淇水，又稱明江，流淌在南川無數峰巒之間的一條激流。
淇水也是南邕江上游最主要的支流，河道狹窄，水流湍急。
淇水奔流到大王灘，拐了個灣，向東流去。河水因此在大王灘淤積出一片平灘，水流變得平緩，是淇水上游數百裡內為數不多的渡口之一。
大王灘地勢開闊，四周林樹繁茂，雪霽白雪壓松林更顯蒼翠。
河灘卵石堆積，怪石嶙峋，中間為層疊的黝黑青石鋪就的棧橋碼頭，棧橋盡頭，正停著一艘大船。
大船高丈許，長七、八丈，高高的桅杆上，一面褐紅色旗子，迎風招展，上書兩個大字“通和”。
“到了。”沈為庸驚喜道，“這是咱們商號的船！”
洶湧的河水，濁浪拍岸，雷少軒心情跌宕起伏。
黝黑的大船，將載著自己，又開始另一段人生旅途，只是雷少軒再沒有了彷徨和恐懼，看著眾人忙碌，將貨物搬上船，倒有一種興奮的感覺。
“此乃我商號最大的船隻，在北魏商隊中也是赫赫有名！”沈為庸頗有些得意，道：“雷少爺，船大平穩，哪怕初次坐船之人，也不易感到顛簸暈船。”
“貴商號竟然有如此實力！”馬少騰也有些驚歎。
“通和商號行達天下，各地皆有分號，原先大多在北魏境內經營，行走茶馬古道時日尚短。行商茶馬古道商號甚多，經營已久，若想在眾多商號中脫穎而出，須另闢蹊徑，這才在冬末春初，其他商號冬歇時行走茶馬古道。”
“如此大船，是否平日也是沒有的？”雷少軒想了想問道。
沈為庸點點頭：“然也。既然另闢蹊徑，須傾力為之。為保證行程順利，商號專門派出大船，往日都是與其他商隊共用商船。”
窺斑見豹，由此可知通和商號為何能成為有名的商號。
為爭先，普通處，能闢蹊徑；行險處，聚實力保障之。
雷少軒想起一句話：世上之事，無隨便便能成功者。
雷少軒對此一直並未在意。說到底，未經世事，哪知世事艱難？所謂‘是非經過不知難’。
船緩緩行出，隨著水流而下，越來越快。
雷少軒病重體虛，特意安置於一間小房內。
小房密閉，開小窗也無風吹入，窗外風景，卻能一覽無遺。
囚犯和軍士大多只能留在甲板上，忍受著寒風刺骨。
兩岸石山群峰林立，重巖疊嶂，峭壁嶙峋，綿延不絕。已是初春天氣，雖有小雪，山上卻已經冬雪初融，露出青翠松竹，青白相間，風景如畫。
淇水湍急，浩浩湯湯，向東奔流，一葉孤舟，飄於河面。
奔流出幾十裡，風雪已晴，兩岸風景更加美麗。
黑巖白水，懸崖疊崿，樹木崢嶸，時見鷹唳長空，猿嘯孤峰，聲徹空谷，千轉不絕。
雷少軒不由心胸激盪，豪情頓生，臉上微紅。
見狀，胡友德看著雷少軒說道：“少爺？”
雷少軒奇怪地看著胡友德，道：“什麼事？胡叔。”
“你昏迷之時，為一道士所救。”胡友德欲言又止。
胡友德小心翼翼地看著雷少軒，道：“道長曾說，你昏迷不醒，是因為自己不願意醒。”
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“我為何不願意醒？”雷少軒奇怪地問。
“他說、他說……”
胡友德有些焦急，遲疑地看著雷少軒。
雷少軒臉上滿是疑惑，胡友德一咬牙道：“道士說少爺看不到前途希望，不願意受苦，想死，不願意醒來。”
“啊?”雷少軒有些奇怪，道，“我怎麼不記得？怎麼會想死？發瘋了？”
“不想死就好！”胡友德舒了一口氣，認真道：“少爺，前途雖然艱難，生死莫測。只要活著，便有希望，萬不可想不開。”
“不會的。沿途所見許多死人，死容易，活著才難。”雷少軒緩緩道。
沈為庸旁邊看著雷少軒，插話道：“雷少爺，說得對，死容易！病死、判死、害死、戰死，為兇禽猛獸咬死，失足摔死、溺水而亡，毒死、餓死、渴死、累死，為財死、為惡死、為善死、為親死……自殺而死種種死狀皆有之；人活極為不易，一不小心便死了。”
