這支來自西伯利亞的部隊，戰士們還從未和德國人照過面，看到遠處密密麻麻的德國人，眾人的反應也不一樣。有的直接跳回了溝壑，架好了槍隨時準備射擊；有的則站在原地發呆，傻愣愣地看著越來越近的德國人；但更多的戰士，則在看到德國人出現，調頭逃回了還冒著滾滾濃煙的鎮子裡。
崔可夫跳進了溝裡，衝著一旁的索科夫大聲地問："我們能用的人有多少？"
"不到二十個人。"索科夫大聲地回答道："其中還包括我們帶來的警衛班在內。"
"見鬼，靠我們這點兵力，是根本無法擊退德國人的。"崔可夫說著，又從溝裡爬出去，他衝過去推那些還站在發呆的戰士，大聲地命令他們："都到溝裡去，留在這裡只會成為德國人的靶子。快點都到溝裡去。"
隨著崔可夫的一連串喊聲，那些發呆的戰士才清醒過來，紛紛地跳進了溝裡。和自己熟悉的戰友一起，戰戰兢兢地把槍架好，準備等著德國人一進入射程，他們就開槍射擊。
"將軍同志，"索科夫看著不遠處的一名戰士，因為害怕而全身像篩糠似的抖個不停，他不免有些擔心地問崔可夫："我們這麼點人，能擋住德國人嗎？"
"就算擋不住，我們也得進行戰鬥。"崔可夫聽到索科夫的問題，立即義正言辭地回答說："我們在附近沒有任何防禦工事，一旦讓德國人衝入鎮子，就會將我們在這裡部隊擊潰。"
索科夫的心裡很明白，別看自己採取的是守勢，但蘇軍的戰鬥力遠遠比不上德軍，再加上人數上又處於劣勢，如果德軍發起強攻的話，最多半個小時就能解決戰鬥。因此他只能把最後的希望，寄託在那幾位回鎮裡召集部隊的連長身上。
看到索科夫不斷地扭頭朝鎮子的方向張望，崔可夫有些不滿地問："參謀長同志，敵人在你的正前方，你老是看後面做什麼？難道想當逃兵嗎？"
"不是不是，"索科夫連忙擺著手說："我是看回鎮裡的那幾位連長，有沒有帶部隊來增援我們。"
"他們回到鎮裡，還要花時間將部隊重新集結起來，一時半會兒是來不了的。"崔可夫望著越來越近的德國人說道："我們只能依靠自己的力量，來擋住敵人。要知道，鎮子和火車站的外面都是草原，就算部隊要轉移，也很快會被敵人追上的。失去了地形的優勢，沒有建制的部隊只會成為待宰的羔羊。"
"將軍同志，您放心吧。"索科夫用手拍了拍他那支從不離身的突擊步槍，向崔可夫表態說："只要我還活著，我絕對不會後退一步。"索科夫說這話，是有底氣的，不管怎麼說，自己都是有主角光環的人，哪裡會如此輕易地死掉。
"很好，參謀長同志。"崔可夫聽完索科夫的表態，滿意地點了點頭，說道："既然你有這樣的勇氣，那麼我們就在這裡一起並肩作戰，擊潰來犯之敵。"
聽到崔可夫說的單詞是"擊潰"，而不是"消滅"，索科夫的心裡便明白，崔可夫對是否能擋住敵人的進攻，也是沒有什麼信心的。不過為了防止動搖軍心，他就算身為集團軍司令員，也只能像一名普通軍官似的，和戰士們待在溝壑裡，準備和衝上來的德軍決一死戰。
好在進攻的德軍沒有什麼重武器，他們的兩輛裝甲車停在距離溝壑三四百米的地方，用MG4通用機槍瘋狂地掃射蘇軍藏身之地。聽著子彈從自己的頭頂颼颼地飛過，從來沒有參加過戰鬥的新戰士，不免有些慌神，沒等崔可夫下達射擊命令，就扣動了扳機。一人開槍，立即引起了連鎖反應，溝壑裡的槍聲頓時響成了一片。
"見鬼，怎麼這麼早就開槍。"驟然響起的密集槍聲，把崔可夫嚇了一條："德國人還在幾百米外，我們現在就開槍，除了浪費子彈外，根本消滅不了多少敵人。"
