泰山俱樂部這幾年搞足球，並不容易。
這兩年受國家政策的影響，國企投資三產的力度減弱，審批監管也愈發嚴格。再加上國內足球大環境的惡劣，足協出臺了一系列限制投入和支出的規定。這些規定，對於財大氣粗的私企們來說，就是個王八的屁股——龜腚，毛用也沒有。人家規避政策的辦法多的是，什麼陰陽合同、什麼高額簽字費不入賬、什麼以廣告代言形式發獎金·······總之，無所不用其極！
但對於內部審計極為嚴格的大型國企來說，卻幾乎是致命的，上面說一就是一，沒人敢突破規定的條條框框，畢竟誰也不會為了一家足球俱樂部而冒著丟烏紗帽的風險。
在這樣的背景下，泰山隊用於引援的資金預算僅為4000萬人民幣，換算成歐元大約為530萬左右。眾所周知，國外球員加盟中超都是看著錢的份上來的，所以簽署的合同普遍為溢價合同，而根據一般情況，合同的溢價比例普遍在40%—60%之間。也就是說，泰山隊拿著530萬歐元，去國際足球轉會市場上，只能籤一名真實身價在300萬歐元以下的球員。
這年頭，300萬歐以下能買到誰？不是30歲以上開始走下坡路的老將，就是20來歲沒啥發展潛力的新人。當打之年的實力派球員誰會為了這點錢來中超？
即使放眼中超，這個價格也實在是少的可憐，目前中超身價最高的是恆大隊的保利尼奧，3500萬歐，第二名上港的阿瑙託維奇3200萬歐，第三名奧斯卡3000萬歐······中超前10名外援的身價沒一個低於1500萬歐。就連國內球員武磊的身價都達到了1000萬歐！
換句話說，這點錢夠買個毛的！
俱樂部的內部人士也都有點心寒，走了個身價1000萬歐的吉爾，替代者卻只能去300萬歐以下的廢材市場裡去淘寶。讓過慣了富裕日子的泰山隊很不習慣。可是，在目前的大環境下，以後這樣的日子估計就是常態了，大家得習慣勒緊了褲腰帶過日子。
為此，俱樂部專門開會研究，統一了一下思想。決定採取“兩手抓”的辦法：
一方面，在現有的預算情況下，引援小組加班加點工作，在國際足球轉會市場中尋找合適的目標；另一方面，繼續向董事會施壓，爭取更多的引援資金。而球隊在亞冠中的戰績，將直接影響到董事會的態度，如果能夠戰勝恆大隊，挺進8強，那肯定會得到一筆追加預算的。
所以，接下來的亞冠16強淘汰賽，將是重中之重。
最近一段時間的訓練備戰，重心都放在了亞冠淘汰賽上，以至於聯賽都打得有點魂不守舍，主力球員輪番休整，連續兩場本應該拿下的比賽，結果以一平一負告終。
不過除了個別鍵盤俠在網上繼續口吐芬芳外，大多數球迷並沒有太在意，因為任誰都知道，今年的聯賽成績也就這樣了，關鍵是亞冠能否跨過恆大這座大山，取得新突破。
時間如白駒過隙，很快，就到了亞冠比賽日。
亞冠1/8比賽的賽制是主客場兩回合較量，是一場180分鐘的戰鬥。由於泰山隊是小組第一，所以在主客場安排上稍佔優勢，先客後主。
首戰坐客羊城天河，挑戰恆大。
在賽前發佈會上，李小鵬又被記者問起了“歷史交鋒戰績不佳”的話題，李小鵬斬釘截鐵的答道：“歷史就是用來打破的！”
大家都知道這場球的重要性，憋著一股勁，誓要打破客場不勝恆大的魔咒。
比賽開場前，李小鵬做了激情澎湃的戰前動員：
“九年了，咱們還從來木有在天河贏過恆大！放眼全中超也木有幾個這樣滴！丟人現眼！人家亞泰、人和都降到中甲去了，照樣辦過恆大！人家富力、斯威年年保級，也木怕過恆大！咱堂堂泰山隊，隊員個個而立（棒），怕他揍啥！
九年了，就是輪也該輪到咱贏球了吧！這不是普通的比賽，這是亞冠淘汰賽！家鄉父老們都看著咱了！全亞洲的球迷們都瞅著咱了！這時候誰要是瞎包（沒出息，不成器），誰要踢得次毛兒（水平低），就個人尋思尋思，對得起泰山隊這個名號嗎？對得起家鄉父老嗎？俺也不多墨跡了，就問恁們一句，這場球恁們打算怎麼辦？”
隊員們被老李這番土味演講給煽動的熱血沸騰，大吼起來：“辦他！”
“嘟囔滴啥？聽不見！”
“辦他！”
