路德跳下城牆，周圍頓時爆發了強烈的歡呼聲，士兵重複吶喊著“荊棘公爵”。
路德趕緊穿過人群，回到了他的學生身邊。
“老師……”凱錫恩問道：“你累嗎？”
“還好。”路德說，“我送你們回家，現在外面不太安全。”
奧杜諾皇宮被圍攻一事結束後，“荊棘公爵”之名傳遍了整個維林艾爾。
第二日，奧杜諾皇帝就對路德發出了邀請。
路德在洛莉絲的陪同下到了皇宮，一跨進宣政廳的大門就看到弗蘭克·奧杜諾陛下的苦臉。
“公爵先生你可算來了。”奧杜諾皇帝直接站起來走下王座親自迎接二人。
“陛下何事如此著急？”洛莉絲問道。
弗蘭克陛下重重呼出一口氣，說道：“我們從沒想到魔龍的力量能影響到奧杜諾。”
路德點點頭，“確實，畢竟無數紀元以來，每個惡魔都只能影響一個國度。”
“可現在……”
“現在時代不同了。”路德說，“惡魔的時代已經過去，現在是神明的時代。”
弗蘭克陛下皺眉，疑惑道：“有什麼區別嗎？”
“底層人不會主動屈於惡魔，但大都會心甘情願拜到神明腳下。”
聽到這裡，這位奧杜諾的皇帝的臉色開始不悅了，“依我之見，公爵先生，那些信徒根本不能稱之為人。”
“確實。”路德點頭。
洛莉絲驚訝地看著路德。
路德繼續說道：“自他們發自內心相信惡魔起，便是死後也會被神明所用。在他們透過威逼利誘其他弱者進入教會時，他們也就不能再被稱之為人了。”
洛莉絲問道：“難道沒有辦法消除他們對惡魔的信任嗎？”
路德看向洛莉絲，說道：“很抱歉親愛的，我沒有辦法，那是信徒自己的選擇，加上惡魔力量不斷腐蝕的結果。除非讓他們改變對惡魔的信仰，可若不是因為這種信仰，他們也不會投身到惡魔的掌控中去。”
弗蘭克陛下趕緊問道：“那是否有什麼辦法能阻止平民變成信徒呢？”
“當然有。”路德說，“比如一個比教會更值得信任的領導體。”
弗蘭克神色一僵，路德明顯是在諷刺惡魔比王族更值得信任。
“惡魔的力量能跨越區域，離不開那些信徒的悍不畏死和可怕執行力，還有……教會對平民的關懷。你們王族自己商量該怎麼做吧，我會儘量幫你們的。”路德說道。
……
離開皇宮坐上馬車，洛莉絲立刻問路德道：“親愛的，為什麼惡魔直到這個紀元才開始成為神明，它們之前為什麼不這樣做？”
路德輕握住洛莉絲的手，道：“因為它們直到這個紀元才放棄了用力量摧毀人類的想法，真正打算利用人類來摧毀人類。”
“為什麼？”
“它們曾經也有自己的驕傲，雖然這份驕傲並沒有多少意義。”
“如今貴族壓迫平民、教會對付王族都是因為惡魔的推動嗎……”洛莉絲問：“它們是怎麼做到的？”
“或許並不需要太多操作。”路德沉默片刻後說道：“只要有幾個貪婪點的大人物。記載中那些長生的貴族，有一部分是接受了惡魔的饋贈，獲得了長生。還有被青春永駐矇蔽了理智的王妃，讒言蠱惑當時的君王透過了合法的奴隸法案，漸漸讓四國貧民都開啟了販兒賣女的時代。”
“金錢、長生、美貌，人人望有之……所以說惡魔只是抓住了那些必然出現的機會？”洛莉絲語氣中帶著悲哀。
路德嘆息道：“如果登上高位就意味著被慾望吞噬，失去憐憫的話……我想是的。”
“那我們該怎麼做？”洛莉絲不禁感到迷茫了。
“其實我有一個想法。”路德說，“不知道你會覺得怎麼樣。”
“我想知道。”
路德看向馬車窗外移動的巷口和人群，說道：“我打算重啟這個世界。”
“重啟？”
“予以那些遭受苦難的人可以反抗的理由，建立一個沒有合理壓迫的世界。”
“怎麼重啟，你又要怎麼做到這一點？”
路德直視洛莉絲的雙眼，說道：“我可以做到，但必須有你。”
“那重啟之後呢？壓迫永不消失不是嗎？你說的，登上高位就會失去憐憫。”洛莉絲道。
“至少在那個新的世界裡，被壓迫者將擁有反抗的權利。”
洛莉絲沉默了一會，道：“那我們要怎麼做？”
“先把惡魔除掉。”路德抬起頭，視線透過車頂看向天空。
……
一個普通的早晨，路德走進他班級所在的教室，卻發現課室內少了一個學生。
“莎黛呢？”路德問。
凱錫恩隨後大聲說道：“老師，莎黛生病了。”
“那下課我們一起到她家裡去看一下她。”艾諾說道。
“不用了！”凱錫恩大叫一聲。引得所有人都詫異地看向他，見此他趕緊正色說道：“不知道那病會不會傳染，還是老師和我過去就好了。”
路德自然看出了凱錫恩的強裝鎮定，於是說道：“假人給你們，自己練習著，我和凱錫恩先過去看看莎黛。”
走出校門，路德一把抄起凱錫恩，飛奔到了莎黛家。敲響這幢失修小磚房的破舊木門，一個憔悴的婦人開啟了門。
“你好，我是莎黛的老師，我叫路德。”路德自我介紹道。
“是老師嗎！”婦人臉上露出喜色，“還有凱錫恩，快快請進，快快請進。”
