江南之地在北方農耕退化以後變成了漢人新的糧倉，往年這個時候揚州早都大雨連綿，泛濫成災了，今天春天就下了一場春雨，許多老百姓看著地裡的莊稼欲哭無淚，這是一年的希望啊！看莊稼的長勢還不到去年一半的收成，老天不想讓這些苦命人活了。
坐了十幾天的船，陸子非和宋祁到達了揚州，離蘇州一步之遙，宋祁 建議船隊稍稍休息一下，大家夥都憋壞了，聽說要在揚州休整，一下炸了鍋，翻箱倒櫃的找自己的私房錢，想把這些錢送給在秦淮河畔夜晚失足的婦女，宋祁笑了笑揮手放行。
陸子非感受這炙熱的土地對宋祁說道：“我們經過的很多地方都是這個樣子，好些地都裂開了，莊稼顆粒無收，無數家庭又要賣兒賣女，朝廷難道不知道這個情況，宋大人。”
宋祁嘆氣說道：“怎麼會不知道，大家都裝作不知道而已，上到皇上，下到小吏，他們的心裡明的跟鏡子一樣，國庫空虛皇上能怎麼辦，錢在那裡你也很清楚，越是荒年他們越喜歡，那些大家族的地是從那裡來的，在你看來命重要還是地重要？”
陸子非說道：“唐太宗李世民曾經說‘水能載舟，亦能覆舟’，江南之地的糧食歉收，整個大宋的溫飽都成了問題，你們吃著老百姓的，住著老百姓的，他們現在有難了，你們不應該站出來給他們伸出援助之手嗎？沒有了百姓，咱們這些人又能算什麼。”
宋祁道：“巧婦難為無米之炊，你說怎麼辦，讓皇上把皇宮拆了，讓皇帝向大臣們借錢？拆東牆補西牆而已，大宋的弊病積攢已久，矛盾越來越大，你沒發現皇上心裡很著急。”
陸子非沒回宋祁的話，他們兩走了很久，遠離運河的地方情況更加嚴重，稻子在地裡都死了，老百姓自發組織的打井，他們手裡缺少利器和專業的裝置，陸子非看到他們打了很多都沒有水，陸子非停下來拉住一個老農問道：“老伯，就你們這地方是這個樣子還是淮南東路都是這個樣子，你們用鐵鍬能剜出水來嗎？”
老伯看陸子非是出自真心的問，就沒生氣他打擾了自己打井，用袖子擦了擦滿頭大汗說道：“哎，老漢我活了這麼大歲數了，還是第一次見到這麼旱的天，淮南東路才多大，我有個親戚在舒州，他說淮南西路，江南東路，兩浙路都是這個樣子，天災啊！”
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陸子非讓南星拿出來一些吃的和一瓶
酒擺在地上，陸子非說道：“老伯，我們坐下聊一會。”
老伯警惕的看著他說道：“你是不是官府的人，別的我可不會說，沒事你就走吧！”
陸子非笑著說道：“老伯你見過我這個年齡官府的人嗎？我就是想問問你們這裡的情況，老伯不要多心，我家也是種地的，那裡比這好一點。”
老伯看看陸子非那張稚嫩的臉想到，確實不會有年齡這麼小的官，看著地上的食物，咽了一下口水說道：“去年的收成還好，交完租子，一家人摻雜些雜糧還能填飽肚子，今年這個樣子家裡的那些種子肯定是保不住了，交完租我不敢想象怎麼活到明年，我鄰居家現在都開始吃種子了，這離莊稼成熟還有一個多月呢？”
三個孩子站在老伯身邊不說話，注意力全放在了那只肥雞上，陸子非拿起雞三下五除二把它大卸八塊，分給了幾個孩子，每個人手裡還塞了幾塊點心，孩子雖然很想吃，但是他們還是在等爺爺發話，老伯憐惜的看著他們說道：“吃吧！好好感謝一下這位哥哥。”
