1498年5月1日下午時許，比薩全城的鐘聲同時鳴響。
洪亮的，沉悶的，振人心腑的鐘聲響徹城市上空。
甚至就是在城外很遠的地方，一些村莊裡的農民都被這鐘聲驚動，不由走出家門疑惑的看著城裡的方向。
大多數人並不知道發生了什麼，但是聽這鐘聲也明白比薩城裡一定出了什麼大事，這讓很多人感到不安，人們開始相互打聽，想要知道城裡究竟怎麼了。
很快，一個讓許多人有些茫然的訊息傳了開來。
蒙蒂納伯爵的女兒誕生了。
讓很多平民感到疑惑的是，這個孩子據說是個非婚生子，雖然她的母親是教皇亞歷山大六世女兒，但人們還對伯爵如此大張旗鼓的宣揚這個孩子的出生感到意外和不解。
只有那些消息靈通而且又關心時局的人才知道這個孩子出生的意義。
從託姆尼奧家的統治結束到比薩兩個共和國的滅亡，將近一個世紀的變遷給比薩人原本並不平靜的生活帶來了更多的起伏跌宕，這其中來自佛羅倫薩的威脅也曾經讓比薩人多次面臨被吞併的危機。
不過現在這一切似乎都過去了。
隨著比薩成為蒙蒂納伯爵的被保護國，來自佛羅倫薩的威脅已經消失，同時伴隨著這個孩子的出生，剛剛推翻了比薩共和國重新掌握了比薩的託姆尼奧家，也註定即將結束他們短暫統治。
埃斯特萊絲，一個拉丁語中以晨星命名的孩子的降生，預示著比薩將進入貢佈雷家族統治的時代。
“埃斯特萊絲？”
比薩大學的一間畫室裡，一個坐在畫架前的少年念著這個名字抬起頭，有些好奇的問著對面的同伴。
按照當下的習俗，這其實已經是個能夠頂門立戶支撐家業的成年人了，不過也許是天生長相秀氣，這個看上去比實際年齡要小上一些的少年臉上還掛著些許的稚氣。
“對，埃斯特萊絲，據說伯爵的女兒是叫這個名字，稍等一下我得查查這名字是什麼意思。”一個青年人坐在他的對面興奮的對少年說著剛剛聽到的見聞“現在很多人都趕往盧克雷齊婭宮，人們都準備向伯爵表示祝賀。”
青年胡亂反著書又聳聳肩：“當然，其實他們就是去表忠心的，畢竟伯爵的孩子既然出生了，就意味著託姆尼奧家的好日子也快到頭了。”
“是拉丁語，”少年忽然說“埃斯特萊絲，這是拉丁語裡的晨星，也就是啟明星。”
“哦，是這個意思嗎？”青年隨手合上書，他對朋友的學識是很佩服的，相信他的話絕對是真的“不知道那位小姐長大之後會長得什麼樣，不過應該是不會差的，她的母親可是有名的美人，而她父親據說也是個很英俊的人，將來不知道又多少人會因為她被迷住吧。”
“不過這和你無關了，等她長大你已經老了。”少年有點嘲諷的笑著說。
“這的確是有點糟糕，不過你還有機會啊，說不定倒是你可以得到那位小姐的青睞，特別是你還有這麼好的畫技，也許倒時候她真的會被你的才華迷住呢。”
青年說著繞過桌子看到少年擺在面前的畫架前，看著畫布上栩栩如生的畫像，青年人不由搖頭發出聲感嘆。
“你是我見過的最了不起的畫家，我想就是波提切利也要對你的精湛畫技歎服的，說起來你來比薩學習有點錯了，因為沒有人能交給你什麼了。也許只有那位了不起的達芬奇才能教導你，不過說起來好像在羅馬如今有個人很出名，不知道你和他比起來又怎麼樣。”
“你說的是那個米開朗基羅嗎？”少年露出個關注的神色“我也聽說過他，據說是個很了不起的藝術大師。”