婦人走到壁爐上拿過茶壺和水杯放到桌子上，一邊斟水一邊說道：“莎黛從昨天晚上就開始把自己鎖在門裡，不肯見人，也不吃任何東西，這樣下去可怎麼行啊。”說罷又是一臉愁容。
“我去看看她。”路德說。
“老師……”凱錫恩叫了路德一聲，但也沒再說什麼。
路德在婦人的指示下走到莎黛房間的門口，突然回頭對凱錫恩招了招手。
捧著水杯的凱錫恩一愣，趕緊走了過去。
路德敲了敲房間的門，“莎黛，我和凱錫恩來看你了。”
房門那邊沒傳來任何聲音。
“莎黛，客人來了不迎接是不禮貌的。”婦人也在不遠處大聲說。她知道自己幫不了女兒，故也沒靠近，只繼續坐到角落的紡織機處繼續工作。
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路德也沒再敲門，只是靜靜地站著，凱錫恩越來越著急。
過了一會，眼前的門內傳來插銷被撥開的聲音。路德等待了一會，隨即推門走進了房間，凱錫恩緊隨其後。
凱錫恩輕輕把門關上，在門縫合攏那一瞬間，他看到了莎黛母親擔憂的眼神。
房間裡光線很暗，只能看見有蛀痕的木床上有人縮在被子裡。
凱錫恩走到窗前把窗簾拉開，又給路德推來一把椅子，自己站到一旁。
——這小子不像第一次來的樣子……
路德拿過椅子坐下，看著蜷縮在被窩裡的莎黛說道：“讓我看看情況。”
“對啊，”凱錫恩也柔聲說，“老師能幫到你的。”
莎黛還是一動不動，不久被子裡傳出了啜泣聲。她的床很窄很小，且沒有護欄，睡覺掉下來恐怕是常事。
“莎黛，你就讓老師看一下，沒事的。”凱錫恩又說。“老師會幫你的。”
過了許久，莎黛突然一把丟開被子坐了起來。
凱錫恩霎時間乾咳了一聲。
她身上洗得發白的粗布衣服，擋不住她右手背上的密集鱗片。她的脖子，以及臉龐的周圍一樣佈滿了蛇一樣的紫色細鱗，雙眼中的瞳孔也變成了怪異的豎狀。
“好像又嚴重了一點……”凱錫恩啞聲說道。他剛才真地被嚇到了，差點就尖叫出來，只是被他強行轉成了乾咳。一般來說這種可能是抑制不住的，只是他真地不想讓莎黛知道他也怕了。
“最近有沒有做什麼奇怪的夢？”路德問莎黛。
“有……”莎黛小聲回答道：“有時會夢到自己變成了一條蛇……”
“怎麼會有這麼奇怪的夢。”凱錫恩在一旁說道。
路德瞭然，說道：“沒事，可以解決。”
兩個孩子頓時安心了不少。
“告訴你們一個秘密，你們可別說出去。”路德說。
“秘密？”兩個學生表示茫然。
“嗯。”路德道：“在我所看到的世界裡，所有的一切都擁有本源，因為【本源】象徵著【存在】。而【特質】則是附著在【本源】上，所以【特質】也可以理解為【存在的形式】。
“【劫掠者】可以掠奪其他存在的【特質】，但沒人知道，掠奪【特質】的時候，其實也會捎帶著奪來一點【本源】。
“知道為什麼沒有人知道這一點嗎？”路德問。
莎黛和凱錫恩均是搖頭。
“因為這一點點【本源】往往不會產生什麼影響。【本源】中有習性、記憶等等，如果只是微量的話，只會被淹沒在劫掠者自身的本源中，隨著時間消散，不會產生太多影響。可一次從同一個體上奪取的【本源】太多的話……”路德看著莎黛。
莎黛震錯愕了一下，若有所思。
“以前沒人發現，是因為從來沒出現過一次覺醒兩個掠奪部位，並且同時掠奪三種特質的劫掠者。因為你是天才，莎黛，所以你才會碰到了這個問題。”路德說道：“那條蛇希望身上長出鱗片，它的本源中自然有相應的記憶和本能。所以是你掠奪來的蛇的【本源】指導【特質】生成了保護身體的鱗片，讓你的瞳孔也變成了方便捕食的豎狀。
“當然，恢復過來也很簡單，只要把那部分本源中殘留的意志清理掉就行了。”
聽到這裡，凱錫恩高興地說道：“那也就是能輕鬆解決？”
路德點頭，“我動手的話，確實很不難。”
“那快開始吧！”凱錫恩欣喜地看向莎黛。
“可是我不打算親自為莎黛清除。”路德卻突然說道。
凱錫恩一愣，“老師的意思是……”
路德道：“以後你們還會遇到各種問題，我總不能每次都在你們身邊，我會教你們怎麼去解決問題，而不是親自動手為你們擺平一切。
“掠奪過來的【本源】並沒有意識，只是遺留了微量的意志，只是這種意志和掠奪來的【特質】相性非常好，所以才會影響到劫掠者。
“那要怎麼解決呢？”凱錫恩很著急。
“其實不是什麼大問題。”路德站起來走向莎黛，最後推了她的額頭一下，“只要加上一下‘自我認知’。”他看著失神的莎黛道：“你身上的異常不過是蛇的本能在作祟。我幫你把記憶清晰化了，現在開始好好感受一下，想一想你是誰。當你認清那一份蛇的記憶並是你的一部分，你自然會擺脫它的影響。”
莎黛愣愣地說道：“謝謝老師。”
路德頷首，轉過身對凱錫恩說：“走了，我們出去。”
在離開房間之際，路德又回頭交代道：“這段時間別用特質，在好轉之前。”