孫登皺起了眉，他很不適應曹苗這種咄咄逼人的態度，更不適應曹苗這種近乎不要臉的無恥。
兩情相悅？你怎麼張得開口，還這麼義正辭嚴。
他很想反唇相譏，但一來他不願將自己拉到和曹苗一樣的層次，二來他也清楚，事情到了這一步，這門親事大機率已成定局，他反對也沒用。現在落了口實，將來傳到父王孫權面前，他更沒辦法解釋。
見孫登前退維谷，諸葛恪上前解圍。“曹君與公主兩情相悅，殿下是知道的，只是這六禮未備，媒妁不明，不宜張揚。殿下是欣賞曹君的，否則也不會命我前去問候。得知曹君今日前來烏程侯府拜訪，殿下推了很多公務，特地前來與曹君相見，希望有所請益。”
曹苗揚揚眉，打量著孫登，似笑非笑。“當真如此？”
孫登無可奈何的點點頭，心裡卻只想立刻走。他有一種不祥的預感，今天到這兒來見曹苗，是一個極其不明智的決定，後患無窮。
曹苗咂了咂嘴。“既然如此，那我就和殿下說幾句掏心窩子的話。若有冒昧之處，還請殿下海涵。”
孫登心中不安，卻無法推辭，還要擠出一臉的假笑。
“豈敢，豈敢。”
曹苗就座，調整了一下情緒，緩緩說道：“我知道，殿下信奉儒學，主張仁德為本。若是有機會，或許能成為漢孝文帝一樣的仁君。志向高遠，令人欽佩，我縱使狂悖，也是欣賞的。”
孫登笑了笑，沒回答。諸葛恪接過話題。“觀曹君之意，莫非是覺得道高難行？”
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曹苗瞅瞅諸葛恪，心道這貨膽子真大，居然給我挖坑。我若是認了這句話，等於承認孫登奉行的是正道，大有知其不可而為之的氣節。不過你太天真了，我準備了這麼久，能讓你佔了便宜去？
“道高不高，且不說。難行，卻是事實。”曹苗笑笑。“要行漢孝文帝之政，有個先決條件，殿下覺得自己具備嗎？”
孫登拱手道：“登愚陋，只知向道而行，見賢思齊，卻不知道還有什麼先決條件，請曹君指教。”
“令尊吳王一統天下。”
諸葛恪暗自一笑，應聲問道：“難道這不是指日可待的事嗎？”
曹苗嘴角微挑。“你叔叔諸葛丞相答應嗎？”
諸葛恪面不改色。“大勢所趨，又豈是他能違逆的？曹君這樣的俊傑都歸我大吳了，可見天命在吳，非人力可為。家叔縱有小智，又能奈何？”
“諸葛君言重了，我不是什麼俊傑，更不能代表天命。仙人傳拳授藝，只是憐我體弱，是不是有其他意思，恕我愚昧，一概不知。諸葛君說大勢如此，我也只能姑妄聽之，卻不敢輕信。”
他頓了頓，微微一笑。“也許哪天吳王拿下合肥，飲馬淮水，我就信了。諸葛君，你能不能給我指個日子，讓我有所期待？”
諸葛恪笑容不變，只是閉上了嘴巴。
孫登的臉紅一陣，白一陣，如坐針氈。被曹苗懟得難堪只是一方面，更重要的是他知道曹苗想說什麼，而且他清楚曹苗說的是事實。
對吳國來說，當務之急，是要集結所有的力量，奪取合肥，將戰線推到淮水一線，並形成北伐之勢。蜀漢只有一州之地，諸葛亮尚且不斷北伐。吳國的疆域遠遠大於蜀漢，卻一直頓兵於合肥城下，無法前進一步，要說吳國可以一統天下，恐怕自己都不信。
對他自己來說，他如果不能表現出應有的態度，父王孫權必然會對他失望。昨天的宴會上，父王讓弟弟孫慮與他並席，已經露出了這個苗頭。召虞翻回朝，絕不是為了和曹苗辯論，而是劍指吳郡世家。他如果還不領會精神，這個儲君的位置就危險了。
曹苗說的這些話，焉知不是姑姑孫夫人授意的？
孫登權衡良久，長身而起，深施一禮。“多謝曹君指教，登感激不盡。自黃巾以來，天下紛亂，已有四十餘載。我孫氏父子相繼，登雖不才，又豈敢落後？登冒昧，敢請曹君為師友，傳武授藝，時時教誨。”
諸葛恪、陳表也跟著起身行禮。“願曹苗不棄，共輔殿下。”
曹苗笑著搖搖手。“殿下求賢若渴，不恥下問，苗佩服。只是令妹以孫都督為表率，一心想執掌解煩營，我若與她成親，不免要輔佐一二，身份敏感，不宜與儲君多來往，還請殿下見諒。”
孫登一聽，也覺得不妥，連忙稱謝。“舍妹得曹君為佐，是她的幸運，登為她高興。”
諸葛恪和陳表互相看了一眼，會心而笑。曹苗雖然拒絕了孫登，實際上卻是答應了。現在不能多來往，只是因為孫登還是儲君，要保持距離。一旦孫登繼位，這個障礙自然就沒了。
誰說曹苗瘋？他精明著呢。
曹夫人、孫泰母子見曹苗與孫登化干戈為玉帛，松了一口氣，隨即請他們入席。
達成了默契，氣氛就變得輕鬆起來。酒過三巡，陳表起身，向曹苗敬酒。“昨晚不自量力，與曹君講手，領教了吳拳的高明，受益匪淺。只是有些地方還不太明白，能否請曹君指點一二？”
曹苗欠身還禮，謙虛了幾句，與陳表討論起拳法來。
昨天與陳表交手，雖然一招擊退陳表，技驚四座，但曹苗也試出了拳腳的先天不足。對付穿著甲冑的將領，拳腳的殺傷力有限，真想殺人還要靠兵器。武功再高，也怕菜刀，絕不是一句調侃。藉著陳表向他請教拳法的機會，他也向陳表請教起了矛法。
他也練過大槍，但常年在外拍戲，不可能隨身帶著大槍，更沒什麼機會與人實戰，造詣遠不如拳腳。陳表則不同，他不僅上過戰場，平時也天天練習，比拳法更加得心應手。
兩人談槍論拳，說得投機，卻冷落了其他人。孫登和諸葛恪對此興趣不大，只是礙於禮儀旁觀。
孫泰聽得津津有味。只是他的母親曹夫人另有想法，讓他陪孫登、諸葛恪說話。孫泰很委屈，卻不敢違拗母命，只能偶爾偷瞄一眼。