張相公雷霆一怒，天地變色。
第二天便有給事中王道成，御史謝思啟上疏彈劾吏部尚書張瀚昏庸老邁，不堪重任。
很快皇帝便下旨，勒令吏部尚書張瀚致仕，廷推前由吏部左侍郎趙錦署理部務。
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趙錦卻不肯接手，說自己與張瀚看法一致，都認為應該同意元輔丁憂，以保全元輔一世英名。
萬曆自然十分生氣，卻沒有讓趙錦一起滾蛋。
這種時候就看出誰的關係更硬來了。趙錦的次子趙士禧，是皇帝最親近的幾個護衛之一。
更重要的是，他弟弟趙昊還是皇帝的快樂源泉，全靠趙公子源源不斷的每月新番和年底賀歲片，萬曆才能撐過他娘他老師還有死太監的聯手蹂躪。
所以萬曆只罰了趙錦三個月俸祿……
但‘禮絕百僚’的吏部尚書居然只因為不願附和挽留首相，就被罷了官，這足以讓朝野大譁了。
不過似乎也達到了殺雞儆猴的效果，請留張相公的奏疏雪片般飛向通政司。
然而官場上，尤其是年輕官員中，卻激盪著一股不平之氣，認為這是強權壓迫的結果。只是在長官們嚴防死守下，他們暫時發作不得。
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年輕官員們的怒氣，自然傳達不到大紗帽衚衕。
張相公的書房中，此時一片激動之聲。
“大宗伯馬自強，領銜禮部請留元輔！”
“大司馬王崇古，領銜兵部請留元輔！”
“大司徒王國光，領銜戶部請留元輔！”
“大司空郭朝賓，領銜工部請留元輔！”
“大司寇劉應節，領銜刑部請留元輔！”
“大總憲陳瓚，領銜都察院請留元輔！”
李義河、王篆、曾省吾幾個語氣亢奮的念著挽留張相公的奏章，一掃之前張瀚帶來的陰霾。
張相公的臉也終於沒那麼陰沉可怕了，動作輕鬆的裝一斗煙。
趙昊趕緊給岳父點上，張居正享受的吸一口，淡淡道：“看來還是北方人靠得住。”
“是，孩兒無地自容……”趙昊難過得眼淚都要下來了。
七卿中，除了被幹掉的張瀚，清一水都是北方人。王崇古和王國光是山西的，馬自強是陝西的，郭朝賓和劉應節是山東的，陳瓚則是北直隸河間府的。
很顯然，江南幫在高官層面，發展的還不如隆慶朝時。但七卿裡也沒有湖廣人，江南幫好歹還佔據了吏部，雖然沒什麼卵用，卻也沒法說張相公打壓江南人。
其實張居正就是在有意壓制江南幫進入頂層，不然憑他們龐大的人數，很快就會在廷推廷議中形成人數優勢，那是張相公絕對無法接受的。
雖然大家是盟友，但在權力層面，別說女婿了就是親兒子也沒用。為了平衡，他還跟山西幫媾和……
這幾日張相公思來想去，覺得張瀚之所以反水，是因為江南幫不忿自己打壓的緣故。
慈父咬著菸斗坐在太師椅上，秋日的陽光透過玻璃窗，照得嫋嫋青煙如綢緞一般。看著這陣子明顯瘦了一圈，鬍子拉碴的女婿，他心中一軟，暗道：‘希望趙昊能將自己的警告傳達給江南幫，這種時候鬧掰了，會給人可乘之機的……’
“相公，相公……”李義河連喚數聲，張居正才回過神來。
“嗯？”
“現在皇上挽留了三次，百官也都上表請留相公。”李義河忙重複一遍道：“是時候攤牌了。”
“嗯。”張居正緩緩點頭，開啟抽屜，拿出一份早已寫好的奏章，遞給李義河道：“你們看看。”
李義河等人便圍在一起仔細讀起來，趙昊也湊過去同看，只見題目十分拗口，叫《乞暫遵諭旨辭俸守制預允歸葬疏》。
再看奏疏的內容，也是很不要臉。
大意說是‘朝中的大臣們紛紛來我家，以君臣大義責怪我。說殊恩不可以橫幹，君命不可以屢抗。既然以身任國家之重，就不該只顧自己的家事。’
‘臣躺在磚頭和草蓆上連日反思，是既感動又恐懼。打算再上本乞歸，又恐再惹陛下不快。而且皇上大婚期近，國家大典莫過於此，臣這要是撒手一走，不能效一手一足之力，於心何安？’
‘於是臣不敢再請丁憂，恪遵皇上前旨，候七七滿日後，不上朝，但赴閣辦事，隨侍講讀。’
此外，張相公還提出了五個奪情的條件：
其一，二十七個月內俸祿分文不領；
其二，所有祭祀吉禮，概不出席；