“再大點聲！”
“辦他！”
連佩萊和費萊尼兩大外援也都扯著嗓子，跟著大家用半生不熟的中文喊：“辦他！”
李小鵬滿意的鼓起了掌，大聲道：“好嘞，上場吧，辦他！”
高遠也覺得鬥志高昂，周身熱血沸騰，心道：士氣可用，這場球有戲！
激戰90分鐘後，之前激情澎湃的泰山隊員們，一個個蔫頭耷腦的走下了球場。
1：2，又TM輸了！
人真的是不能跟命鬥啊！就像國安死活打不過泰山隊一樣，泰山隊也好賴踢不過恆大！
沒有了吉爾坐鎮的泰山隊後防線非常凌亂，面對塔里斯卡和保利尼奧的衝擊，左支右絀。在一對一的個人能力上被對手完全碾壓，頂替吉爾出戰的劉軍帥雖然非常勤奮，但能力的差距實在不是勤奮就能補齊的，速度跟不上，技術防不住，對抗也撞不動，上演了堪稱災難級的表現。
而門將王大雷的表現也沒好到哪裡去，他的腿上有傷，影響了速度和彈跳，幾次出擊都顯得有些猶豫，而對方攻入的兩球都不是很難的無解球，如果狀態好的話，完全可以化解掉。以至於賽後，恆大球迷們調侃道：“恆大隊贏球還是太依賴於王大雷了！”
與後防線相比，進攻也沒打出來。因為是亞冠比賽，外援出場可以“3+1”，所以在保利尼奧
和塔里斯卡之外，中後衛啟用了布朗寧和樸志洙雙外援，再加上原有的張琳芃和馮瀟霆兩大國腳，四名後衛對佩萊展開了圍剿。尤其是樸志洙，這位韓國國腳更是上演了加盟恆大以來最高水平的表現，全場拼命頂防佩萊，連拉帶拽，小動作不斷，弄得義大利炮一點脾氣都沒有，直接啞火了。
據有人賽後分析，恆大隊主帥卡納瓦羅在經歷了2002年世界盃的噩夢之後，深知韓國人專克意大利人的道理，於是才派出平時上場不多的樸志洙來主防義大利炮佩萊。
有了韓國人專克意大利人炮、恆大專克泰山的雙重玄學加持，泰山隊能踢的過恆大才叫怪事呢。
不過幸好，泰山隊也不算是完敗，至少在比賽快要結束之時，由老將張弛一腳爆射，扳回一球。
不要小看這個球，在主客場雙回合較量中，一記客場進球比金子還要寶貴。這意味著，回到主場，泰山隊只需要1:0的比分，就可以憑藉客場進球多的優勢淘汰掉恆大。
在奧體中心，泰山隊想要進一個球，難嗎？當然不難！
不過，沒有吉爾的後防線，想要零封恆大，容易嗎？當然也不容易！
在賽後的新聞發佈會上，李小鵬自我鼓勵道：“這是一場180分鐘的較量，在天河俺們只進行了上半場，下面將要回師魯東，繼續踢下半場。對於俺們來說，比賽的形勢已經很清楚了，只需要再進一個球，同時不讓對方進球，就行了！”
還有一個星期，第二回合的比賽就要開始了。
回到魯東，李小鵬先召集教練組開會，商討對策。
高遠已經將上一場的比賽分析報告給整理了出來，分發到教練組每個人的手裡。
大家翻看著手裡的報告，只見雙方射門數11:13，射正數7:3，越位數2：1，控球率43%：57%，角球數4:6·····
郝偉奇怪道：“單看資料明明是不分伯仲嘛！好像咱們的資料還更強一些！只有射正球門的次數不如恆大，為什麼在比賽中就看不出來呢！單看比賽好像咱們是被壓制的一方一樣！難道真的是恆大克咱們？”
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眾人都是凝眉不語，李小鵬向高遠問道：“小高，恁有什麼看法？”
高遠清了清嗓子，朗聲道：“我剛整理出資料來的時候，也在納悶，這兩天我一直在思考這個問題。後來漸漸有了點思路，我覺得咱們上當了！”
“上當？”
“對，上了卡納瓦羅那只小狐狸的當。恆大隊是什麼水平的隊，是亞洲冠軍級別的強隊，在中超賽場甚至亞冠賽場，那從來都是壓著對手踢，控球率低於60%都不好意思跟人打招呼！結果這次在主場這麼重要的比賽中控球率卻比咱還低，說明了什麼？說明他們是故意把控球權交給咱們的！”
一語驚醒夢中人，李小鵬和法比奧的臉上已經現出恍然大悟之色，而郝偉和佩普則還有些懵懂。
“把控球權給咱們，對他們來說有什麼好處？”郝偉疑惑的問。