宋祁問道：“老哥，我記得每到災年各地的平常倉都會放一部分糧食出來，揚州作為魚米之鄉，按理來說是不缺糧食的，揚州知府衙門就沒想過開啟平常倉嗎？”
老伯支走了幾個孫子，左右瞧了瞧小聲說道：“你們是外地人，都以為揚州不缺糧食，平常倉應該儲存的滿滿當當，我們這裡有傳言說揚州的平常倉每年都是空的，裡面的糧食都被他們運到北方去賣了，你們也是坐船來的吧！一路而上十幾天就能到，錢全進了那些人的口袋，你現在讓他們開啟平常倉，你看他們敢麼？這訊息十有八九是真的。”
宋祁道：“他們沒有那麼大的膽子吧！這可是國家的戰略儲備和救命的糧食，倒賣一點我相信會發生，全部賣了這就有點誇張了。”
“誇張？一點都不誇張，檢查的人來了，去一看，裡面的糧食放的滿滿的，那只是他們在外面做的一層表面工作，你要是去後面的倉裡檢視就會發現裡面全身空的。”
膽大包天放在他們身上都不合適了，到時候朝廷下令開倉放糧，他們拿不出來糧食那是要被砍頭的，這個節骨眼上，誰還顧得了刑不上士大夫，平息民怨才是最重要的，不拿你開刀拿誰開刀，利益燻心，典型的要錢不要命。
繼續朝前走，陸子非的心徹底涼了，三
成的莊稼都死了，現在就是有水都解決不了了，遠處的一片地裡，一個年輕人指揮著一群老農在打井，他們這裡的工具倒是不少，年輕人喊得嗓子聽起來都有點啞了，還是在那吶喊，加油。
宋祁走了兩步看得清楚了一點，然後對陸子非說道：“這個孩子不錯，當初殿試的時候不頂撞呂相說不定這會正在館閣裡為皇上講經呢？”
看到前面的年輕人比自己大不了幾歲，一身官袍髒兮兮的，臉上都不知是些什麼，體格挺瘦，不過看起來很精神，陸子非問道：“他是誰？這麼年輕身著官袍，是今年的新科進士。”
宋祁說道：“此人名叫王安石，字介甫，今天的進士科第四名，紫宸殿上硬剛呂相，說他是大宋的罪人，老百姓在他的治理下沒過一天的好日子，皇上一看這種倔驢還是放在地方上的好，沒想到最後被放到了揚州。”
陸子非的心裡掀起來驚濤駭浪，歐陽修，范仲淹，韓琦他都見過了，蘇軾現在還是個稚童，岳飛，辛棄疾估計還是一個個蛋白質，王安石是北宋歷史上不能不說的一個人物，是他讓大宋王朝多堅挺了上百年，‘熙寧變法’是中國古代歷史上具有一次特殊意義的改革。看起來也沒什麼了不起，我陸子非來了那就沒你什麼事了。
王安石拖沓著一身髒衣服來到宋祁面前說道：“拜見宋大人，大人怎麼到這種地方來了。”
宋祁笑著說道：“我怎麼就不能來了，我也是從底層一步一個腳印走上來的，民情似火，你現在在這裡做什麼，你是揚州的官員嗎？”
王安石沮喪的說道：“下官是淮南東路的節度判官，上官派我來視察民情，我在教老百姓打井的辦法，能挽回多少損失就挽回多少，一點都能救他們的命。”
宋祁問道：“那你教他們的辦法有用嗎？打出了多少口有水的井。”
王安石說道：“目前一口都沒有，不知什麼原因今年打的井是往年好幾倍的深度可就是看不到水，下官心急也沒有辦法，朝廷要是還沒有措施，那明年江南各路肯定是哀鴻遍野。”
廟堂之上的那些人還在勾心鬥角，老百姓的死活與他們有什麼關係，各人自掃門前雪，事情出來了我們再考慮對策唄！他們就不想一下，天下大亂給那些異族機會，人被當做兩腳羊一樣吃掉的故事還會上演！