索科夫的心裡很明白，崔可夫之所以把小西多林派過來傳令，無非是找個理由讓他們父子團聚，免得雙方留下終身的遺憾。他嘴裡說只給西多林父子半個小時敘舊，但時間到了以後，卻根本沒有派人去催促。
西多林也是一個明白人，他看到始終沒有人來催促，便猜到是大夥兒準備多留點時間給自己父子二人說話。但就算沒人催促，他始終也牢記著自己的職責，不能因私事而耽誤了公事。因此時間一到，他便帶著兒子小西多林重新回到了指揮部，對索科夫說：“旅長同志，時間不早了，你和小西多林去司令部吧，別讓司令員同志等急了。”
等索科夫和小西多林離開之後，別爾金用責備的語氣問西多林：“參謀長同志，如今的形勢如何，你又不是不知道。沒準今天是你們父子最後一次見面，為什麼不多聊一會兒呢？”
“政委同志，你和旅長的好意，我心領了。”西多林望著別爾金，感激地說：“我是一名軍人，早就做好了為祖國流血犧牲的準備。但唯一的遺憾，就是擔心孩子的安危，今天見到他安然無恙，我便已經是心滿意足了，怎麼能因私事而耽誤工作的。”
聽西多林這麼說，別爾金微微點了點頭，說道：“司令員把旅長叫到司令部去，不知什麼時候才能回來，這裡的工作就由你全權負責了。”
“放心吧，政委同志。”西多林又恢復了一向的自信，“我相信我們的戰士會守住陣地的。不過在此之前，我們應該遵從旅長的命令，在南崗的山坡頂部修築一個環形的防禦工事。”
…………
索科夫跟著西多林來到了新司令部的所在位置，他原以為崔可夫的指揮部，十之八九又是設在地上，結果等到了地方，他才知道自己猜錯了。新的指揮部就是在陡峭的河岸上挖了幾個洞，由於裡面裝不了太多的人，不少的參謀人員都待在停在河邊的駁船上。
西多林帶著索科夫走進一個洞穴，對著裡面的人說道：“司令員同志，我已經奉命把索科夫中校帶過來了。”
藉助室內馬燈的照明，索科夫看清楚崔可夫、克雷洛夫正站在一張桌邊，便連忙上前，抬手向兩人敬禮，恭恭敬敬地報告說：“司令員同志，步兵第7旅旅長索科夫中校奉命來到，我聽候您的命令，請指示！”
“是索科夫來了，”崔可夫上前握住了索科夫的手，熱情地招呼著：“快點請坐吧。”
索科夫坐下後，朝洞內四處張望了一番，見除了崔可夫、克雷洛夫、古羅夫以及幾名通訊兵外，就沒有別人了，便好奇地問：“司令員同志，羅季姆採夫將軍去什麼地方了？”
“他到近衛第4團去了。”克雷洛夫把一杯熱茶放在了索科夫面前，繼續說道：“他剛走不久，怎麼，你們在路上沒有遇到？”
“沒有。”索科夫搖著頭回答說：“有些在路上什麼地方錯過了。”他停頓了片刻，又接著問，“司令員、參謀長同志，不知你們叫我到這裡來，有什麼重要的任務嗎？”
崔可夫衝著克雷洛夫揚了揚下巴：“參謀長同志，把那份作戰命令給索科夫中校看看。”
克雷洛夫點了點頭，從牆上掛著的一個文件袋裡，抽出了一張紙，走到了索科夫的面前，對他說道：“索科夫中校，你先看看這份命令，然後我們再給你布置任務。”
索科夫接過了克雷洛夫手裡的作戰命令，只見上面寫著：“……為粉碎進攻斯大林勒格的敵軍集團，我命令你們協同斯大林格勒方面軍：命令第6集團軍司令員，在馬馬耶夫崗地域組織至少個步兵師、一個坦克旅的突擊群，對斯大林格勒西北郊的敵人實施攻擊，並把他們殲滅在這個地域。當日任務：在切實保障背後的雷諾克和奧爾洛夫卡地區、18和98．9高地以及斯大林格勒西北郊和西郊的前提下，消滅城裡的敵人。
命令方面軍炮兵主任，以強大的炮兵進攻，來保證第6集團軍在右起戈羅季謝和古姆拉克、右至察裡察河的地帶實施突擊。
