孫夫人提供的公文內容並不多，顯然只是最近部分情報的彙總，其中出現次數最多的就是樊口的青草市，有不少陌生面孔出現。
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樊口在武昌城，比曹苗入境的位置還要偏東一些。從常理來推測，這裡出現蜀國間諜的可能性較小，出現魏國間諜的可能性卻要大得多。
孫夫人有借刀殺人，並且拖他下水的嫌疑。如果真是魏國間諜，被捕之後，一旦孫夫人放出風聲，曹苗就很難洗清自己，只能一條路走到黑，繼續為孫夫人效力。
沒有了退路，他就沒了討價還價的資本。
“夫人好手段。”曹苗放下文書，捏著眉頭。“這是將我往死路上逼啊。”
孫青、魯弘相視一笑。“曹君，有把握嗎？”
曹苗雙手合什，伏在案上，沉吟片刻。“從各種跡象來看，這些人有七成把握是間諜，但是我不建議立即抓捕。當然，如果你們有更多的情報，掌握了他們確切的行動，現在抓人也可以。”
孫青問道：“曹君，所謂確切的行動，能否說得更明白些？”
“就是與這些人聯絡的人想幹什麼，又打算怎麼幹。”
“還有人？”
曹苗抬起眼皮，瞥了孫青一眼。一瞬間，孫青就感覺到了冒犯。這是看白痴的眼神，其中的輕蔑甚至連掩飾的興趣都沒有，一目瞭然。
孫青下意識地按住了腰間的刀環。
曹苗的目光緩緩下移，轉向了她的刀環，淡淡地說道：“你這刀，砍過人嗎？”
孫青沉聲道：“總有第一次。”
“那你試試。”曹苗舉起手，打了個響指。“你能拔出刀，算我輸。”
孫青勃然大怒，手臂輕揚，刀鋒刮著吞口，發出刺耳的摩擦聲，但摩擦聲剛起，曹苗身後的如畫忽然縱身上前，一腳踢在她的刀環上，將長刀踢了回去，順勢落地，長刀出鞘，劃出一道銀光，落在了孫青的脖子上。冰冷的刀鋒貼著孫青的皮膚，激起一陣戰慄。
孫青面色煞白，連大氣都不敢喘。
魯弘也驚呆了，手握著刀柄，卻不敢輕舉妄動。劉辰已經虎視眈眈的盯住了她。她的武藝與孫青不相上下，既然孫青能被知畫瞬間制住，她在劉辰面前也討不到好去。
孫魯班也嚇傻了，連嘴裡的飯都忘了咽下去，鼓著腮幫子，兩眼瞪得溜圓。
廊下的女衛見狀，“嘩啦”一聲圍了過來，長刀、大戟，將曹苗四人圍住。孫魯班這才反應過來，吐出嘴裡的飯，連聲喝止。女衛們卻不理她，只是看著孫青、魯弘。
孫魯班氣得大叫，卻無濟於事。
曹苗含笑看著孫青。“你們都以為我看不起公主，這真是天大的冤枉。”他走到孫青面前，伸手在孫青臉上拍了拍。“你們這些沒見過血的小丫頭，跟著夫人這麼多年，見過真正的戰場嗎？論實力，論經驗，你們能和時沙、朱英相提並論？真是無知者無畏。”
“你……”孫青人如其名，臉都青了，惡狠狠的瞪著曹苗。
“我怎麼了？”曹苗雲淡風輕。“你們既是夫人心腹，理當知道木蘭澤的故事。身經百戰的時沙都無奈我何，你們兩個毛沒長齊的小丫頭，也敢威脅我？”
他又轉過身，環顧四周。“令行禁止，是精銳的基本要求。夫人令公主主持此事，你們卻對公主的命令不理不睬，就知道你們徒有其表，不堪一擊。你們真能保護夫人？說實話，我非常懷疑。”
孫魯班聽了，按刀厲喝。“都給我退下！違令者，斬！”
女衛們遲疑起來，齊唰唰的將目光轉向孫青、魯弘。魯弘揮揮手，示意女衛們退下，又拱手施禮。“曹君言重了，我等絕無輕視公主與曹君之意。請曹君稍息雷霆之怒，夫人安排的任務要緊。”
曹苗點點頭，示意知畫退下。知畫退後一步，還刀入鞘，靜靜地站在曹苗身邊，彷彿什麼事也沒發生過。孫青心有餘悸地摸摸脖子，悄悄地籲了一口氣，蒼白的臉色漸漸恢復了血色。
曹苗看看孫魯班，點點頭。“公主，這就對了，拿出你的威風來。有些人畏威不懷德。對她們太客氣了，她們反而不把你當回事。”
孫魯班心中歡喜，忍著笑，連連點頭。曹苗招招手，示意孫魯班坐在對面。孫魯班忙不迭的取了席，在曹苗對面坐下，雙手託腮，目不轉睛地看著曹苗。
“知道我為什麼不建議立刻抓人嗎？”
“為什麼？”
“抓人的目的是什麼？”
孫魯班略作思索。“他們是間諜，是來破壞我父王登基大典的，抓他們，自然是不讓他們搞破壞。”
“這幾個人，能破壞你父王的登基大典嗎？”
孫魯班若有所思，微微頜首。“你的意思是說，這些人只是打探訊息的，不是行動的人。抓了他們，卻抓不到行動的人，只會驚動他們，留下隱患？”
“那我們應該怎麼辦？”
“繼續監視他們，等他們全部落網，再一舉抓獲。”
“你看，只要你多動腦子，也可以做到。”曹苗語氣淡淡，眼神中卻多了幾分讚賞，看得孫魯班心中歡喜，小鹿亂撞，臉也熱了起來。她盯著曹苗，希望曹苗再誇她幾句。這可是以前沒有過的事。
“那你再想想，他們為什麼會選在青草市？”曹苗攤開地圖，以青草市為中心，畫了一個不大不小的圓。“他們是眼線，不會離行動地點太遠，否則會不方便打探訊息。也不會太近，以免引起注意。按常理說，應該是來回在一天的路程以內，又在警戒線以外。這個距離是多少，你比我清楚。”
孫魯班轉著眼睛，想了想，臉色微變，正要說話，魯弘突然插嘴說道：“曹君果然機智無雙，那就按曹君的建議，按兵不動？”
曹苗轉頭看看魯弘，無聲一笑。“在我回答你這個問題之前，我想先問你一個問題。”
“曹君請直言。”
“你能保證，你們沒有驚動他們嗎？”
魯弘略作思索。“應該可以。”
“如果對方和你們一樣笨，的確可以。但凡有點腦子，附近連續出現陌生面孔，都會起疑心吧？”他將文書甩在案上，敲著案几，冷笑道：“三天之內，連續安排了四次偵察，還有把握沒有驚動對方，你們哪來的自信？”