"停止射擊，停止射擊！"索科夫連忙扯著嗓子衝左右的戰士喊道，等他們打光了槍膛裡的子彈，溝裡重新恢復平靜之後，他又接著說："從現在開始，沒有命令，誰也不準開槍。"
躲在溝壑裡的戰士，除了少數老兵，都是剛入伍不久的新戰士。他們沒有任何戰鬥經驗，看到德國人時早已緊張得要命，聽到子彈從頭頂飛過，自然就忍不住開槍還擊，以消除心中的恐懼。
等打他們完成第一次射擊後，心裡的恐懼感總算有所減弱。聽到索科夫的喊聲，他們重新裝填好子彈，架好了槍，瞄準正在接近的敵人，準備聽到命令，再開槍射擊。
索科夫盯著越走越近的德國兵，心裡默算著他們離自己距離，以決定該在什麼時刻開槍。開槍太早，這些沒有什麼戰鬥經驗的新兵，會將不知道將子彈射向何方；如果開槍太遲，敵人就會瞬間衝到面前，把人數處於劣勢的蘇軍都消滅掉。
當德軍只剩下最後一百米的時候，索科夫果斷地喊了一聲："開火！"話音未落，他已經率先扣動了扳機。在密集的槍聲中，衝在最前面的十幾名德國兵中彈倒地。後面的士兵見蘇軍的火力不弱，連忙就地臥倒，舉槍開始還擊。
索科夫開局不錯，直接撂倒了兩名德國兵。但是等德國人臥倒之後，他就無法再取得戰果，只能朝著敵人隱蔽的地方射擊。索科夫的射擊，引起了德國兵的注意，有兩支衝鋒槍和一支步槍對他進行壓制射擊。子彈打得他面前的碎石飛濺，打在鋼盔上叮噹作響。
由於雙方相距七八十米，在這麼遠的距離上，手榴彈根本扔不過去，索科夫和對方只能不斷地射擊，消耗彼此的彈藥，賭誰的運氣不好，率先被子彈擊中。
雖說索科夫這裡還能勉強支援，但其它地段的戰士們情況就要糟糕得多。沒有經驗的新戰士，為了擊中趴在地上射擊的敵人，不得不從溝裡探出身子，結果成為了敵人的靶子。中彈的戰士接二連三地倒在溝裡，蘇軍這一側的火力開始減弱。
聽到左右的槍聲變得稀疏起來，索科夫有些著急了，他衝蹲在一旁的崔可夫喊道："將軍同志，情況不妙，我們可能守不住了。您先撤吧，我留下掩護。"
"撤退，往哪裡車撤？！"對於索科夫的這個提議，崔可夫冷笑著說："索科夫中校，我可以告訴你，只要一離開這條溝壑，就會立即丟掉性命的。"
也許是為了驗證崔可夫的這種說法的正確性，一名被嚇得精神崩潰的戰士，怪叫著扔掉了手裡的武器，爬出溝壑，朝鎮子的方向逃去。結果沒跑出多遠，就被從後面射來的子彈擊中，正在狂奔的戰士，被子彈打了一個踉蹌，隨後便一頭栽在地上。
索科夫的突擊步槍，只隨身帶了四個彈夾。僅僅過了十分鐘，就只剩下最後一個彈夾。此時此刻，他有些後悔，假如自己現在背的是德制衝鋒槍，那麼根本不用為子彈的事情犯愁。可這種突擊步槍用的是特殊的短筒子彈，打光了可沒有地方補充，到時等德國人衝上來時，就只能和他們拼刺刀了。
不過就在這千鈞一髮之際，索科夫忽然聽到身後傳來了"烏拉"的喊聲，他扭頭一看，發現原來是回鎮裡召集部隊的連長們，帶著自己的部下，從鎮裡衝了出來。
雖說這些部隊的戰鬥力不怎麼樣，但他們一窩蜂從鎮子裡衝出來，還是嚇壞了那些德國兵。德國兵紛紛從地上爬起來，一邊慌亂地向後退，一邊朝著衝上來的蘇軍戰士開槍。
戰鬥很快就結束了，一輛德軍裝甲車被擊毀，二十幾名德國兵被打死，還有十幾名跑得慢的士兵當了俘虜。
崔可夫從溝裡出來，看了一眼正在打掃戰場的戰士們，對索科夫說："索科夫中校，回鎮子裡收拾一下，我們繼續向西面前進。"
"什麼，將軍同志。"聽到崔可夫這麼說，索科夫不由大驚失色："我們再往西面走的話，有可能會衝到德國人中間，我看還是率領這裡的部隊，返回阿克塞河防線吧。"