從194年9月18日19時起，把戈裡什內步兵師列入第6集團軍建制。
命令第6集團軍司令員，於194年9月19日5時前、使這個師的大部分從‘紅十月’村附近的北邊渡口，渡過伏爾加河到斯大林格勒，並用這支力量從10高地向城市西北郊實施突擊。……”命令的最後是葉廖緬科和赫魯曉夫兩人的簽名。
索科夫看完作戰命令後，遞還給克雷洛夫，望著崔可夫問道：“司令員同志，我們旅在這幾天的戰鬥中，傷亡了三千多人，恐怕抽不出兵力去參加這樣的反擊。”他之所以搶先說自己的部隊傷亡了三千多人，就是為了防止崔可夫他們為了完成上級的任務，而強行從自己這裡抽調部隊去進行這些註定失敗的反擊。
但事實很快證明索科夫多慮了，崔可夫壓根沒有從馬馬耶夫崗抽調大部隊去參加反擊的打算。他對索科夫說道：“索科夫中校，我今天把你叫到這裡來，不是為了讓你的部隊去參加這樣的反擊，而是有別的任務？”
得知自己的部隊不用參加註定失敗的反擊，索科夫懸著的心放回了肚子裡，他連忙追問道：“司令員同志，我能問問是什麼任務嗎？”
“你剛剛在作戰命令中，應該已經看到，我們即將在斯大林格勒的北面向敵人發起攻擊，以策應羅科索夫斯基將軍所指揮的斯大林格勒方面軍。”崔可夫指著地圖對索科夫說：“當我們的部隊和敵人展開激戰時，你率一支精銳部隊，從敵人的防線間隙中穿過，北上去迎接斯大林格勒方面軍部隊的南下。”
聽到崔可夫一再提到斯大林格勒方面軍，索科夫的心中有一種哭笑不得的感覺，被稱為斯大林格勒方面軍的部隊，如今還在城外幾十公裡的地方；而堅守在斯大林格勒城內的部隊，卻屬於東南方面軍。
“司令員同志，”索科夫想到如果要從德軍的防線間隙中穿過，那麼自己所率領的這支部隊的規模就不能太大，於是他向崔可夫請示道：“不知我所率領的這支部隊，人數應該控制在多少人之內？”
崔可夫想了想，回答說：“人數多了，穿過敵人防線時，容易暴露；人數太少，又起不到必要的作用。我看，就三百人吧。”
對於率領哪支部隊北上，索科夫首先考慮的就是三營。但轉念一想，三營的戰鬥力不弱，應該把他們留到最艱苦的時刻使用，除此之外，最合適的人選就是第19營，該營的指揮員和戰鬥骨幹，都是原步兵第19師的，他們對德軍充滿了仇恨，再加上近期自己又一直沒有讓他們參戰，他們的心中一定憋著一股火，率領他們北上，肯定能將戰鬥力發揮到極限。
就在索科夫見任務已經佈置完畢，準備起身告辭時，桌上的電話鈴聲忽然響了起來。克雷洛夫拿起聽筒貼在耳邊聽了片刻，便捂住話筒對崔可夫說道：“司令員同志，是方面軍炮兵司令員馬特維耶夫少將的電話。”
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崔可夫聽完克雷洛夫說出的名字後，有些不耐煩地問：“他這次又要說什麼？”
一旁的索科夫聽崔可夫這麼說，心裡不禁暗想：難道司令員和這位方面軍的炮兵司令員之間，有什麼矛盾嗎？為了搞清楚這一切，他沒有立即告辭，而是站在原地，豎起耳朵仔細聆聽兩人的對話。
“還能說什麼？”克雷洛夫聳了聳肩膀，無奈地說：“還不是那些話，說為了更好地打擊敵人，應該把集團軍炮兵都部署在斯大林格勒城內，而不是在東岸。”
“集團軍軍事委員會不是早就做出了決議，”崔可夫繼續說道：“把炮兵留在伏爾加河的左岸，右岸只需要部署炮兵觀察所就可以了，炮兵觀測員可以寬大的防禦正面，指揮左岸炮兵的火力機動。能留在城內的火炮，只能是迫擊炮和反坦克炮。”
