“報告！”索科夫站在司令部所在的洞口，衝著裡面大聲地喊道。
“進來！”一聽到裡面有人答話，他就掀開門簾走了進去。
索科夫一走進司令部，立即看到裡面站滿了人。沒等他適應洞裡的光線，看清楚都有些什麼人時，就聽到一個熟悉的聲音驚奇地問：“索科夫上校，你什麼時候回來的？”
索科夫聽出是崔可夫的聲音，連忙轉身面向對方問話的方向，恭恭敬敬地回答說：“報告司令員同志，我剛從莫斯科乘飛機回來的。”
“你回來的正好，這些曾經和我們一起戰鬥過的指揮員們，將和他們的部隊一起，撤到後方去休整補充了。”崔可夫語氣有些沉重地說：“你和他們道個別吧。”
“根據最高統帥部的命令，”崔可夫接著說道：“葉爾莫爾金的第112師、斯梅霍特沃羅夫的第193師、若盧傑夫的近衛第37師、古裡耶夫的近衛第39師和2個步兵旅，要從本集團軍中撤出，轉入預備隊，前去整編。”
索科夫的眼睛漸漸地適應了室內的光線，看清楚在不遠處站成一旁的軍官們，正是崔可夫提到了名字的師長們，連忙抬手向他們敬了一個莊重的軍禮。
“索科夫上校，”沒等索科夫放下手，古裡耶夫走過來，伸手把他的手從額邊拉下來，緊緊地握住搖晃了幾下，說道：“我們都要去後方了，斯大林格勒這裡就交給你了，希望能早日聽到你們打敗保盧斯的好消息。”
“放心吧，古裡耶夫將軍。”索科夫微笑著回答說：“我們一定不會辜負你們的期望，會在最短的時間內，徹底地剿滅這股被包圍的敵人。”
索科夫的話剛說完，若盧傑夫就插嘴說：“我覺得我們就算要撤出城市，也應該等到明天再說。”看到索科夫一臉詫異的樣子，他特意補充說，“今天是西方的平安夜，我想德國人一定會慶祝，我們可以趁機對他們發動夜襲，給他們一個終身難忘的教訓。”
“若盧傑夫將軍，您的想法有點太一廂情願了。”克雷洛夫對若盧傑夫的提議予以了反駁：“如果我軍沒有合圍保盧斯的部隊，也許他們會親自今晚的平安夜。可如今，他們連睡覺都睜著一隻眼睛，怎麼可能不方便我軍的偷襲呢。我看，你們師還是按照原來的命令，趕在天黑前撤過伏爾加河。至於城裡的敵人，就交給我們來對付吧。”
“真捨不得離開這座城市啊，”第112師師長葉爾莫爾金上校感慨地說：“為了保衛這座偉大的城市，我們犧牲了多少好戰友。如今還沒有讓他們親眼看到我們打敗敵人，就要撤離這座城市，我真是不甘心啊。”
“葉爾莫爾金上校，”索科夫安慰對方說：“為了保衛這座城市，我們犧牲了千千萬萬的軍人和平民。您不要感到遺憾，他們早晚能看到我們消滅這幫法喜寺侵略者的那一天。你們還是安心地到後方去整補吧，沒準哪一天，我們還有並肩作戰的機會。”
“師長同志們，”崔可夫站出來對眾人說道：“我們曾經一起渡過許多艱難的日子，為了保衛城市，我們進行了頑強的戰鬥。如今，你們就要離開集團軍，說實話，我的心裡也不好使，也捨不得放你們走。
可是不行啊，師長同志們，命令就是命令。既然是上級讓你們撤到後方去休整，那麼就只能無條件地執行這項命令。至於城裡的敵人，就交給集團軍剩下的部隊來完成吧。”
離別的時刻到了，即將返回後方的師長們，在離開指揮部之前，都先向崔可夫、克雷洛夫敬禮，然後再來一個熱烈的擁抱。甚至連剛剛來到的索科夫，他們也在擁抱時，真摯地說道：“索科夫上校，多保重，希望我們將來還有並肩作戰的機會。”
看著這麼多的師長要離開，索科夫也感到鼻子酸酸的，淚水在眼眶裡打著轉，隨時有順著奪眶而出的傾向。他竭力用平穩的語氣，對每一位師長說：“祝你們一路平安，早日完成休整，儘快重返戰場。到時，我們就又能在一起並肩作戰了。”