“也許你有機會和他見面，甚至比較一下你們誰的技巧更高明，”青年立刻鼓動起來“我想也許很快你就能見到那個米開朗基羅了，因為我聽說他和蒙蒂納伯爵的關係很好，相信他一定會為伯爵女兒的出生來比薩祝賀的，這可是個千載難逢的好機會，要是能讓這個人認可你的技巧，那對你來說是好處就太大了。”
朋友的話似乎打動了少年，他微微琢磨了下，拿著畫筆略顯纖細的手在畫布上停頓下來。
“想想吧，那個人遲早會成為人人敬仰的大師，至少現在他在羅馬已經很出名了，據說他正在為教皇雕刻一幅聖母哀容像，如果得到了教皇的賞識他立刻就會名聲大振的，這個時候你如果能認識這個人對你很有用。”
聽著朋友不住的鼓動，少年的心終於被說動了，他有點期待又有些舉棋不定的看著朋友：“可是不知道那位米開朗基羅什麼時候會到比薩來。”
“我會為你打聽的，”青年自告奮勇“想想吧，如果能透過那位米開朗基羅認識伯爵，甚至被推薦給教皇，那就太好了不是嗎？”
少年想了想，終於點點頭。
然後他用畫筆沾著顏料，在畫布上那幅還未完成的三位一體的作品上繼續工作。
就在比薩大學裡的兩個年輕人在考慮藉著伯爵千金的出生如何謀取個不錯的前途時，在被稱為盧克雷齊婭宮的那座河畔小房子裡，盧克雷齊婭正仔細端詳正在熟睡的女兒。
埃斯特萊絲，這個名字讓盧克雷齊婭覺得有些怪，她知道這應該是個很拉丁化的名字，雖然一時間想不起來歷，不過她也不會表示反對。
給孩子取名字是父親的權力也是職責，只有這樣才能證明孩子與他之間的血脈關係，也許是因為自己本身就是個私生子的緣故，雖然作為教皇的女兒，她享受到了即便是那些婚生子的貴族子女也享受不到的奢華生活，但是盧克雷齊婭還是很在意女兒是否能夠得到認可。
“好像是晨星，”盧克雷齊婭終於想起了這個名字的來意，然後她看看躺在身邊鄒巴巴的孩子，又有點失望皺皺眉“為什麼長得這麼難看，我還以為應該是很討人喜歡的樣子，可現在她看起來就像只猴子和變大了的老鼠。”
“你居然說自己的孩子是只猴子，”亞歷山大的聲音從床的另一邊傳來，他手裡拿著一小瓶羊奶，這是剛從栓在房子外面的幾隻母山羊那裡擠的“雖然你也沒說錯，其實人和猴子之間真有很多近似的地方，所以人也許就是猴子變的。”
“你在胡說什麼，”盧克雷齊婭本能的伸手掩住女兒的耳朵，就像是怕女兒能聽懂似的“你居然說出這種褻瀆的話，難道不怕上帝的懲罰？”
“那麼你會告發我嗎？”亞歷山大走過去低頭親吻了下盧克雷齊婭額頭，然後把羊奶瓶子遞到她的嘴邊“你得多增加些營養，養好身體。”
“讓我想想，”盧克雷齊婭推開瓶子用認真的眼神打量著亞歷山大“如果你肯和我結婚，那麼我就是你的妻子，我自然不會告發我的丈夫。”
“那麼你會告發你孩子的父親嗎？”亞歷山把奶瓶又遞過去，同時心裡不由暗暗提醒自己還真是要注意一些事情，畢竟隨著女兒的出聲，盧克雷齊婭之前並不在意的一些東西也許對她來說變的重要起來了，譬如希望能和他結婚。
“我當然不會這麼做，不過你準備怎麼報答我？”盧克雷齊婭這次沒有推開奶瓶。
“讓你再生個兒子怎麼樣？”亞歷山大輕聲在盧克雷齊婭耳邊問。
“你想要個兒子？”盧克雷齊婭的眼睛變得亮晶晶的。
亞歷山大笑著親吻盧克雷齊婭的額頭，臉頰，然後緩緩落在她剛剛喝下羊奶，還掛著一滴奶汁的唇角：“當然，我們的兒子肯定是很漂亮的。”
“也許我父親不會同意，”盧克雷齊婭顯出一絲擔憂的神色“你知道那個比利謝利的阿方索到現在還在羅馬，也許我父親認為我還應該和他結婚。”
