牛車搖搖晃晃，咿咿呀呀，彷彿隨時會散架。
曹苗實在受不了，乾脆跳下車，大步流星的向前，很快就趕上了牽著老牛的衛士老宋。
老宋很緊張，想過來侍候曹苗，又放不下手裡的鞭子。
曹苗甩甩袖子。“你忙你的，別管我。我活動活動，鬆鬆筋骨，坐車坐得我渾身疼。”
“唉，唉。”老宋在小院外站了兩個月，還教過曹苗練武，知道這位大王子有名士風範，放蕩不羈，也沒太往心裡去，由曹苗自便。
“府裡連匹馬都沒有麼？之前不是有幾匹的麼。”曹苗看了看長長的隊伍，越想越鬱悶。這哪像是王府出行，簡直是逃難啊。上次出府時坐的還是馬車，這次成了牛車。他還以為自己身份不夠，馬車給曹植了。現在才知道，堂堂的雍丘王府，一匹馬都沒有。
“倒是有過。”老宋一邊牽著牛，一邊說道：“原本啊，府裡不僅有馬，還有大宛馬，真正的大宛馬。可惜，都沒了。現在啊，別說大宛馬了，拉車的馬都沒一匹。”
“哪去了？”
“王子是說大宛馬？獻給朝廷了。”老宋說著，偷偷地看了一眼前面曹植的坐車，也是一輛牛車。
“其他的馬呢？”曹苗倒沒太意外。曹植都落魄成這樣了，大宛馬就算不獻也餓死了。
“有的賣了，有的老死了。上次王子坐的馬車是府裡最後一輛，為了迎接使者，賣了。”老宋搖著頭。“馬吃得多，就算是喂草料，每天也要兩個人的口糧，府裡哪有那麼多閒糧。反正大王也不能出獵，索性就賣了，換了幾頭牛，平時不出門，還能耕地。”
老宋說完，一聲長嘆，說不出的落寞。
曹苗回頭看看老宋。“老宋，你今年六十幾啊？”
老宋臉色又黑了幾分。“王子，我今年五十三。”
“是嗎？看著可不像。”
“看著像不像不重要。王子若是能讓我連續吃一個月飽飯，我還能和王子過兩招。如果隔三岔五的再吃上一頓肉，我說不定還能上陣殺敵。”
“真的？”曹苗笑了。
老宋有些氣急，拍著乾癟的胸脯說道：“王子面前，不敢說謊。願立軍令狀。”
“行，就這麼說定了。”曹苗估摸了一下，自己車上還有五十多個金餅，加上其他東西，供幾十人吃飯應該不成問題。再不行，就向陳留太守孫邕借點。有傳授內丹術的交情在，借個十萬錢應該不成問題。
“老宋，像你這樣的還有多少人？”
老宋一下子沒反應過來。曹苗又補充了一句。“像你這樣，只能要吃飽吃好，就能上陣的。”
老宋想了想。“不多了，也就十來個吧。其他的不是太老，就是缺胳膊少腿的，吃得再好也沒用。倒是那些小崽子，一個個正長身體，如果能吃得好些，下功夫操練幾年，也能派上用場。”他笑了笑，有些苦澀。“也不能練得太好，要不然，又被朝廷徵走了。用不了幾天，就變成一具薄槥送回來。”
曹苗拍拍老宋的肩膀。“這件事就交給你，待會兒去找青桃拿錢。老的小的，都要吃好吃飽。朝廷的事，你不用擔心，一個也不會走。”
老宋轉頭看看曹苗，咧著嘴笑了。“得咧，大王子，這件事，你就交給我吧，保證給你辦得妥妥的。”
“另外，你把拉車的牛查點一下，看看哪頭最老，今天就宰了，吃肉。”
“宰牛？”老宋吃了一驚，眼睛瞪得溜圓，心道大王子不會是又犯病了吧。
曹苗很有把握的點點頭。雖然他不知道具體的牛價，但這幾頭老牛反正也活不了多久，不如宰了吃肉。與其花錢買肉，不如趁這機會換一遍，開銷反而少一點。
“爭取到洛陽之前，把這幾年老牛都吃了，換成清一色的犍牛。馬暫時買不起，牛應該還是沒問題的。”
老宋咂了咂嘴，沒吭聲，只是笑得有些假。曹苗知道他不相信，也沒多說什麼。正好阿虎趕了上來，曹苗就放開腳步，和阿虎一起趕到前面去了。
——
雍丘到陳留有七十多裡，正常行程是兩天。
老慮到曹植一行牛老車慢，所以朝廷詔書特地多給了十天時間，從雍丘到陳留可以多走一天。加上剛剛起程，不宜趕得太急，所以太陽還沒落山，曹植便下令休息，在杞亭住宿。
進了亭，曹苗還沒坐穩，曹志就來了，後面跟著神情複雜的老宋。
曹苗知道曹志想問什麼，沒有廢話，讓青桃將剩下的包袱提出來，將大半金餅交給曹志，由他去安排。窮人的孩子早當家，雍丘王府也很窮，曹植不管事，曹苗又有病，王府裡的大小事務都是由曹志母子張羅，曹志在這方面已經很熟悉。
“為什麼？”曹志抱著沉甸甸的包袱，很吃力，卻不敢輕易交給老宋。
“什麼為什麼？”
“錢都花了，到了洛陽，怎麼辦？”
“這次到洛陽，如果還要為吃飯犯愁，那我們還能做什麼？等死算了。”曹苗對曹志說道：“吃好吃好，至少讓人看起來還有些精氣神，不敢小覷，這是目前最要緊的事，否則這些錢也保不住。你去找亭長，看看能不能借幾匹馬，再借幾輛像樣的車。”
曹志正自疑惑，有人來報，陳留太守孫邕派他的兒子孫浩來迎，正在外面等候。曹志松了一口氣，笑道：“這可太好了，我要出去迎一迎。”
“迎什麼迎。”曹苗沒好氣的喝住了曹志。“別說是孫邕的兒子，就算是孫邕自己來，以後也不要迎。你不把自己當回事，別人又豈會把你當回事。”
曹志愣了一下，不知如何是好。曹苗揮揮手，示意讓孫浩進來。時間不長，一個三十多歲的士子快步走了進來，拱手施禮。“大王子？”一轉頭，又看到曹志。“二王子也在啊，冒昧，冒昧。我出去等著，你們先談。”
不等曹志說話，曹苗點了點頭，哼了一聲。孫浩見狀，拱手退了出去。曹志聽孫浩口音，知道孫浩是來見曹苗的，便主動告辭。曹苗卻示意他等一會兒，又交待了幾句，這才讓曹志離開。
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孫浩進院，重新見禮，神態恭敬。“家父剛剛接到朝廷詔書，要為伐吳大軍徵集糧草、民伕，不能親自來迎，還請大王子見諒。”
曹苗吃了一驚。“伐吳？”