送走了幾位師長後，崔可夫把索科夫叫回了指揮部，開門見山地問：“索科夫上校，請你如實地告訴我。你在莫斯科的這一個月時間裡，有沒有研發什麼新的技術裝備？”
“自行火炮已經開始大規模生產了，除了原來的76毫米火炮外，還增加了86毫米、100毫米、122毫米和152毫米口徑的火炮。”索科夫覺得自行火炮的事情，不算什麼絕密，因此放心大膽地對崔可夫和克雷洛夫說：“我相信要不了多長時間，這種自行火炮就能大規模列裝部隊，從而增加我軍炮兵的機動性。”
“沒錯，有了自行火炮，炮兵的機動性就得到了極大的提高。”克雷洛夫贊同地說：“他們可以在任何地方快速地建立炮兵陣地，而且打完之後，又能立即進行轉移，使敵人的炮兵無法對他們進行反制，從而大大地提高了戰場上的生存率。”
“有了自行火炮，固然是好事。”崔可夫顯然沒有克雷洛夫樂觀，他板著臉說道：“但是我軍的後勤補給，則受制於道路的交通狀況。冬天地面上凍，車輛的行駛還沒有多大的問題，可要是遇到了春季解凍，道路變得泥濘的情況，後勤運輸就會受到極大的影響。”
“司令員、參謀長，其實我這次還研究出了一種新式的運輸工具。”索科夫雖然覺得氣墊船而定研製，還是一項機密，可對崔可夫和克雷洛夫兩人，還是可以適當地透露一些：“假如新式運輸工具能大量生產，並列裝部隊的話，有利於改善我軍糟糕的後勤。”
索科夫的話引起了崔可夫和克雷洛夫的好奇心，兩人對視一眼後，崔可夫開口問道：“索科夫上校，你能告訴我，是什麼交通工具嗎？”
“對不起，司令員同志，具體的情況我暫時不方便向您透露。”索科夫有選擇地說道：“但這種交通工具是可以在各種複雜的地形下使用，就算是遇到春節解凍，地面變得泥濘不堪之時，依舊保證後勤運輸和兵員的投送。”
“哦，居然有這種的運輸工具？”克雷洛夫好奇地問：“索科夫上校，你能告訴我，究竟是什麼運輸工具嗎？”
“對不起，參謀長同志。”索科夫覺得自己說得已經夠多了，再說的話，就會涉及到洩密了，因此他只能含糊地說：“這涉及到機密，我不能隨便向您透露，請您原諒。不過我可以告訴您，這種交通工具不管可以在現有的道路上行駛外，還能在河流、沼澤和雪地裡快速地行駛，及時地把物質和兵員運輸到指定的位置。”
索科夫說這話時，心裡在暗暗地祈禱，希望武器裝備部能在哈爾科夫戰役開始前，就完成氣墊船的研製，這樣就可以大量生產並裝備部隊，以增加部隊的機動性。
得知新式的交通工具，居然能在河流、沼澤和雪地上快速地行駛，崔可夫的心中充滿了希望。他心裡暗想，如果真的能研製出這樣的交通工具，那麼兵員和物資的補充，就能變得輕而易舉。
崔可夫沉默了一陣，問出了一個自己關心的問題：“索科夫上校，你覺得大概什麼時候，這種新式的交通工具，能大規模列裝部隊呢？”
索科夫這段時間經常去氣墊船的研發試驗場，他心裡很清楚，最初在明年一月中旬，就能生產出樣車。再經過一個月的執行測試，大概在二月底就能投入批量生產，而第三次哈爾科夫戰役是在2月19日到3月15日進行的，希望到時能改善蘇軍的運輸狀況。就算不能轉敗為勝，至少別輸得那麼慘。要知道，在真實的歷史上，曼斯坦因以劣勢兵力，消滅了蘇軍52個師，從而扭轉了德軍的不利局面。
面對崔可夫的提問，他謹慎地說：“司令員同志，根據我的判斷，大概到二月中下旬，我家將出現大量的新式運輸工具，來改善我軍的物資運輸和兵員投送的情況。”
崔可夫和索科夫又聊了一陣後，扭頭問克雷洛夫：“參謀長同志，時間不早了，你派幾個人護送索科夫上校回馬馬耶夫崗吧。”
