眉頭說：“我從來沒聽說過步兵第7旅這個番號，你們到底是哪個單位的。”
“中校同志，我們是布良斯克方面軍的。”別爾金想到步兵旅的番號剛獲得不久，不為人知是難免的，便向對方解釋說：“奉命到這裡來轉車前往莫斯科。”
“布良斯克方面軍？！”中校將別爾金的話重複一遍後，望著他說：“副營級政委同志，可我們是隸屬於沃羅涅日方面軍的，你有事應該去找你們的上級，而不是來找我們。”說完，他朝索科夫和別爾金揮揮手，示意兩人可以離開了。
索科夫經過了兩天多時間的長途跋涉，好不容易來到葉列茨，沒有見到自己想見的人，哪能說走就走，因此他對中校冷冷地說道：“中校同志，請您進去告訴卡扎科夫將軍，說索科夫中校要見他。”
“索科夫中校，”中校望著索科夫，一臉不滿地說：“你有什麼事情，可以去找你們自己的上級，請不要在這裡干擾我的工作。假如你再不離開的話，我會讓衛兵把你們趕走。”說完，他伸手去抓桌上的電話，準備給衛兵打電話，將索科夫他們趕走。
誰知中校剛把話筒貼在耳邊，還沒有來得及撥號，便感到有個冰涼的、硬邦邦的東西頂著自己的額頭，他用眼角的餘光一看，頓時被嚇得魂飛魄散：索科夫居然用手槍頂著自己的額頭。中校有些慌神了：“索科夫中校，你不要衝動，有話慢慢說……”
“立即向卡扎科夫將軍通報我們的到來。”索科夫用槍口頂著對方的額頭，用命令的口吻說：“我數到五，假如你還沒有打電話的話，我就開槍了。”
一旁的別爾金做夢都沒想到，索科夫居然一言不合就拔槍相向，慌忙在一旁勸說道：“旅長同志，有話好好說，先把槍放下。”
索科夫沒有理睬別爾金和中校，而是自顧自地開始數數：“一…二…三…四…”
中校被嚇壞了，沒等索科夫數到五，便主動認慫了：“索科夫中校，我這就給您打電話，向衛戍司令通報……”說著，他摁下了電話上的一個鍵，等待片刻之後，對著話筒說：“將軍同志，外面有兩位指揮員要見您！……他們叫什麼名字？……一位是索科夫中校，而另外一位是他的政委，他們說，他們是步兵第7旅的，不過我從來沒聽過這個番號……明白了，我馬上讓他們進去。”
中校放下話筒後，對用槍指著自己的索科夫說：“索科夫中校，將軍請您和您的政委進去見他。”看著索科夫手裡的槍從自己的額頭邊移開後，連忙走到門口，將緊閉的房門推開，隨後站在一旁，做了個請的姿勢：“請吧，兩位指揮員同志。”
等索科夫和別爾金走進了房間後，中校忙不迭地關上了房門，一屁股坐在了自己的座位上，抬手擦了一把額頭上的汗水，心有餘悸地想：“要是我堅持不給他通報的話，這位索科夫中校會真的開槍嗎？”
好在索科夫不知道中校的腦子裡在想什麼，假如知道了他的真實想法，肯定會告訴他：“會的，中校同志，假如我在數到五的時候，你還沒有為我們進行通報，我真的會開槍。”
而此刻，索科夫和別爾金走到了卡扎科夫的面前停下，抬手敬禮後，異口同聲地說道：“將軍同志，布良斯克方面軍步兵第7旅旅長（政委）索科夫中校（別爾金）向您報告，我聽從您的命令，請指示！”
伏案工作的卡扎科夫聽到兩人自報家門後，抬頭看了看兩人，隨後站起身，從辦公桌後繞了出來，和兩人握手，同時說道：“兩位指揮員同志，你們好！前幾天我接到了總參謀長同志的電話，說你們要在這裡乘車前往莫斯科，我還專門安排人手在你們來的方向等待。沒想到等了幾天，你們今天才趕到。”（未完待續）