“不用擔心，這件事我會解決的。”
亞歷山大安慰著盧克雷齊婭，他多少能理解盧克雷齊婭的擔心，而且也知道對波吉亞父子來說，盧克雷齊婭是否有了個孩子對他們來說並不算什麼。
歷史上盧克雷齊婭與卡德隆生下了一個私生子後，也還是被那對父子嫁給了比利謝利的阿方索。
只是亞歷山大當然不是卡德隆，卡德隆因為與盧克雷齊婭的私情送掉了性命，而如今的他不但為女兒獲取了比薩的繼承權，還要把盧克雷齊婭留在身邊，讓她一生都不離開。
放在一旁埃斯特萊絲發出了聲音，先是嘴裡似有似無的“咕嚕”一聲，接著響亮得震人耳朵的哭聲就在房間裡響了起來。
盧克雷齊婭立刻有點手忙腳亂的想要抱起孩子，卻因為不得要領顯得異常笨拙，當旁邊的女僕幫她把孩子放在懷裡時，看著被裹得如同一條大蟲子般不住拱動的孩子，盧克雷齊婭臉上露出了笑容。
“我們的孩子肯定是很聰明的，”她抬起頭略顯驕傲的說“她這麼小就知道宣稱自己的主權，知道這個懷抱是屬於她的。”
看著盧克雷齊婭那滿臉自豪的樣子，亞歷山大張張嘴很想告訴她這其實是動物的本能，不過想想之後還是算了。
房門輕輕敲響，臉上還掛著一絲疲憊的烏利烏推門進來。
埃斯特萊絲順利降生後所有人都松了口氣，但是烏利烏卻開始忙了起來。
他要為剛出生的小姐操持很多事情，雖然那些東西早已經提前做好了準備，但是依舊有很多臨時出現的問題讓他不得不忙得馬不停蹄，一直到深夜的時候才勉強睡了幾個小時，可隨即在清晨就又早早起來了。
“老爺，議會還有商會的人來了。”烏利烏站在門口小聲說。
亞歷山大點點頭，雖然還不知道這些人的目的，不過也能隱約猜到。
看看正抱著孩子餵奶的盧克雷奇婭，亞歷山大帶著烏利烏走出房間。
樓下廳裡，已經等待的幾個比薩人向出現在樓梯口的亞歷山大躬身行禮。
他們似乎剛剛經過一番議論，看到亞歷山大，其中一個比薩貴族就向前一步。
“大人，我們希望您能接受一個稱號。”
亞歷山大略感差異，他原本認為這些人應該是為他的女兒來的。
“我們希望您能接受比薩旗手的稱號，這是為了表彰您為保護比薩而做出的傑出貢獻。”
那個貴族的話獲得了其他人的贊同，隨著一陣低聲附和，這些人都用希冀的目光望著亞歷山大。
“比薩旗手？”亞歷山大有點奇怪，他知道佛羅倫薩是有正義旗手這個稱號的，美蒂齊家第一個躋身政壇的柯西莫，就曾經被賦予這個稱號。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
“另外為了表彰您的貢獻，議會正在考慮透過一項繼承法令，承認您可以把這個稱號贈予任何人的權力。”
聽到這句話，亞歷山大眼中閃過了一絲恍悟。
一切最終還是為了埃斯特萊絲，這些人繞了一個很大的圈子，只是為了讓埃斯特萊絲在還沒有正式繼承比薩公爵寶座之前，擁有能對比薩產生影響的身份。
想通這點的亞歷山大看著面前幾個比薩人露出了一絲滿意的神色，他雖然也想到過這些人可能會為了加強埃斯特萊絲身份的重要有所舉動，卻沒有想到他們考慮的會這麼長遠。
很顯然，對這些已經決定徹底投靠亞歷山大的比薩人來說，託姆尼奧的統治對他們顯然就是一個巨大的約束，他們不但希望埃斯特萊絲儘快繼承比薩的爵位，更希望能儘快讓她發揮合法繼承人身份的作用。
“另外大人，為了能讓我們的埃斯特萊絲小姐感受上帝的恩澤，我們希望您能儘快為小姐舉行受洗儀式。”
