登聞鼓一響，半個北京城都聽見了，儘管百般不情願，萬曆只好宣見。
小半個時辰後，萬曆在翊坤宮正殿升座，頭頂是他爺爺親筆所題的‘光明永昌’匾額。
“宣海瑞覲見。”殿門口的值事太監拖長嗓門道。
海瑞便拄著柺杖，緩緩進殿而來。之前登樓擊鼓已經耗費了他太多體力。
萬曆又氣他逼自己，故意沒派抬輿去接，讓海瑞步行穿越重重宮門，來到了翊坤宮中。
此時海瑞疲累已極，越過高高門檻時是那樣的吃力，也沒有內侍上前攙扶。他便用手揪著褲腿，手腳同時用力，將一條腿搬入殿中，然後再搬另一條腿。
那狼狽的樣子，讓幾個小內侍忍不住紅了眼圈。
“唉，海公，你這又何苦呢……”萬曆嘆了口氣，對搖搖晃晃走到自己面前，跪地行禮的海瑞道：“起來吧，給海宮傅看座。”
“不必！”海瑞卻不起身，搖搖頭，從袖中取出一本奏疏，雙手舉過頭頂，高聲道：“老臣跪請皇上，為宗廟計，立即阻止礦監稅使離京，以免百姓橫遭荼毒，蜩螗沸羹、不可收拾啊！”
“宮傅怎麼也學那些言官，危言聳聽，專拿百姓做擋箭牌了？”萬曆也不接那本，面生不悅道：“宮裡朝裡沒錢，朕派礦監稅使去採天地之利，徵商賈羨餘，不給百姓增加負擔，這正是愛民的體現，怎麼到宮傅嘴裡，就成荼毒百姓了？”
“皇上想加收工商礦稅以補國用是沒錯的，但需要先令南北戶部會同各布政司統計調查，該省各府州縣工商規模如何，利潤幾許。然後或新立名目、或適當加派，以增稅額。再頒行法令，明示天下，令百姓知其然。繼而在某省試行，觀其利弊，果然利大於弊，方可推而廣之。然我大明各省差異極大，南橘北枳不可避免，故而不可催課太急，當慎重緩行——萬不可竭澤而漁啊！”
說著他再度朝萬曆舉起手中奏疏道：“更不可繞過朝廷官府，委派中官，另開攫取之途啊！”
萬曆耐著性子聽完，冷笑一聲道：“合著這就是只許州官放火，不許太監點燈啊。”
“州官也不許放火！加稅必須慎之又慎，謹防貪官汙吏藉機中飽私囊，禍害百姓。所以有撫按監督，有科道參奏，還要允許百姓提告，而不能一味偏袒官府。”海瑞沉聲道：
“老臣聽說，皇上要派礦監稅使的訊息一出，中官立即如蠅逐臭、聞風而動！聽說派往那些油水豐厚州縣的位子，已經開價到十萬兩銀子以上。而且每年還要孝敬大璫兩到三成的收穫！”
“哦，是嗎？”萬曆一聽，臉色更難看了，冷冷瞥一眼張宏，麻痺的，有這好事兒不給朕上供？
“老奴這就查問下去。”張宏先把自己摘出來，然後看一眼海瑞，小聲道：“海宮傅也聽風就是雨了，宮裡孩兒們都苦哈哈的，莫說十萬兩，能拿出一百兩來的又有幾個？”
“大部分是沒有能拿出來的。”海瑞耳朵靈得很，冷笑一聲道：“可他們法子多得很。老實點的，幾個人集資買一個礦監稅使的位子。路子廣的，就跑去找皇親國戚借高利貸，九出十三歸！還有膽子大的，直接空手套白狼——到外頭謊稱自己已經拿到了某個肥缺，然後高價賣一波手下的位子。結果收到的銀子，買完了肥缺，甚至還能有賺！”
萬曆都聽傻了。沒看出來，這個個都是人才啊。這要派到地方上去，還不變著法子的給朕搞錢？
“所以皇上，他們重金買下了礦監稅使之位，到地方上肯定要刮地三尺，連本帶利都撈回來才行！對此他們也毫不掩飾，全都磨刀霍霍、嗷嗷叫著等陛下開閘放他們四出了！這種情況下，靠誰來監督中官，又靠誰來限制中官？中官在地方為非作歹，州縣官員如何處置這些天子內侍？”海瑞痛心疾首道：
“放出這些誰也管不了的餓虎餓狼到地方，一定會橫徵暴斂、敲骨剝髓，使皇上和朝廷人心盡失的！會將所有人都推到對立面的，如果有人振臂一呼，必定民亂四起，社稷動搖的！”
萬曆被海瑞懟的啞口無言，講道理贏不了，就改變策略，開始誅心了。他雙手撐在膝上，身子微微前傾，冷冷看著海瑞道：
“宮傅不妨說清楚，誰振臂一呼？”
“誰都可以！”海瑞什麼時候在氣勢上輸過，也冷冷看著萬曆道：“皇上別忘了，前朝是怎麼亡的，我大明的天下是怎麼來的！”
“莫道石人一隻眼，挑動黃河天下反麼？”萬曆咯咯一笑，森然道：“海宮傅啊海宮傅。怎麼連你也迫不及待，想改朝換代了嗎？”
