一個挑著柴擔，皮膚黝黑的少年，在被守門兵卒盤剝了僅剩的幾文錢後，哭喪著臉向城門洞而去。
沒人注意這麼個破衣爛衫的少年，在張貼文書的照壁前，似乎放慢了腳步。
照壁上貼著不少畫像，無一不是被官府通緝，窮兇極惡之輩。
入城前，他仰頭看了眼，城門兩邊，掛著的數十個木籠，裡面是一個個石灰醃製的人頭！
依稀可辯，有幾個年齡不大，似乎是少年人，扭曲的臉上兀自還掛著驚恐。
“小石頭、六斤……”
少年低聲呢喃，士兵呵斥推搡下，顫巍巍進了城門洞。
“炊餅，新鮮出爐的炊餅！”
“大碗涼茶，清熱解暑，一個大錢一碗啊！”
“走過路過，不要……”
羊山縣內，車馬如龍，行人如織，似乎與往常沒有什麼變化。
“咳咳！”
少年挑著柴擔茫然四顧，似乎不知道該怎麼走。
“臭要飯的，別擋道，趕緊讓開！”
在幾聲不友好的喝罵中，少年踉踉蹌蹌拐進了一個衚衕，七拐八拐好似迷了路，來到了一片佔地極廣的宅院前。
“徐府！”
少年看了眼門樓上的匾額，目中寒芒一閃，便既縮回了小巷中，繼續挑著擔子轉啊轉。
若有人跟著他的話，定會發現，凡是少年走過的人家，幾乎都是空房。
有的門扉半掩，有的直接被燒成了廢墟，透過低矮的院牆，甚至能看到院中黑褐色血跡斑斑。
每走過一處空房，少年便會仍一根柴火進去。
不多不少，攏共六十四家！
柴擔空了一半，少年就這麼挑著，在小巷中猶如孤魂野鬼一般，遊蕩到半夜，挑著剩下的柴火，重新回到了之前駐足的徐府外。
不過兩米高的牆壁，少年腳下一點，輕飄飄的躍了上去，輕車熟路似的，避過了幾個巡夜的家丁，來到了燈火通明的後院。
“來嘛，徐大爺，再喝一杯嘛……”
門窗上影影綽綽，靡靡之音不絕於耳，引人遐思滾滾。
少年貓腰進了假山，仔細檢視了幾處不起眼的位置，驀然瞳孔一縮，探手從柴擔中拔出了一柄明晃晃的長刀。
再次觀察周圍，確定無人，少年眯眼沉默少頃，在其中一處輕按了下。
咔咔！
幾聲清脆的機括響動後，假山內側赫然出現了一個僅能容人彎腰進入的洞口。
“咳咳！”
一股惡臭撲面而來，險些將少年燻暈過去，躊躇好一會後，才進入洞內，卻沒有關閉石門。
實在是太臭了！
藉著火摺子微弱的光芒，少年亦步亦趨，小心翼翼的拾級而下，來到了一處足有房間大，擺放了七八個箱子的洞窟之中。
除了這些，赫然還有一具高度腐爛的斷臂屍體！
“丁三！”
雖然樣貌難辨，可少年卻是一眼就認出對方，因為他正是陸川。
兩世為人，不僅讓他感知敏銳，對力量的掌控超強，就連記憶力也出奇的好。
僅憑屍體身量大小，便能看出許多端倪。
“沒想到，你會死在這兒！”
陸川苦笑不已，顯然他自以為秘密的諸多舉措，不少都落在了這位出身密諜的高手眼中。
好在人死了，否則的話，被這麼個人盯著，實在是寢食難安。
相識一場，而且實在太臭，陸川當即就地挖了個深坑，將屍身掩埋，權當人死債了，為以前種種畫上休止符。
雖然依舊有淡淡的臭氣，但總算比之前好了不少，陸川起身將洞口關閉，點上油燈，藉著微弱燈光，檢視丁三留下的遺書。
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字跡很潦草，顯然是匆匆寫就，字數不多，卻讓陸川瞭解了事情大概。
“替罪羊嗎？一百多口子，數百條人命啊！
走慢點，雖然會很快，但人太多了，他們都會跟上來……”
陸川呢喃聲，燈火虛晃，映照的臉龐扭曲不定，彷如索命厲鬼。
這就是小人物的悲哀。
欽差被殺案，牽扯太大，最後的博弈結果就是，雙方貌似選擇了互相妥協。
而查到大體真相，甚至掌握了證據的丁三，還有背叛邊軍的張佑魯，就成了雙方的眼中釘。
又有上陸川早前小梁堡一戰，殺死了數百流民亂匪。
最終結果便是，千戶張佑魯勾結草原細作，襲殺欽差，小梁堡總旗陸川殺良冒功，貪贓枉法，更與丁三坑壑一氣，欺瞞朝廷，罪不容誅。
一連串操作下來，三人都成了棄子！
看完之後，陸川都忍不住撫掌輕笑，恨不得大喊六六六啊！
這就是政治，精髓在於，交易和妥協，你好我好大家好，才是真的好。