貴族的建議讓亞歷山大不禁心中一動。
他知道這些人在擔心什麼。
一直以來惡劣的環境讓這個時代的孩子剛剛降生就面臨夭折的危險，很多孩子因為來不及受洗而早夭，以至無法葬在教堂墓地裡。
亞歷山大當然不會忽視這些危險，早在盧克雷奇婭剛剛懷孕時候他就開始做著各種準備，而當埃斯特萊絲降生之後，他更是謹慎的想盡了一切辦法，讓自己的女兒躲避開那些可怕的危險。
不過亞歷山大知道，這些貴族的提議其實並非是擔心埃斯特萊絲可能會來不及受洗，他們真正的目的，是為了防止可能會隨著埃斯特萊絲一旦出現意外，而導致比薩繼承人的身份出現異議。
假設埃斯特萊絲真的出現不測，因為已經受洗而擁有了基督徒身份，那麼她也擁有著無可辯駁的比薩繼承權。
這樣一來，即便不是盧克雷奇婭所生，而只要是與埃斯特萊絲有著血緣關係的任何一個孩子，他或是她都有權繼承做為姐姐的埃斯特萊絲的身份和權力。
想通這些，亞歷山大的神色不禁微微有些難看。
雖然知道從做為統治者的角度說，這些人的建議完全是正確，而且他們顯然也是維護他做為蒙蒂納伯爵的權利，但是亞歷山大依舊對這種似是對自己女兒的詛咒感到惱火。
“大人，讓埃斯特萊絲小姐儘快受洗，這是穩定比薩人心的最好辦法。”城防隊長走了過來。
作為被貢帕蒂稱為“老爹”的老兵，他已經在戰場上流浪了太久的時間，正因為這樣，對城防隊長來說，能夠在比薩站住腳跟，甚至有可能在這座城市裡擁有一個體面的身份，是真正千載難逢的機會。
正因為這樣，城防隊長比任何人都更希望亞歷山大的子女能順利繼承比薩的爵位。
“難道比薩人反對我的女兒繼承公爵爵位嗎？”亞歷山大看了眼城防隊長，他注意到對方閃爍的眼神，就又看向其他人。
“事實上大人，的確有人認為應該讓扎洛尼家的人重新回來，”一個商人想了想，還是決定說實話“而且您也知道扎洛尼家在比薩還是有一些影響的。”
“我知道。”亞歷山大點點頭。
聽到扎洛尼這個姓，亞歷山大並不感到奇怪，做為被比薩第二共和國推翻前任比薩公爵，扎洛尼家不但一直在羅馬活動，而且他們家族的人在比薩城裡也不像美蒂奇在佛羅倫薩那樣不能容身，據他所知就有一個扎洛尼在比薩政府裡任職。
這樣一個家族自然希望能重新掌權，甚至可以說如果扎洛尼家的在繼承權上逆來順受沒有什麼舉動，亞歷山大反而會覺得不正常了。
看到亞歷山大似乎陷入沉思，幾個比薩人相互對視，似是在達成默契之後，議會貴族向亞歷山大躬身行禮。
“大人，我以議會的名義向您承諾，比薩議會支援埃斯特萊絲小姐的繼承權。”
“比薩的商會支援埃斯特萊絲小的繼承權。”之前那個商人也鞠躬行禮。
“比薩的軍隊向埃斯特萊絲小姐效忠。”‘老爹’沉聲宣佈。
看著這些人，亞歷山大微微露出了笑容。
他做了個稍等的手勢，然後轉身上樓。
廳裡靜悄悄的，只有幾個人因為緊張略顯粗重的呼吸，當他們相互對視時，有些人從別人眼中看到了某些可怕的東西。
樓梯再響，亞歷山大懷裡抱著女兒出現在了樓梯口，他向下俯視著廳裡那些神態緊張的比薩人。
“我的女兒，埃斯特萊絲·朱利安特·貢佈雷，”亞歷山大把孩子輕輕舉起“現在我要你們向我的女兒宣誓效忠。”
看著還在襁褓中因為吃飽昏昏欲睡的嬰兒，比薩人先是對望，隨後幾個人發出了如同賭咒般的低呼：“萬歲，埃斯特萊絲公爵小姐！”（未完待續）