“我海家世受皇恩，老臣這條命還是當初世宗皇帝留下的。”海瑞卻絲毫不受影響，淡淡道：“不是為了保全皇上宗廟，又何苦抱此老邁垂死之軀，跋涉六千裡北上苦撐呢？”
“說得好聽！”萬曆終於忍不住爆發了，霍然站起身來，走到海瑞面前，俯身嘶吼道：“少在這兒裝忠臣了！朕讓人查了下，江南集團就是你巡撫應天的時候做大的！你當年還給趙昊送過禮呢！你們勾結了幾十年了都！”
海瑞一愣，好容易才想起自己送給過趙昊一包雞蛋，還有家鄉的蠟燭……這，這也算行賄？
“老臣與趙昊確實是忘年交，但也僅止於朋友之誼。至今從未為他徇私過，也沒有任何見不得人的交易。”海瑞沉聲道：“請陛下收回剛才的話！”
“呵呵，當了門神就是不一樣，連朕都敢命令了！”萬曆哂笑一聲，冷冷問道：“你要是忠臣的話，那你為什麼從來不提醒朕，趙昊的狼子野心。從不告訴朕，江南集團已經尾大不掉了？！”
“起先是沒料到，因為江南集團走了一條前無古人的新路。他們根植國內，卻在海外發展壯大。在所有人的目光之外，迅速的強大起來。”海瑞坦誠道：
“等老臣察覺到的時候，江南集團已經無可匹敵了。告訴陛下，只會讓情況變得更糟……”
“呵……”萬曆從嗓子眼發出一聲冷笑，背著手看向太監們道：“聽聽，這還是人話嗎？這就是你們崇拜的海瑞啊！”
“皇上先別急著上頭。老臣的原因有三，一是對方的強大超乎了想象，與朝廷一比，就像壯漢與嬰兒一般。”
“切……”萬曆啐一口，想反唇相譏，可那份東廠報告，讓他把話頭憋了回去。
“二是對方以造福百姓、復興華夏為宗旨。二十多年來，他們也是一直這樣幹的。而且江南集團是外向型的，一直致力於為我中國擴張疆土，讓我漢人得到更廣闊的生存空間——讓那些從前無解的矛盾，在擴張中得到緩解，甚至淡化消失！”海瑞接著雙目放光道：
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“此外，他們讓土地畝產提高數倍，則是縱向緩解矛盾的法子——所以，大明完全可以度過中衰之劫，步入一個遠邁漢唐的盛世！”
“還大明……”萬曆哼一聲道：“是大宋吧。”
“這是老臣的第三個理由——趙昊絕無篡逆之心！”海瑞卻斷然道。
“對對對，就像他老祖宗，怎麼能有道德瑕疵的？還是等陳橋兵變，下面人為他黃袍加身吧。”萬曆揶揄道。
“下面人也不會的。”海瑞沉聲道：“因為趙昊在集團大會上早已鄭重宣佈，敢言‘山河再趙’者，立即以謀反處死！”
“呃……”萬曆眼中閃過驚喜之色，趙昊這不是在給他挽回局面的時間嗎。
“陛下不必心懷僥倖，趙昊絕無婦人之仁，否則他也不能把江南集團牢牢掌控在手心。”海瑞卻打破了他妄想，說出一番讓萬曆再也無法安寢的話來：
“他的目標是消滅帝制——讓天下變成天下人之天下，而不是一家一姓之天下！”
“什麼？”萬曆愣了半天道：“你的意思是，他要恢復禪讓制？”
要是讓下面人都有當國君的機會，那些人肯定拼命擁護他啊。
那還真是恐怖了。
“皇上這麼理解也行。”海瑞幽幽道：“壁立千仞，無欲則剛。他不想把天下變成自己的私產，便可以把天下拿出來，與天下人分享。亦無需為保自家天下，對天下人百般防範。”
“而陛下以為天下利害之權皆出於己，以天下之利盡歸於己，以天下之害盡歸於人。敲剝天下之骨髓，離散天下之子女，以奉我一人之淫樂，視為當然。曰我產業之花息也。”這時海瑞的目光已經完全壓過了萬曆，毫不留情道：
“跟趙昊一比，陛下就是個獨夫！他早已是天下歸心，如果他舉起義旗，則瞬間山河易色！陛下，必敗無疑，全無勝算！”
“呵呵呵……”萬曆都被海瑞嚇尿了，他倒退兩步，穩住身形道：“那他怎麼不舉啊？”
“老臣說了，是舉義旗，要有大義的名分！”海瑞面無表情道：“他父子深受先帝之恩，陛下不肆桀紂之虐，趙昊如何舉旗？”
說著他冷笑一聲道：“陛下派出礦監稅使，肆虐天下。難道是嫌他動作太慢，幫他舉旗的嗎？”