一排排逼仄老舊的號舍裡坐滿了考生。
他們齊刷刷鋪好卷面，拿出筆墨。
這個新皇朝的許多官員，即將要在這些考生中產生。
一張張卷面，就是驗證他們的德行與能力。
無論這些人是真的有德有才，還是有德無才、無德有才，如若高中，都將與整個皇朝的命運、各地百姓的命運息息相關。
皇上在下朝後，詢問：“開卷了？”
“是，皇上。”
皇上站在大殿前，看了一眼貢院方向，微點下頭。
與此同時。
宋茯苓坐在陸家別院的花園裡也支起了畫架。
她想畫下這一路經過的小村莊和白掌櫃的客棧。
只是，她有些懶，沒畫多一會兒就躺在躺椅上喝果汁，吃零嘴。
雙手枕在腦後，心裡琢磨著：
要是能再晚走幾日就好了。
晚些日，陸畔這裡的後花園櫻花就開了。
到那時，她躺在躺椅上看櫻花飄落，不得美死她。
最好有藝伶在一邊彈琴，再挑選一些漂漂亮亮的小丫鬟們給她跳個櫻花舞。
讓她們穿著拖地的紗裙，伴著微風吹落的花瓣翩翩起舞。
然後她自己，跳皮筋。
唉，這裡也沒有個皮筋，要不然她是不是能讓桃花姐和寶珠嫂子給抻皮筋，她跳一天。
小時候，最討厭抻皮筋，那時候還需要輪番玩。
眼下有不會抱怨的人選給她抻了，卻沒了皮筋。
宋茯苓在心裡想象著自己跳皮筋，噯？都怎麼跳來著？
二八二五六，二八二五七，二八二九三十一……
桃花和寶珠坐在庭院裡的石桌前，刷洗核桃。
發現妹妹在躺椅上看她倆笑，她倆也回以溫柔的一笑。
“冷了沒？冷了給你拿錦被。”
——
而此時米壽卻不能像他姐似的那麼悠哉。
誰讓他是個男孩子，不能不學無術啊。
盧管家站在一邊給米壽磨墨。
米壽在陸畔的書房裡，正板著小臉認認真真看書。
看完，他又很自覺的坐在大大的椅子，抑揚頓挫背論語。
姑父說了，回來要考他的。
米壽坐的椅子後方，牆上掛著陸畔的大幅字。
那字也正是出自論語：“博學而篤志”。
——
“太太還睡著呢。”
小丫鬟對小全子的姨母先行了一禮，隨後才微點頭：“是，還說不讓打擾。”
小全子的姨母和雪娘對視：
這，太太是不是有些太嗜睡了，用不用喚來郎中給瞧瞧？
但事實上。
錢佩英正在空間裡，臉貼面膜，一手拿笤帚掃空間的地板，一手在路過沙發時，將沙發墊擺好，用女高音唱著：
“好運來，祝你好運來，好運帶來了喜和愛。”
“好運來，我們好運來，迎著好運興旺發達……”
行了，喊不上去了，調起高了。
宋福生和舉人們都去考場了。
女兒不作妖不鬧著出府老老實實畫畫，兒子有盧管家守著好好學習，錢佩英自個進了空間像過大禮拜似的，就覺得渾身咋這麼輕鬆。
只是有一點，在空間外面啥活也不用幹，掉條帕子也不用她撿，但還兩手居然刺撓了，不幹活就感覺像少點兒啥似的，自己都覺得自己賤皮子。
那外面，實在是沒有活幹，進空間拾掇吧。
錢佩英摘下面膜，對著鏡子拍打上面精華，梳妝檯旁邊還擺著沒打掃完的墩布。
她望著鏡子，覺得自己近日被人伺候洗澡，又按摩刮痧頭頂什麼的，好像變好看了。
心情一好，就又唱上。
可見，宋茯苓是遺傳的她。
“誰能用愛烘乾，我這顆潮溼的心，給我一片深情，一片叮嚀……”
“我。”我來烘乾，保準烘的乾乾的。
“艾瑪！”
錢佩英心差些跳出嗓子眼，擰眉瞪著宋福生。
宋福生沒想到媳婦被嚇著，“沒事兒吧？”
“你不好好考試，進來幹啥呀？不是才開考沒多久嗎？你知不知道人嚇人嚇死人。”
宋福生揉著肚子，打商量道：“早上喝湯喝多了，我實在是憋不住了。佩英，那啥，讓我在這裡尿一泡吧，外面沒到時辰，要不然會給我卡屎尿戳子。”
錢佩英能拒絕嗎？給老公腎憋壞了她遭罪，急忙小跑著要去北陽臺取塑料袋，著急給墩布杆子都踢倒了。
“給，你套上。”
“這咋尿啊？”
“這怎麼就不能尿，你還是不著急，快點兒，脫褲子，我告訴你兜住嘍。”
宋福生一邊解褲子一邊說：“還不如讓我撒馬桶裡，你又拿不出去，我也不能給拎考場。那衙役檢查比奉天還嚴。”
錢佩英說，待會兒讓閨女找個帶蓋的小盆，她放盆裡，回頭等考完，再讓宋福生拎出空間，偷摸澆在陸畔後花園裡。
宋福生出空間前問，“我晌午吃啥呀？”
“快回去答卷吧，到點就進來吃。你閨女已經打發富貴和四壯、大德子去給你買飯了。”
“可是買回來也不好解釋吧，府裡啥吃的都有，閨女身邊全是丫鬟還有那位女管家，人家問買這吃的幹啥，咋說。要不我就吃乾糧對付吧，陸家處處是人，同行的那些舉人都能挺著吃糕點，我有啥不能吃的。反正考籃裡帶啦。”
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“別操心啦，你閨女說了，她就說自己能吃，能吃是福，快走吧。”
京城，頭字道街頭，這裡全是飯館。
四壯從雙肩包裡取出兩個用石頭砸出的飯盒，有隔斷，帶蓋子的那種。
特意沒用木料飯盒，木頭的一捂熱菜熱飯怕餿，用石頭做的除了沉，刷洗乾淨，沒別的毛病，是出發前在家裡拿的。
富貴正問店家，“溜雞脯和桂花魚好了沒？您快著些唄，家裡孩子等著呢。”
大德子買完肉沫燒餅回來，也問道：“還沒好啊？”
話說，這幾人挺納悶的，府裡有那麼多師傅，陸家飯菜一頓十好幾樣，胖丫卻非說不好吃，想要吃街頭賣的。
還讓裝到石頭盒裡。
這石頭飯盒多沉，他們都不曉得是什麼時候帶出來的。
總之，就算再納悶，幾個當伯伯當哥哥的一尋思，得，胖丫想吃那就買唄，就出來給買了。
“師傅，不是這麼裝，行啦，你快放這裡吧，我們自己裝。”
宋富貴一邊打包外賣，一邊小聲囑咐四壯和大德子、鐵頭，“咱們幾個，給胖丫飯盒時，最好避著些人。”
“為麼。”
“你說為麼，陸家奴僕會尋思咱家胖丫多能吃啊。一個閨女家，太能吃不好看。”