“將軍同志，”克雷洛夫等崔可夫說完後，鬆開了捂住話筒的手，“在市裡，我們的炮兵群既沒有馬力牽引，又沒有機械牽引。這樣一來，我們的火炮幾乎就喪失了機動。您想想，讓我們炮兵用雙手推著大炮和榴彈炮，在被炸得坎坷不平的街道上行走，透過市區的廢墟，這是不可能的。
而且從八月下旬開始，從伏爾加河左岸把炮彈運過來，再運進城裡已經變得很困難了，有時完全行不通。因為白天敵人監視著從東邊通向伏爾加河的所有道路。敵人的空軍和炮兵，對我們的渡河區域進行了封鎖，我們把彈藥運過這僅僅一公里寬的水面，比從一百公裡外把彈藥運到伏爾加河岸邊還要困難。……”
當克雷洛夫在向馬特維耶夫陳述把炮兵留在左岸的好處時，索科夫的腦子裡忽然冒出了一個念頭，他走到崔可夫的身邊，低聲地說：“司令員同志，我覺得可以在右岸地區佈置幾個火箭炮營。”
“在城裡佈置火箭炮營？”聽到索科夫的這個建議後，崔可夫皺著眉頭說道：“中校同志，我想問問你，如果真的在城裡有幾個火箭炮營，你打算如何地使用他們？”
“司令員同志，是你們新指揮部的佈局，讓我有了一個新的想法。”索科夫拉著崔可夫來到了洞口，對他說道：“我們可以在陡峭的河堤上開挖一些洞穴，把火箭炮車隱蔽起來。一旦發現敵人向我軍陣地發起大規模進攻時，我們的火箭炮營就從藏身的洞穴裡駛出來，對敵人進行火力覆蓋。完成射擊任務後，再重新返回藏身的洞穴。您看這樣行嗎？”
索科夫沒有立即表態，而是站在河邊，仔細地觀察著附近的河堤。過了許久，他終於點點頭說：“索科夫中校，你的提議是完全可行的。我這就和馬特維耶夫將軍聯絡，讓他儘快給我們派幾個火箭炮營過來。”
崔可夫重新回到洞穴裡，快步來到了克雷洛夫的身邊，從他的手裡接過了電話，對著話筒說道：“馬特維耶夫將軍，你好，我是崔可夫。我現在有了一個新的想法，你可以給我們派兩到三個火箭炮營過來，我們將會把他們部署在城裡，用來狠狠地打擊德國人。”
克雷洛夫聽崔可夫這麼說，頓時急了，他壓低嗓門提醒崔可夫：“司令員同志，假如我們真的把火箭炮營部署在城裡，要不了兩天，它們就會被德軍的炮兵和飛機所摧毀，我建議還是把它們留在對岸吧。”
崔可夫眼皮都沒抬一下，而是繼續對著話筒說：“將軍同志，你也知道我們的反擊就要開始了，請您務必在今明兩晚，把我們所需要的火箭炮營運到城裡來。”
克雷洛夫等崔可夫一放下電話，便著急地說：“司令員同志，您難道忘記城裡的情況了嗎？在目前的情況下，如果把炮兵部署在城內，我們根本無法進行火力機動，就只能讓他們成為敵人的靶子。”
“參謀長同志。”崔可夫等克雷洛夫說完後，面帶著笑容說道：“難道你剛剛沒有聽清楚，我所要求的是火箭炮營，而不是加農炮或榴彈炮。你應該很清楚，火箭炮營的機動性是非常高的。”
“可是城裡的道路，已經遭到了嚴重的破壞。”克雷洛夫有些急躁地說道：“就算是機動性極強的火箭炮，到了城裡之後，也會變得寸步難行。”
崔可夫扭頭看了索科夫一眼，隨後對克雷洛夫說道：“索科夫中校向我建議，可以在河堤上修築可供火箭炮藏身的洞穴。平時，我們就把火箭炮隱藏在洞穴裡，當敵人向我軍發起大規模進攻時，火箭炮營就從洞穴裡開出，在河堤上建立陣地，對進入射程的敵人實施火力覆蓋。完成作戰任務後，它們再重新返回藏身的洞穴。”
搞清楚怎麼回事後，克雷洛夫的臉上露出了驚詫的表情：“司令員同志，假如是這樣的話，把一部分火箭炮從東岸調回來，是完全可行的。我相信他們採用這種打了就跑的戰術，一定能給敵人造成重大的傷亡。”
見克雷洛夫同意了自己的意見，崔可夫又接著說：“參謀長，你立即安排工兵，選合適的地段挖掘洞穴，依舊修築可供火箭炮車出擊的斜坡。”（未完待續）