傍晚時分。
“殿下，外人未經陛下准許不準進入皇宮。”門口的龍血護衛攔住艾玫希絲和提恩。
“可迭戈每天都帶人進進出出。”艾玫希絲指著提恩，“而且這個人是要帶去給父皇看的。”她撥開護衛的手，扯著提恩直接走進了皇宮。
現在龍血護衛聽到二皇子的名字就頭皮發麻。
“他們聽二皇子的？”提恩回頭看了眼守門的龍血護衛。
“全部龍血護衛都聽他的，包括那個統領。”
“保護的五十個也是？”
“他們一直都是迭戈的人。”
“你不會真的要帶我去見皇帝吧？”
“當然是真的。”艾玫希絲瞥了他一眼，“怎麼，你不願意？”
“有點太早了……”提恩動了動眉心，然後把眼鏡推緊。
“騙你的。”艾玫希絲吐了吐舌頭，在他耳邊說道：“不過我要帶你回我的城堡。”
“這被其他人看見會不好吧？”
“我都不怕，你怕什麼？”艾玫希絲挽住他的手，這個動作似乎已經成了她的習慣。
提恩趕緊擺出一副自然的樣子，指著一座高大的城堡：“那是誰的城堡？”
“我大哥卡洛斯的，不過他常年待在北方訓練，很少回來住。”艾玫希絲心情似乎不錯。
又走了一段路，提恩指著一座同樣大小的城堡：“這座呢？”
“二皇子迭戈的。”艾玫希絲反應平平。
“這座是我最小的哥哥——四皇子丹恩的城堡。他總是在外當遊俠，也很少回來，不過現在他應該在城堡裡練劍。”走到一處城堡，提恩還未問，艾玫希絲便主動介紹了。
“那座旁邊種滿花的是我姐姐三公主伊絲塔的城堡。”
最終，兩人到了目的地。
“噹噹，這裡就是我的城堡！”艾玫希絲驕傲地說。
“……”提恩沒有說話。
“怎麼了？你不喜歡嗎？是不是因為太小了……”
她這間矮得只能算是石屋。
“不，我當然喜歡了！”提恩迅速表態，“東西不是越多越大就越好的，我就喜歡這種溫馨的城堡。”
“那我們快進去吧。”
“裡面沒人嗎？僕人之類的。”
“沒有啦，快進來。”
……
皇帝的書房內。
“陛下，東城門外的卡多索軍隊不知何故已經撤退了。南城門外的瓦爾加斯軍隊被人攻擊過。西城門的烏納蘭軍隊已全殲。所有飼料正運往龍骨原。”一個黑衣人單膝跪地。
萊納負手而立：“還有其他訊息嗎？”
“艾玫希絲公主帶了個男人進宮。”
“嗯，”皇帝陛下點點頭，“你退下吧。”
“是！”黑衣人退進了黑暗中。
“謝謝。”皇帝轉身。
“Ⅵ階劫掠者就算來了一群你也能應付。”來者從暗處拖出一個死相怪異的屍體。
他的右手插進了自己的胸口。
“不完整了啊，心臟都捏爆了。”皇帝陛下打量了屍體一眼，“效果會差很多，歐內斯特一定很失望。”
“這不關我事，他自己捏的。”
“你特地來這一趟就是為了幫我殺這個Ⅵ階劫掠者？”皇帝陛下一副詫異的樣子。
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“差不多，是來告訴你你家裡還有一個Ⅵ劫掠者，我找不到他。”
“快到你都找不到？”
“我本來就不擅長找人。”
“也對，不過沒關係了。”皇帝走到門前敲了敲。
“你心真大。”那人說。
“彼此彼此。”皇帝陛下坐了下來。
“陛下。”一個僕人推開書房的門。
房間裡只有皇帝和一具姿勢怪異的屍體。
“不用跪了。刺客，處理一下。”皇帝陛下指了指屍體。
……
“這是什麼？”提恩抬頭。
“晨曦果，西方奧杜諾的特產，是不是很亮？”
“確實很亮，看太久眼睛疼。”提恩摘下眼鏡揉了揉眼皮。
“那我給你換一盞。”艾玫希絲爬上桌子，乾脆利落地把掛在天花板的晨曦果取下來抱著跑到了一個大箱子前。“這顆黯一點。”她從箱子裡拿出另一顆晨曦果，把先前的那顆裝了進去。
“我來吧。”提恩爬上桌子，伸出了手。
“嗯。”艾玫希絲把晨曦果遞給他。
“你餓了嗎？”艾玫希絲貼近他。
“還行。”提恩把光源掛好，從桌子上跳了下來。
“那我們吃飯吧。”艾玫希絲把在門口旁的餐車推到桌子旁邊。“女僕每天都會準時把飯送過來。”
“噹噹，好看吧？”她開啟一個餐盤蓋。
“嗯，好看。”
確實很好看。
“那這個呢？好看嗎？”
“也很好看。”
……
這頓飯和那兩顆晨曦果應該是這座“城堡”裡最貴的東西了吧。
夜半。
微光下，艾玫希絲緊貼在他身上，蔥白的手指輕按住他眼鏡的鏡框。“可以嗎？”
提恩呼吸變得急促。
艾玫希絲微微一笑，緩緩摘下他的眼鏡……
……
提恩似乎比剛才更開心了。
路德翻了個身，慢慢睡著了。
……
“陛下，有人求見。”一個侍衛敲門報告。
“是誰？”皇帝正從飛龍騎士萊諤的手裡接過點鋼手。
“查爾斯·卡多索。”
“讓他進來。”皇帝把點鋼手放在了桌上。
弗萊諤悄然後退。
少頃，一個憔悴的年輕人提著個袋子走了進來，他單膝下跪：“陛下。”
“速度很快。”陛下擺擺手，“起來吧。”
“陛下，父親的頭顱已經在這。陛下能否放過我的其他家人還有河丘谷的百姓？”查爾斯把袋子裡的東西抖出來。
“你親自砍下來的？”皇帝看到了頭顱凹下去的額頭，微微詫異。
“是的。”
“為什麼？”
“因為父親威脅到了全體人類的安全。”
“查爾斯，”皇帝陛下露出一個欣慰的笑容，“你會成為一個英雄的。”
“那我的家人……”查爾斯不敢直視皇帝溫文爾雅的笑臉。
“噢，他們當然沒事，河丘谷的人民也不會有事。”皇帝陛下把這個孩子扶起來，和藹地說：“不過你帶回去的那支軍隊要交給我一半。”
查爾斯欣喜若狂，他再次跪下：“多謝陛下，多謝陛下。”
“對了，點鋼手在這，正好冊封。”皇帝陛下拿.asxs.鋼手。
“念誓詞吧。”皇帝雙手捧著點鋼手。
弗萊諤提醒道：“陛下，您應該先……”
“無需那麼麻煩。”皇帝示意弗萊諤停下，他對查爾斯說：“開始吧。”
查爾斯朗聲念著剛剛背熟的誓詞。
“好，我萊納·瓦爾特現在正式冊封你為河丘谷公爵。明日即昭告全國，請起吧。”皇帝扶起查爾斯。
“多謝陛下。”
“你回去吧。”
“是。”查爾斯行禮告退。
門被開啟又關上。
“大學士怎麼說？”皇帝問弗萊諤。
“大學士說他早已和烏納蘭家族脫離了關係。”
“嗯。”