周魴坐在帳中，看著案上的地圖，眼神複雜。
曹苗給的這份地圖既是一條路，也是一條繩索，牢牢的套在他的脖子上，越來越緊，讓他無法掙脫，漸漸無法呼吸。
陣前的浴血廝殺，敵不過佞臣的幾句讒言。
在吳王對吳郡世家日益不滿的形勢下，曹苗說的每句話都像是無形的刀劍，切割著吳郡世家與吳王之間脆弱的信任。也只有如此，孫魯班這樣的宗室貴女才會有機會走上戰場，自為以是的指手劃腳。
但他自己也有錯。
他不該意氣用事，許下五天之內攻克山寨的海口。
曹苗知道這不可能，他也知道。
但他沒有選擇，只能盡力試一試，希望陳氏兄弟在他貌似猛烈的攻擊面前動搖，舉手投降。
從目前的情況看來，他似乎賭對了。接連攻克了兩個山頭後，他離最後的勝利只有一步之遙。如果明天、後天還能保持同樣的攻擊力度，取勝似乎並非完全不可能。
陳氏兄弟大機率會投降，曹纂呢？他是逃之夭夭，還是鋌而走險？
應該像他的父親曹休一樣，明知前面有危險，還是硬著頭皮往前衝，寄希望於一身蠻力取勝吧。
如果是這樣，那就再好不過了，埋伏在大帳外面的近百名精銳衛士就是為他準備的。
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這些衛士都是他的私人部曲，訓練嚴格，裝備也好，今天沒有參加戰鬥，精力旺盛。如果曹纂敢來，就算他是甘寧那樣的萬人敵，也一樣能斬殺在帳前。
匹夫之勇，不足懼也。
周魴抬頭看看帳角的漏壺，叫來了部曲督。“今夜當值的，每人酒一升，肉二斤，讓他們睜大眼睛，仔細看清每一個人。如果有打瞌睡的，重責二十，再犯者，軍法處置。”
部曲督應了一聲，轉身出帳。這段時間，他們多次領教了曹纂的夜戰能力，有好幾個軍侯、都尉因為白天作戰辛苦，體力消耗過大，疏於防備，被曹纂半夜闖入大營，割走了腦袋。
這讓他們壓力很大。
周魴是他們的家主，他們的首要任務不是作戰，而是保證周魴的安全。如果周魴被曹纂闖進大營刺殺，他們全都得死。
白天好好休息，儲存體力。夜晚睜大眼睛，不讓任何一個可疑的人接近周魴，就是他們的責任。
喝了酒，吃了肉，打起精神，不放過任何一點可疑之處。
直到東方既白，他們緊繃的神經才稍微鬆弛一些。又是一夜過去了，值了一夜勤的部曲們紛紛張大了嘴巴，哈欠聲此起彼伏，三五成群的聚在一起，等著換班。
當大營裡的刁斗聲響起時，遠處山頭上忽然驚飛一群鳥。這些鳥發出嘈雜的叫聲，黑壓壓的飛過天空，吸引了不少人的目光。中軍大帳外的部曲們也不例外，紛紛舉頭觀看。
緊接著，另一側的山頭上也響起了戰鼓聲，受驚的鳥群沖天而起，蔚為壯觀。
大營裡的將士面面相覷，三五成群的聚在一起，看著這漫天飛舞的鳥群，不知道是這是什麼徵兆。
和衣而臥的周魴聽到外面的聲音，走出大帳，眯著眼睛，看向四周。
他後半夜才睡，剛剛被驚醒，反應多少有些遲鈍。仰著頭，看著滿天的飛鳥，他心裡一驚，就像被人猛地攥住了心臟似的，危機感油然而生，張開了嘴，險些命人警戒。
片刻之後，他又鎮靜下來。動靜都在大營外的山坡上，沒必要過於緊張。
“派人去查查。”周魴對部曲督說道。
“喏。”部曲督應了一聲，轉身看著一個部曲，剛要說話，突然皺了皺眉，看著遠處，沉聲喝道：“怎麼才這幾個人，拖拖拉拉的，其他人呢？”
周魴轉頭一看，有七八個士卒正走過來。他們抱著長戟，縮著脖子，一邊走一邊嘀咕著，彷彿抱怨著清晨的寒冷。看服飾像是來換班的部曲，只是揹著晨光，臉有些模糊，看不清楚。
片刻之後，周魴忽然意識到不對，這些人擠得太緊了，彷彿在掩飾什麼。
這不是在營中行走時應有的佇列陣形。
“小心……”周魴厲聲長嘯。
嘯聲剛出，那七八個士卒突然散開，同時抬起了手。
“唰唰唰！”一連串的弦響，數支弩箭射出。
部曲督連刀都沒來得及拔出來，就中了箭。他躺在地上抽搐著，臉上赫然插著一枝短短的鐵矢。
“嗒嗒嗒，唰唰唰！”奇怪的響聲連綿不絕，一枝又一枝弩箭接著射出，部曲紛紛中箭倒地，亂作一團。更多的部曲趕了過來，舉著盾牌，冒著箭雨，試圖在周魴身邊組織防線。
敵人迅速接近，其中一個身形高大，氣勢如虎，手中雙刀翻飛，轉眼間連殺三人，衝到了周魴面前。邁步頂肘，狠狠的擊在周魴胸口。周魴感覺就像被野牛撞了一般，噴出一口鮮血，倒飛數丈，撞倒了三個部曲，也被撞出了部曲們剛剛建起來的防守陣地。
周魴倒地，與一個被射殺的部曲面對面。藉著漸漸明亮起來的晨光，他看到了部曲咽喉處的鐵矢。
“元戎！”周魴驚呼出聲。
他聽陸遜提起過，蜀漢丞相改進連弩，名為元戎，以鐵為矢，長八寸，一弩十矢，非常厲害。
“識貨！”一聲大笑，曹纂揪住周魴的衣領，將他提了起來，擋在身前。“放下武器，否則我砍死他！”
周魴剛要說話，曹纂伸出大手，捏著他的臉，微微用力，卸下了他的下巴。周魴痛徹心肺，卻說不出話來，只能大叫。事出突然，周魴的部曲還沒反應過來，依然在向前衝。
曹纂手起刀落，一刀砍下週魴的右臂，厲聲喝道：“退後！”
斷手落地，在地上跳了兩下，手指屈伸。鮮血飈射，灑在衝在最前面的幾個部曲臉上，他們打了個激靈。曹纂的狠厲成功地嚇住了他們，沒有人懷疑曹纂殺人的決心，他們下意識的向後退去。
周魴又急又痛，眼前一黑，暈了過去。
等他再次睜開眼睛的時候，已經不是在自己的大營，而是在陳氏兄弟的山寨裡。
陳氏兄弟靜靜地看著他，一臉鄙夷。陳氏兄弟的身後站著一個身材高大的年輕人，臉上帶著得意的笑容，嘴咧得幾乎能看到後槽牙。
“周魴，認得我嗎？在下大魏大司馬休之子，譙國曹纂。”