沈為庸感慨道：“為了讓一個人活著，父母兄弟親友無不抄心揪心用心甚至用命。如果失望、困苦、艱難、甚至絕望，便要死去，哪裡對得起為之用心用命之人？即便陌生人，也絕不願看人死去，兔死尚且狐悲啊。前途再艱辛絕望，也絕不要放棄。”
沈為庸正色道：“心有希望,燃燒熱血而死，死亦為鬼雄，神鬼不敢欺；怯懦而死，神鬼厭棄之！”
雷少軒隱約記起自己彼時有不願意醒來之意，也不知是否想死。
“昏迷之時，做了個夢。”雷少軒赧顏道，“想來是夢太美，不願醒而已，怎會想死？道士誇大病情，只為多取診金。”
“說來奇怪，”胡友德搖搖頭，對雷少軒道，“診金道長分文未取，還倒送金子，取走了我隨身木棍，說根千年雷擊桃木。沈掌櫃見多識廣，千年雷擊桃木如此值錢？”
沈為庸聞言駭然，道：“你們遇奇人了！千年桃木固然值錢，多為道士驅鬼鎮邪之用。此事不可聲張，錢財入手，懷壁其罪。死囚、軍士皆豪強之徒，張揚必惹禍。”
“受教。”胡友德拱手道。
沈為庸擺擺手，道：“不必客氣，我與雷少爺投緣。”
世上之事就是奇怪。
有些人認識多年，卻不敢交心；有些人初次見面，便無所不談，怎麼看怎麼順眼。
所謂：白首如新，傾蓋如故。
“多長時間能到達上思郡？”雷少軒問道。
身體依然虛弱，望窗外激流湍急，大船飄搖，頗讓人有忽上忽下，頭暈欲吐的感覺，卻依然擋不住雷少軒興奮的心情，開啟窗戶，看窗外風景。
“明日上午便能到達。”沈為庸也興致勃勃道。
夕陽西下，百鳥投林，晚霞似火，船行如飛，兩岸的景色飛快地後退。
“船速如此快，如有岩礁尖石，豈不船毀人亡？”胡友德擔心道。
“激流險灘，自然不免有船毀人亡之事發生。不過此大船有多位老船工把舵，從未出過事，且放寬心。”沈為庸感慨道，“老實說，我數次走此水路，每次坐船都心驚膽顫，好在商號以穩為先，最險峻處，自有安排。”
“前面一段路程，便是險灘連連……”
話音未落，船頭忽然傳來聲聲船號，聲徹江面，有人聲嘶力竭喊著號：“第一灘了……啊……”
緊接著，船工一起喊著號：“第一灘……嘿喝……龍王醒喲，浪濤天，緊握鐵鏈喝保平安……”
“呵、呵……吼……”
眾人心悸中，大船猛然被拋上空中，又狠狠砸落水面，隆隆作響，浪花翻湧，即刻間飛速向前飄飛而去。
眾人心提了起來，緊張的情緒攫住了眾人的心，甲板上的囚犯、軍士都死死抓住身邊能夠抓住的東西。
渾厚的號聲又響了起來：“第二灘了……嘿……嘿……”
船工們整齊的喊聲傳來：“第二灘……嘿喝……龍王翻呀，雷電閃，齊心齊力喲漿飛船……”
大船忽然飛起，卻急遽下沉，如九天飛落，卻又如一葉輕舟急遽衝出，將浪花甩在身後。大船如同一顆被人甩到水面，觸水而彈起向前飄飛石頭。
不一會，大船緩下來，兩岸景色似乎能夠看清楚了。
第一次坐船的人，心剛放鬆下來，頓覺腹內翻湧，頭昏欲吐。
然而剛想嘔吐，渾厚的號聲再次響起來，每個人不由心裡一緊，被迫重新抓牢。
“第三灘了……嘿……嘿……”
“第三灘……嘿喝……龍王怒呀，我亦怒，怒眥欲裂心不甘，駕船飛上九龍灘……”
雷少軒聽得心旌盪漾，情緒慷慨激昂。
兩岸峭壁突然陰森逼仄，黝黑的石壁，貼著船窗向後飛退，絕壁凌空，清流洶湧咆哮，轟聲震天，只有那船工號聲裂空傳來。
“九龍灘呀……喲呵……九龍灘，絕壁岸，九龍飛天不知返，茫茫一線裂九山……”
大船隨波逐流，飄忽不定，如飄忽不定的命運，每個人心裡充滿了無力感。
大自然的鬼斧神工，大自然的雄岸偉力，讓每個人感到自身如此渺小、無力，心裡禱告不已。
雷少軒緊緊抓著床沿，胡友德臉色蒼白，暈船和緊張，讓他握著船艙扶手的兩手青筋暴露，手指慘白。
“九龍潭是最後一處險灘了！”沈為庸說道，試圖安慰著雷少軒。
話音未落，大船忽然如天墜地，發出“譁”一聲巨響，船底猛一沉，卻又飄起，甲板上傳來歡呼聲：“平安了!……”