"不行，我們還不能回去。"崔可夫態度堅決地說："我們到現在還沒有找到第08師師長和師部，如果丟下他們的話，他們有可能會成為德國人的俘虜，所以我們還需要繼續向西面前進，去尋找他們的下落。"
兩人正說著話，克裡莫夫垂頭喪氣地從鎮子裡走了出來。他來到崔可夫的面前，低著頭說："司令員同志，報務員在剛剛的轟炸中犧牲了，我們的電臺也被坍塌的天花板砸爛了。"
崔可夫的臉色立即變得鐵青："這麼說來，我們已經失去了最後的通訊器材，無法和外界取得聯系了？"
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"我想是這樣的，司令員同志。"克裡莫夫點了點頭，說道："我看，我們還是立即帶著這支損失嚴重的部隊，返回阿克塞河的防線吧。"
索科夫聽到克裡莫夫也向崔可夫提出了同樣的建議，便好奇地望著崔可夫，想瞭解他會做出什麼樣的決定。
誰知崔可夫還是搖了搖頭，態度堅決地說道："就算我們失去了通訊器材，和外界失去了聯絡，但我們的使命還沒有完成。我們需要繼續向西，去尋找失去聯絡的第08師師長和他的師部。在找到他們之後，我們才能重返阿克塞河防線。"
克裡莫夫等崔可夫一說完，立即回答說："明白了，司令員同志，我立即安排人準備集團軍，以便繼續向西前進。"
幾位連長走過來，主動向崔可夫請纓："將軍同志，請讓我們隨您一同向西，去尋找我們失蹤的師長吧！"
"對不起，幾位連長同志。"然而崔可夫拒絕了他們的請求，而是板著臉對他們說："我看你們還是留在這裡，救治傷員、集結部隊。等我帶著你們的師長和師部返回時，再一同返回北面的防線。"
"司令員同志，"克裡莫夫看到兩輛吉普車開過來，便向崔可夫報告說："警衛班乘坐的卡車，在剛剛的空襲中，被炸燬了。我在鎮子裡找到了這輛吉普車，就讓警衛班的戰士坐這輛車吧。"
"讓警衛班的戰士坐這輛車，"崔可夫問道："會不會太擁擠了？"
"不會的，司令員同志。"克裡莫夫說道："警衛班的戰士，經過剛才的戰鬥，還剩下四個人，正好可以都擠在這輛車裡。"
崔可夫拉開自己吉普車的車門，對克裡莫夫說道："副官同志，命令戰士們上車，我們要立即出發。在戰場上，每一分鐘都是寶貴的，我們要在德軍將第08師師部合圍之前，找到他們，並將他們安全地帶到我們新構築的防線。"
索科夫在上車前，心裡還在嘀咕：是不是應該去找一支德制衝鋒槍，這樣就算在路上遇到敵人，也有武器可以防身。
崔可夫看到索科夫站在車邊，一副神叨叨的樣子，連忙喊道："喂，索科夫中校，我們要出發了，你還站在那裡發生呆？"
"將軍同志，"聽到崔可夫喊自己，索科夫連忙一頭鑽進了吉普車，有些歉意地說道："我正在考慮，是否應該帶一支衝鋒槍防身，這樣就算在路上與敵人遭遇，也不用擔心了。"
崔可夫指著索科夫拿在手裡的突擊步槍，不解地問："索科夫中校，你不是有武器嗎？沒有必要再去找一支衝鋒槍吧？"
"將軍同志，您有所不知。"雖說索科夫知道這種突擊步槍已經生產出幾千支，但他不敢保證崔可夫使用過這種突擊步槍，便向他解釋說："這種突擊步槍使用的是一種新型子彈，一旦打光了，可沒地方可以補充的。"
聽到索科夫這麼說，崔可夫也意識到，索科夫手裡的槍一旦把子彈打光，就和燒火棍差不多，便吩咐坐在副駕駛位置的克裡莫夫："副官同志，你去找一支波波夫衝鋒槍，再多配備點子彈，就算路上遇到敵人，我們也能有自保的能力。"（未完待續）