其三，入侍講讀，在閣辦事時，請允許臣繼續青衣角帶，不穿吉服；
其四，章奏具銜，準加‘守制’二字；
其五，仍容明年乞假葬父，便迎老母，一同來京。
拜讀完了張居正的奏疏後，眾人紛紛讚歎，不愧是元輔，考慮問題就是周全！
“相公這個‘辭俸守制’的方案，兼顧了天理人情，誰說忠孝不能兩全？”李義河笑呵呵的端起茶壺，滋溜呷一口。
在他看來，元輔奪情之事，這就算塵埃落定了。
就在讚歎聲中，卻響起了趙昊的聲音。
“岳父，根據紫金山天文臺觀測，本月初五，將有大彗星逼近地球！”
“啊？”張居正登時一愣，忙問道：“有多大？”
“超級的大，橫亙天際，震驚世人！”趙昊斬釘截鐵的語氣，讓人絲毫不懷疑他預報的準確性。
一是科學們已經連續準確預測了數次日食月食，二是趙公子可是連地震都能預測到的。
方才的樂觀氣氛登時蕩然無存，書房中的氣氛變得壓抑起來……
那是彗星啊，又叫掃把星。因為在天空出沒的時機難以預測，又被當做妖星。
其自古便被視為大凶兆！
《甘石星經》曰：‘掃星者，逆氣之所致也。’
董仲舒認為：‘孛者，乃非常之惡氣之所生也。’所謂孛者彗星也，其孛孛有所妨蔽，闇亂不明之貌也。
劉向認為，孛星，亂臣類，篡殺之表也。君臣亂於朝，政令虧於外，則會引發彗星出現……
今天已經是十月初一了。張相公要是這時候把這道同意奪情的本子遞上去，過兩天彗星一來，好傢伙！
如果真如趙昊所說，是震驚世人的那種超大彗星，估計所有人都會反水的。然後異口同聲指責張相公，他就是彗星預兆的亂臣！是他違反天理人倫，才為大明招致了厄運！
那場面，想想就不寒而慄……
“有大彗星又如何？”王篆不服氣道：“《左傳》中也說，‘天之有彗也，以除移也’，所以彗星也預示‘除舊佈新’之象，我看是彰示著相公的改革將大成功！”
“你讀書還是不夠紮實。”張居正卻緩緩搖頭道：“《左傳》中，一共有兩處觀彗星做出的預言。一言諸侯死喪，一言火災。尤其文公十四年那次，‘有星孛入於北斗’，後來果然宋、齊、晉三國皆弒君。你要是敢拿《左傳》言事，翰林院那幫子飽學之士非拍死你不可。”
“相公，天變不足畏，人言不足恤……”李義河急得口不擇言了。
“不要胡說！”張居正用菸斗指著他，呵斥道：“你想讓不穀王文公的覆轍嗎？！”
“瞧我這張嘴……”李義河駭然，趕緊狠狠掌嘴，他這才想起張相公超級迷信啊……
就算他心裡不迷信，現在也得迷信了。張相公半年前進獻的神龜，還在西苑中優哉遊哉呢！
“小閣老，你不是最排斥天人感應說嗎？”王篆眯著一雙小眼睛，死死盯著趙昊道。
“我當然不信那套了，在我的《天文學》中就講過彗星的成因。”趙昊兩手一攤，反問道：“但問題是，你們也不信嗎？外面的人也不相信嗎？”
“這……”眾人不禁語塞。是啊，雖然科學已經出現了十年，但絕大多數人，依然是天人感應說的忠實信徒。
趙昊又冷聲質問道：“或者王大人的意思是，我應該先藏著不說，等岳父上表之後再說？”
“沒沒，絕對沒那個意思！”王篆趕緊使勁擺手否認，其實他方才一閃念，還真有這個想法。
因為只要張相公上了奏章就覆水難收，大局已定了。他們這些張黨要員的地位……哦不，改革也就徹底保住了。
但那樣張相公的罵名怕是要十倍百倍的激增了……
“好了！”張居正怒喝一聲，制止了他們的爭執，用菸斗敲著桌面道：“都滾出去！”
趙昊和李義河、王篆等人趕緊灰溜溜出去。
張居正呼哧呼哧喘著粗氣，眼睜睜看著菸斗中濺出的火星，落在那份緞面的《乞暫遵諭旨辭俸守制預允歸葬疏》上，變成一個個醜陋的黑點，還有燒焦的氣味……
張相公卻絲毫沒有理會，因為這份奏章肯定是不能上了，至少現在不能上了……
除非他瘋了，才會在這個節骨眼上，給自己招禍。
他只是被自己的權力欲、被身邊人矇住了眼睛，並沒瘋掉。
‘蒼天，你既然賜下神龜嘉瑞，為何又要降下大彗星？’張居正陷入巨大的不甘之中，頭一次陷入了無能狂怒的狀態。也難免開始自我懷疑起來。
‘莫非不穀的行為，真的惹怒老天了？’