任大娘眼中閃過一絲寒芒，隨即斂去，含笑點頭。“那從現在起，呂公子就是我們的貴客了。你第一次來，有些規矩，我要交待一下。”
曹苗點點頭。“請說。”
“其實也沒什麼複雜的規矩，總結起來，只有兩條：出了這個院子，我們誰也不認識誰。在這個院子裡，我們互相尊重，任何人不得使強。”她頓了頓，又道：“尤其是對我幾個女兒。”
曹苗無聲地笑了。“大娘有如此風韻，想必你的女兒也是國色。”
“國色不敢當，不過中人之姿，略有才藝而已。這麼說，呂公子是答應了？”
曹苗點點頭。“落難之人，能得大娘收留，已經感激不盡，豈敢惹事生非。”他頓了頓，又道：“只是我們來得倉促，我那位兄長也沒帶錢，這……”
“無妨。”任大娘笑著擺擺手。“承蒙朋友照應，到目前為止，還沒有人欠債不還。”
“那就好。”曹苗想了想，又問了一句。“我能加一個條件嗎？”
“你說。”
“我喜歡清靜。沒有我的允許，你們最好不要進這個院子，免得引起不必要的誤會。”
任大娘修剪得精緻整齊的眉毛輕挑，隨即含笑點頭，一口答應。
又寒喧了幾句，任大娘告退。曹苗向青桃、阿虎使了個眼色。青桃、阿虎隨即分頭行動，檢視院子內外，尤其是臥室裡，看看有沒有什麼暗門、密道之類，熟悉地形。
曹苗獨自坐在堂上，慢慢品著任大娘派人送來的點心和酒水，看著這個幽靜的院落。他當然不會被眼前的安靜所迷惑，院落外的無賴、閒漢，側院藏在暗中的身影，都在告訴他，這個地方看似世外桃源，實則身處暴風眼之中。
一天一金是很貴，卻物有所值，甚至是物超所值。
傳說中的會任之家，會不會就是這裡？任大娘的任，會不會是會任的任？
天底下有兩個最古老的職業：一個是妓女，一個是殺手，都是暴利行業。妓女且不說，躺著就把錢賺了。殺手不僅殺人，還可以劫財，哪有比這更來錢的行當？他這次劫殺王機，獲利數百萬，比夏侯懋做生意來得容易多了。
當然，如果任大娘芳名紅昌，那就更好玩了。
能有洛陽城內藏身，而且就在權貴區不遠的地方，這些人不說手眼通天，也絕不是簡單人。能在這裡消費的自然也是非富即貴，夏侯懋之流以為這裡是他們的銷金窟，卻不知道自己可能成了人家釣的魚。
權貴子弟口中談論的不僅是風花雪月，還有可能是深宅大院內的秘辛，甚至是關係到朝廷的重大抉擇。這些訊息對他們來說只是吹牛的談資，落到有心人的耳中，卻有可能決定天下興亡。
果真如此，只怕任大娘已經知道他是誰。即使現在不知道，也隱瞞不了幾天。
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這算是自投羅網嗎？
身處險地，曹苗不能有絲毫大意。他要求任大娘的人不能隨便進這個院子，就是向任大娘表明他的警惕，不要輕舉妄動，免得發生不必要的衝突。
青桃、阿虎檢查完畢，沒有發現任何可疑之處。
曹苗沒有再說什麼，讓他們坐下，對追殺王機的事件進行覆盤，檢討得失。
這次事件主要分為兩個部分：一是在洛水演戲，欺騙龍樓，誘出王機；一是追殺王機。前一件事，大體上完成了預定目標，但小毛病不少，尤其是阿虎，被龍樓偷襲，差點亂了陣腳。反倒是青桃沉著，打傷了龍樓，為阿虎挽回了機會。
但阿虎的進步也很明顯。在襲擊王機時，阿虎的表現堪稱完美，青桃則沒什麼展現機會。
一一點評後，曹苗又為他們安排了新的訓練項目。既然要在這裡住十天，那就不能浪費時間，正好強化一下相關的科目，為下一階段的戰鬥做準備。
到洛陽半個多月，他們遇到的麻煩比在雍丘半年都要多，對手也越來越強大，曹苗不敢有絲毫懈怠。
——
芸娘人長得美，手藝也的確不錯，午餐很豐盛，而且味道絕美。
夏侯序狼吞虎嚥，吃得滿嘴流油，不僅將自己面前的食物一掃而空，還從曹苗的案上搶了一些。他一邊吃，一邊誇芸娘的手藝好，恨不得連自己的手指頭都吃掉。
曹苗卻吃得不多，每樣嘗了兩口，便將筷子放下了。
芸娘有些意外，主動問道：“呂公子，菜不合口？”
“還行。”曹苗淡淡地說道：“就是刀工略微遜色了些。”
夏侯序沒好氣的說道：“允良，你裝什麼裝？你吃過這麼好的菜嗎，還刀工。你以為這是解牛？這是做菜，不需要什麼以無厚入有間。”
曹苗笑笑，不說話。芸娘看在眼裡，更加好奇，微微欠身。“能否請呂公子解說一二？”
曹苗謙虛了幾句，芸娘更加好奇，再三請求，夏侯序見了，雖然覺得曹苗有裝逼之嫌，卻不忍見芸娘失望，便攛掇著曹苗快說。曹苗裝了一會兒，這才很勉強的開了口。
“其實芸娘的刀工已經很講究了，只是力氣略微差了些，下刀不夠準，略有美中不足。比如這羊肉，你儘可能的切得大小均等，卻無法做到整齊，大小還是很明顯的，遠不如蔬菜整齊劃一。”
芸娘連連點頭。“公子所言甚是，妾雖常入庖廚，畢竟手上力氣不足，下刀難免有失分寸。”
“這只是一方面。”曹苗拿起筷子，從釜中的羊肉中挾出兩塊，放在盤子中。“你看這兩塊肉，雖然出自一隻羊，但部位不同，皮的厚薄，肉的肥瘦，便有不同，你卻切得差不多大，一同入釜蒸煮，入味豈能相同？這一塊肉明明很嫩，卻因為要遷就其他的肉，被煮老了。”
“真的假的？”夏侯序目瞪口呆，拿著筷子，來到曹苗案前，夾起那塊肉，嘗了嘗。“我嘗不出來。”
芸娘轉著眼珠，若作思索，又拿起筷子，從釜中挾起兩塊肉，品了品，這才心悅誠服的點點頭。“看來呂公子也是饕餮中人，精於食道。不知妾能否有幸，一觀呂公子的手藝。”
曹苗笑著搖搖頭。“我只會吃，勉強能說兩句，卻不會做。”
芸娘美目閃爍，面容更加嬌豔。“那能否請公子一旁指點一二，也好讓妾知道什麼時候該薄，什麼時候該厚？若公子不棄，芸娘願意每日下廚，為公子作羹奉食。”
曹苗還在猶豫，夏侯序已經急了。“允良，你還猶豫什麼，趕緊答應啊。”