但從來沒人在乎過平民百姓。
可惜，沒想到出了岔子。
做慣了暗諜的丁三，政治覺悟不高，對危險的嗅覺卻出奇敏銳。
雖然躲過了追殺，重傷不治而亡於此。
惜命程度令人髮指的陸川，在機緣巧合躲過一劫不說，還將小梁堡十幾號人給救了出去。
血書最後沒說讓他報仇，僅僅提了個地址，還留有一式刀法，算是他的遺贈。
可以想見，丁三是有多麼絕望。
抱著一點不切實際的幻想，希望陸川能給家人帶去一點安慰。
按照血書所述的罪行，定是株連九族。
否則，丁三寧可一死，也絕不會選擇逃走，而連累親族。
“嘿！”
陸川失笑搖頭，雙手一動，就要毀去血書，最後不知想到了什麼，珍而重之的用油紙包好收了起來。
啪嗒！
開啟木箱，裡面是一箱箱的紙包或瓶瓶罐罐，隱約可聞淡淡的藥香，全都是他的珍藏。
這處地洞應是被胡三刀巧取豪奪宅院的前主人所挖，就連胡三刀也不知道。
陸川也是偶然發現，除了些金銀別無它物，便作為自己的秘密倉庫。
嘩啦！
就著燈光，陸川翻看一本薄薄的冊子。
上面有清晰可辨的人形線條，還有一個個剛勁有力的小字註解，泛黃的紙張等跡象，無不表明有些年頭了。
這本冊子，正是《擂鼓樁》！
雖然上面的一筆一劃，陸川早已熟記心頭，但他還是喜歡抱著冊子琢磨推演。
似乎，這上面有讓他著迷的東西！
啪啪！
對著冊子，陸川擺出一個奇奧的架勢，赤果瘦削的脊背上，筋肉分明，竟好似活了般，不斷跳動，隱有敲擊聲。
這正是擂鼓樁的修煉之法。
皮肉之能，震動骨骼，彷如用細小的錘頭，無數次敲擊，使得骨質更加緊密，從而促進煅骨境的修煉速度。
甚至於，還能影響筋骨之力，進而淬鍊血髓！
那夜跳崖確實兇險，至今已一月有餘，每每想及，陸川依舊心有餘悸。
即便是前世借高階裝置，也沒有過那麼瘋狂的舉動。
若非為以防萬一，借偵查地形之便，將一件用皮毛和油布製成的飛鼠服，早早藏於周邊便於逃匿的所在，恐怕只能選擇獨自逃走。
地處邊疆，隨時在草原蠻子的鐵蹄威脅之下，他可沒有什麼為國盡忠的打算。
結果，還真用上了！
後果就是，近乎全身筋骨斷裂，險些當場死亡。
好在，他當天吃了一顆堪稱療傷聖品的紫煥丹，強撐著一口氣爬進了一個隱秘的樹洞，苦熬了五六天。
邊養傷，邊修煉《擂鼓樁》，竟自然而然突破八品煅骨境。
有丹藥的緣故，也有此法的精妙，種種機緣契合，才促使陸川斷骨重生，構成了突破條件。
再來一次，那是千難萬難，指不定就此一命嗚呼！
可惜，沒有資源支撐，即便陸川天賦異稟，也再難有大的進展。
經過一番考慮，又等了一段時間，冒險進了羊山縣，為的就是藏匿於此的修煉資源。
有了這批資源的支撐，即便只能吸收常人修煉得道的一兩成藥力，可陸川依舊體會了進步的快感。
常人藉助藥石修煉都有惰藥性，甚至會產生叫丹毒的有害物質，每天或某個時間段內，都無法連續使用藥石。
但陸川不同，憑藉敏銳的精細控制，似乎能最大程度的利用藥力對肉身進行淬鍊。
浪費的七八成藥力，也將丹毒同時帶出體外！
如此這般，累了就休息，好了繼續修煉，即便睡覺，也會用臥虎樁和熊咆樁結合而成的法門修煉。
陸川晝伏夜出，餓了就去周圍偷盜糧食，不浪費任何時間。
現在消耗大半資源，短短半月，便突破八品中期。
可惜的是，因為功法的緣故，就算是服用丹藥，也很難再有進步了！
“一部鐵衣勁，無法支撐我突破九品巔峰，現在這些功法，只能卡在八品中期，難道還要再找更多的功法一同修煉？”
光是想想所需的海量資源，陸川就覺頭皮發麻，卻不得不沿著這條路走下去。
不登巔峰，毋寧死！
想到生死盡操人手的憋屈，一次次被人擺弄的憤怒，如螻蟻般隨手捏死的無奈。
更有那些日夜相處，一個馬勺攪飯吃的袍澤，陸川心中兇戾之氣大作。
殺人放火金腰帶，修橋補路無遺骸。
“賊老天，你要玩，老子就跟你玩到底，看看是你玩死我，還是我翻了這天！”
陸川如餓狼般躥出地洞，抽刀在手，摸向了燈火通明的正堂。
正等動手時，卻看到一個黑影，正將一根竹筒探進戳破的視窗，吹著點燃的線香，將煙氣送入屋內。