“訊息送到丞相面前，需要多久？”曹苗淡淡的說道。
孟申看了曹苗一眼。他承認，這件事的確不是他能決定的，可是曹苗說得這麼直接，分明是看不起他。
“曹君很著急嗎？”
“倒也不是很急。只是要出一趟遠門，來回不得很方便。”
孟申琢磨了一下。不急，有可能是戰馬還沒到位，最近也用不上。出一趟遠門，來回不是很方便，可能是有重大影響的行動，而且可能與籌集戰馬有關。
這麼一想，遼東立刻躍入他的腦海。
吳國出使遼東的船隻經過建業，孟申並不陌生。
他隨即又想到，曹苗說來回不是很方便，說明這些馬鎧有可能不是在江東現有的區域使用，也就是說，至少和蜀漢發生衝突的可能性不大，甚至不是和大江對面的魏軍，而是可能在遼東。
否則，馬鎧送到武昌就行，有什麼方便不方便的？只有送到遼東才會不方便。
想通了這一點，孟申覺得這件事看起來離譜，卻並非一點可能也沒有。吳國對遼東大舉用兵，從長遠來看，自然對蜀漢不利。可是從近期來看，卻可以確保蜀漢的安全，可以讓諸葛亮全以力赴的北伐。
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這個代價還是值的。
“這些武器的價格可不低，尤其是馬鎧。”
“能報個價嗎？”
孟申苦笑。“不瞞曹苗，武器不是蜀錦，通常也不對外批次銷售。這樣的生意，我是第一次接到。只能大概估計，可能會有些出入。”
“那你就估計個價錢吧。”
孟申點點頭，故意掰著手指算了很久。“我估摸著，如果丞相肯賣，至少五億。”
曹苗“噗嗤”一聲笑了起來，站起身，撣撣衣服。“那我還是自己想辦法吧。求人不如求己，與其被人當作冤大頭，宰一刀，不如我自己花點心思研究。打個鐵而已，沒那麼複雜。縱使沒有蒲元那樣的刀匠，我花五百萬，僱一百個鐵匠，再花五百萬買鐵，讓他們反覆試驗，我就不信試不出來。”
孟申笑道：“曹君還對這些工匠之事感興趣？”
“丞相日理萬機，都不嫌辛苦。我一個閒人，有什麼不可以。”曹苗甩甩袖子。“反正也是閒著，有機會能和丞相隔空交手，也是人生幸事。”
曹苗向外走了兩步，又折了回來? 笑盈盈地說道：“孟兄? 你知道馬鐙是我的發明嗎？”
孟申眼神閃爍? 正準備說話，曹苗拱拱手，揚長而去。
來到前堂，孫夫人等人已經選好了蜀錦，夥計們正幫她們包紮。中年儒生入內? 過了一會兒? 又出來了? 傳達孟申的意思。這些蜀錦都不收錢了，算是給曹君的賀禮。
孫夫人不解其意，曹苗卻坦然的收下了? 讓他們直接送到江邊的樓船上。
——
出了蜀錦店，曹苗與孫夫人並肩而行，將與孟申見面商談的經過詳細地說了一遍。
孫夫人主持解煩營多年，自然知道其中的訣竅? 很快就明白了曹苗的用意。只是有一點? 她不明白。曹苗憑什麼斷定諸葛亮不願意他自己研究? 有可能低價賣給他這些武器？
“因為他分身乏術。如果他什麼事也不做，一心一意的研究武器，他肯定不會擔心我。可是他現在要管那麼多事，能有多少精力在研究武器上？況且蜀漢的武器之所以精良，並不是什麼難以跨越的技術界限，只是看管理是否嚴格，是否用心罷了。”
孫夫人若有所思。“你這話說得也有理。他為人嚴謹，甚至可以說是錙銖必較，所以做什麼事都比別人強一些。”她轉頭看了曹苗一眼。“你是不是打算用他的方法來造船？”
“你放心嗎？”
“為什麼不放心？”孫夫人聳聳肩。“反正你就在我眼皮子底下，還能玩出什麼花樣來？”
曹苗的笑容僵住，一聲長嘆。
孫夫人得意的笑了笑，快步向前走去，大聲說道：“你們都想買些什麼？今天發特殊津貼，每人五百。”
幾個女衛眉開眼笑，立刻由冷峻的武士化身購物狂，擁著孫夫人血拼去也。
孫夫人轉頭向曹苗拋了個眼神，嫣然一笑。曹苗明白。孫夫人這是表示對他的信任，要放他一會兒假。他也沒客氣，四處轉了轉，便去任大娘安排在建業市的人接頭。
校事署的人會留在武昌，繼續推波助瀾，任大娘卻會派人配合他的行動。雙方的重點不一樣，只是偶爾有時候重合而已。還沒走進建業市，他就看到了任大娘留下的標記。
循著那些標記，曹苗很快找到了一家酒樓。
登上二樓，曹苗剛剛站定，一旁的雅間門被推開了一條縫，露出一張熟悉的臉。
韓龍。
曹苗多少有些意外。他的確給了韓龍這個聯繫方式，但他完全沒想到韓龍會這麼快出現在建業，又第一時間和他取得聯系。
曹苗看看四周，示意阿虎在外面警戒，自己走進了雅間。雅間裡只有韓龍一人。案上有兩副酒具，但韓龍面前的酒杯是空的。
“剛到？”
“是的，我一直在樓船附近，看到主君下船，估計你可能來這裡，就立刻趕來了。”
韓龍請曹苗入座，提起酒壺，倒了兩杯酒。曹苗取了一杯，握在手裡，卻沒喝。韓龍取過剩下的一杯，一飲而盡，又倒了一杯，向曹苗行禮，再次一飲而盡，然後看著曹苗。
曹苗點點頭，呷了一口酒。不是他信不過韓龍，而是身處險地，不得不謹慎。他和韓龍有約定，如果有不得已的原因，就喝一杯酒或三杯酒示警。一切正常，則是兩杯酒。
“有什麼急事？”
“張威傳來訊息，遼東的事不順利。袁氏舊部被軟禁在山裡，不得與外人接觸。他在集市等了半年，才與幾個出山採買的人搭上話。想進山，不太容易。此外，他看到了隱蕃。”
“還有呢？”曹苗說道：“不要吞吞吐吐的，有什麼就直說。”
“朝廷派了使者去遼東，其中一個叫左駿伯，侍從多有勇士。從種種跡象來，好像有劫人的打算。”韓龍咽了口唾沫。“主君，陛下……真是袁氏血脈嗎？”