“我剛剛已經給馬馬耶夫崗打過電話，讓他們派人來接索科夫上校。”克雷洛夫笑著回答說：“如果我計算沒有出錯的話，再過幾分鐘，接索科夫上校的人應該就到了。”
“你什麼時候打的電話？”崔可夫好奇地問：“我怎麼沒有察覺啊？”
“就是索科夫剛進司令部的時候，”克雷洛夫笑著回答說：“我考慮到他是孤身一人，若是沒有人接應的話，他可能會遇到危險，因此我便偷偷地給西多林中校打了一個電話，讓他派人來接索科夫。”
“原來是這樣。”搞清楚怎麼回事後，崔可夫點了點頭，隨後又對索科夫說：“索科夫上校，你沒在的這一個月時間裡，德軍每天至少向你師的防區發起三次攻擊。但你的指戰員表現異常頑強，他們成功地粉碎了德軍的每一處進攻，一步都沒有後退。”
對克雷洛夫這種公式化的說話，索科夫並不感興趣，他的心裡只關心部隊的傷亡情況。他很清楚的記得，上次自己負傷住院，僅僅半個多月的時間，代理旅長維特科夫上校差點把自己老本都拼光了。自己這次離開這麼長的時間，也不知道西多林和伊萬諾夫兩人是否也重蹈覆轍，把自己寶貴的兵員耗光了。
等了沒多久，從馬馬耶夫崗來接應索科夫的戰士們到了。看到活生生的索科夫，帶隊的薩莫伊洛夫激動地說：“師長同志，我是奉命前來接您回馬馬耶夫崗。您放心，不管路上發生了什麼事情，我一定會安全地護送您返回師部。”
“等一等，中尉同志。”索科夫抬手打斷了薩莫伊洛夫的奉承，皺著眉頭問：“是不是我們那裡的情況不妙啊？”
“沒有沒有，師長同志。”薩莫伊洛夫聽到這個問題，立即把頭搖得撥浪鼓似的：“馬馬耶夫崗的情況一切正常，雖說敵人多次向我軍陣地發起進攻，但在我們戰士的頑強阻擊下，都被擊退了。”
“部隊的傷亡情況呢？”索科夫迫不及待地問。
“有傷亡，但還是在可以承受的範圍呢。”薩莫伊洛夫向索科夫報告說：“各團傷亡人數達到了三分之一，但我們還是有足夠的兵力守住陣地。”
“走，我們回師部去。”索科夫向崔可夫、克雷洛夫他們告辭後，就帶著薩莫伊洛夫和他的部下，朝著馬馬耶夫崗走去。
“師長同志，”在返回的路上，薩莫伊洛夫對索科夫說道：“您這次回來，不會再離開吧？”
“中尉同志，”索科夫沒有立即回答薩莫伊洛夫的話，而是反問道：“為什麼這麼問？”
“師長同志，您不知道。”薩莫伊洛夫有些委屈地說：“您這次離開的時間太長，師裡就有些風言風語，說您要調走了，導致指戰員們的情緒受到很大的影響。不過現在好了，您又重新回到了我們的部隊，我相信大家都會非常高興的。”
來到馬馬耶夫崗北崗的入口時，雖說天已經黑透了。但負責護送索科夫的薩莫伊洛夫，還是透過口令和哨兵建立了聯絡。哨兵看到出現在自己面前的索科夫，不禁激動起來，喃喃地問：“您這次回來，不會再離開吧？”
“不會，不會的。”索科夫搖著頭說：“我會和你們一直待在一起，直到徹底打敗法喜寺侵略者的那一天。”
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哨兵等索科夫他們進入了坑道後，立即透過電話，向團長葉爾沙科夫報告：“團長同志，我告訴您一個好消息，師長，師長同志回來了。”
“什麼，師長回來了？”聽到哨兵報告的訊息，葉爾沙科夫直接從座位上蹦了起來，為了避免發生烏龍事件，他還特意追問道：“你確認是師長回來了？”
“是的，團長同志。”哨兵恭恭敬敬地回答：“我絕對沒有看錯，師長在進入坑道前，還和我聊了幾句。在這種情況下，要把人認錯，那根本是不可能的。”
“我聰明了。”葉爾沙科夫得到哨兵的肯定回答後，連忙放下了電話，招呼在一旁閉目養神的團參謀長：“別睡了，快點和我一起去迎接師長。”