時沙言出必踐，用船將曹苗等人送到湖心洲上，扔下幾頂行軍帳篷，便揚長而去。
曹苗站在野草之間，環顧四望，慨然長嘆。
得罪了女人果然很嚴重，這是赤果果的報復。這麼空曠的地方，四周全是水，溼氣之重可想而知。露營睡一夜，不凍死，也得凍個半僵。連續住上幾天，不病才怪。
隨後不久，時沙命人送來了曹苗的行李，幾隻箱子，倒是一個不差。
曹苗來回檢視了一番，決定先立營地。他命劉辰等人動手，割來乾枯的野草，在雜樹附近的地上鋪了厚厚的一層，然後在上面支起帳篷。開啟箱子，取出裡面的錦，以雜樹為支架圍了一圈，當作擋風的屏障。
湖面空曠，夜間風大，裹挾著濃重的溼氣，會讓體溫快速流失。擋住風，能起到一定的保溫作用。
錦雖然值錢，卻沒命值錢。他可不想因為這幾天的磨難患上風溼病。
曹苗擔心孫夫人故意折騰他，會剋扣他的伙食，便命劉辰在水邊圍了一個淺堰，在裡面撒了一些零食為鉺，看看能不能弄幾條魚，以備不時之需。
他對劉辰等人說，做好心理準備，可能要吃幾天苦。不過你們放心，最多三天，除夕之夜，如果吳人不來請我們赴宴，我們就殺出去，讓他們過不好年。
見曹苗說得自信滿滿，劉辰等人也鎮定了許多，拍著鼓起來的肚子說，這幾天養了些膘，撐個三五天沒問題。倒是難得清靜，主君如果有時間，不妨教我們兩手救命的本事。我們也想和韓都尉（韓東）一樣，用手裡的長刀砍出一片前程。
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曹苗欣然允諾。
——
天色將黑時，孫魯班來到了洲上，看著簡陋的營地，神情沮喪。
“公主？”曹苗遲疑著，放下手裡的活計，迎了上來，順手拍掉身上的草屑。
孫魯班眼神躲閃，不敢看曹苗充滿希冀的眼神。“你……你可能要在這裡往幾天。”
曹苗“哦”了一聲，失望溢於言表。他沉默了片刻，仰天一聲長嘆，轉過身，默默地往回走。孫魯班見此情景，像是被抽了一耳光，臉火辣辣的疼。
她咬咬牙，大聲叫道：“你究竟是不是魏國間諜？”
曹苗頭也不回的揚揚手。“我自作聰明，咎由自取，怨不得人。公主請回吧。為了各自的安危，以後還是不要再見的好，免得一錯再錯。”
孫魯班咬著嘴唇，氣得滿臉通紅。曹苗對她失望了，不願意再和她有任何瓜葛。這怨不得曹苗，是她自己沒實力，保護不了曹苗。姑姑孫夫人也就罷了，呂壹也吃裡扒外，故意欺瞞，那麼重要的訊息居然不事先通知她，讓她在曹苗面前顏面盡失，更沒有底氣與孫夫人爭鋒。
如果不是曹苗看出端倪，她或許現在還矇在鼓裡。
孫魯班恨恨地迴轉，登上靠在洲邊的船，進了艙，重重的坐在孫夫人面前，喘著粗氣，像一頭憤怒的公牛，大聲說道：“人歸你了，你滿意了？”
孫夫人眼皮輕抬，瞥了她一眼，笑了一聲，倒了一杯水，推了過來。
“你喜歡他？”
孫魯班瞪視著孫夫人，端起水。孫夫人還沒來得及提醒她水燙，她已經一飲而盡，燙得眼淚都出來了。她一手捂著胸口，一手握著杯子，越握越緊。“啪”的一聲，陶杯被她捏碎，扎破了她的手，鮮血滴落。
孫夫人皺皺眉，叫人進來為她包紮。孫魯班一揚手，恨聲道：“不用。我自作自受，自取其辱，不要你可憐。不過你也別高興太早，抓不到那些刺客，你現在怎麼吃下去，將來就怎麼吐出來。”
“什麼吃下去，吐出來？”孫夫人皺起眉頭。
孫魯班卻不理她，起身就走，門摔得哐哐響。一個婢女聞聲過來檢視，被她一腳踹倒在地，疼得半天沒能爬起來。
孫夫人一聲長嘆，無奈的搖搖頭。她抬起頭，目光透過窗戶，看向正與侍從一起準備營地的曹苗，眼神漸冷，嘴角卻挑起一抹淺笑。她坐了片刻，起身出艙，緩步上了洲，慢慢向曹苗走去。
站在離曹苗十步遠的地方，她靜靜地看著曹苗，一言不發。
曹苗回頭看了她一眼，顯得有些遲疑。過了一會兒，他還是走了過去，拱手施禮。
“夫人有何指教？”
“很熟練啊。”孫夫人淡淡的說道：“身為王子，還會做這些？”
曹苗苦笑。“我這個王子命不好，幼年喪母，有父若無。如今流落他鄉，又一錯再錯，還不如當初在雍丘，至少還有自己的院子可住。”
孫夫人有點尷尬。“我大吳雖有佳處，卻不容間諜放肆。”
曹苗沉吟片刻，慢慢抬起頭，直視著孫夫人的眼睛。“夫人如果真覺得我是間諜，何不直接將我關進大獄，卻安排在這洲上？你不要說我是中原人，不善泅水，所以關在這裡很安全。”
孫夫人眼神微閃。“那你說說，我為什麼要將你關在這裡？”
“如果我猜得不錯，夫人此刻已經放出風聲，希望那些潛伏在武昌的魏國間諜聞風而動，如飛蛾撲火，直奔這沙洲而來。屆時夫人以逸待勞，將他們一網打盡。至於我是不是間諜，又死於何人之死，都不在夫人的關心之列，對吧？”
孫夫人露出欣賞的笑容。“你果然很聰明。那你說說，他們會來嗎？”
“我不知道是哪些人，不清楚他們的行動風格，又怎麼知道他們會怎麼做？”
“如果是你負責這次行動呢？”
曹苗看了孫夫人片刻，忍俊不禁。“夫人是誘我入甕，自承罪名，還是向我問計？”
“有區別嗎？”
“倒是沒什麼太大的區別。”曹苗環顧四周，笑了幾聲。“不管夫人是誘我入甕，自承罪名，還是向我問計，都只能說明一個問題：你，沒有你以為的那麼強大。”他轉身打量著孫夫人，一字一句的說道：“你可以騙公主，但你騙不了我。”
孫夫人面不改色。“是嗎？”
“是的，新年在即，武昌人滿為患，你卻將數百解煩兵部署在這裡，守株待兔，等幾個可能會來，可能不會來的魏國刺客。你覺得這是明智之舉？”
孫夫人的眼神第一次出現了動搖，閃過一絲不安。