雪停了。
明媚的陽光越過東南方向的山頂斜斜地照過來，將整個山谷映照的光潔明亮。
幾隻斑頭大翠鳥從山谷西邊的森林中飛起，越過雪谷客棧的上空，向著東面的山頂方向飛去。
駱石印等人起床後，經過簡單的梳洗，去到前排房子吃早飯。
“各位朋友，昨晚可睡得好？我已經把早飯點齊了，快過來吃吧！”鐵壺頭早已等在飯桌旁，為大家點好了飯食。
大家坐下來，開始吃飯。
“鐵壺頭，起的夠早的！你和老施昨晚可把我折騰服氣了。你倆的呼嚕還真有的一拼！”謝元一副睡意朦朧的樣子，顯然是睡眠不足。
“早起習慣了，一到這個點，我就睡不著，喜歡早起走走。”鐵壺頭因忙著往嘴裡扒拉飯菜，對謝元的抱怨毫無歉意。
“謝元老弟，俺昨晚打呼嚕啦？俺咋沒覺出來呢？你看還影響你睡覺，多不好意思！來，多吃個饅頭補補！”施天濟故意裝出一副十分歉疚的樣子。
“得了吧，老施，我看你這就是貓哭耗子假慈悲。這一路上你和謝元在一塊睡覺又不是第一次了，每次都搞的謝元老弟睡眠不足，你能不知道自己打呼嚕？”石朗說道。
“就是，我看你和這鐵壺頭其實是一路貨色，他是真糊塗蛋，你是假裝的糊塗蛋。總之，不管是真的還是假的，你倆都是不折不扣的糊塗蛋。”謝元故意罵施天濟。
對於謝元的話，鐵壺頭似乎根本不在意，他只顧埋頭快速吃飯，生怕飯菜被別人搶光。
施天濟同樣不在乎謝元說話難聽，他用力嚥下一口飯菜，滿不在乎地說道：“糊塗蛋就糊塗蛋唄，反正昨晚俺踏踏實實地睡了個好覺。不像有些人，翻來覆去睡不著。”
“謝元老弟，你還真得學學施大哥這種吃得飽睡得著的能耐，要不，你這身體哪能吃得消這長途跋涉呀！”葉茹柳對謝元說道。
“哎呀姐，你是不知道，昨天晚上他們倆一邊一個，圍著我，那真叫個鼾聲如雷呀！誰能受得了？”謝元滿臉抱怨。
“要按石朗兄弟所說，你跟俺在一起睡覺又不是一次兩次了，應該早就習慣了才對。看來，不是俺打呼嚕的問題，而是你這適應能力不行，怪不得別人。”施天濟邊吃邊對謝元說道。
“照你這麼說，看來還怪我嘮？”謝元停止吃飯，臉上一副慍怒的表情。
“好了好了，謝元老弟，跟你開句玩笑，別當真，怪俺還不行嗎？以後俺打呼嚕的時候小點聲。”施天濟見謝元真的動了怒氣，趕緊說道。
“行了，老弟。人家施大哥給你賠不是了，趕緊吃飯吧。”葉茹柳開導謝元道。
“唉！但願能早一點走出這茫茫雪山，好讓我早一點擺脫來自兩個人的鼾聲。”謝元嘆息一聲，低頭吃飯。
說話間，大家吃完早晚，起身趕到櫃檯前結賬。
客棧的金掌櫃早已等在櫃檯後。他的身後還站著六七個身強力壯的彪形大漢。
“一共是十二兩銀子。”金掌櫃開口說道。
“多少？十二兩！你們這是黑店呀？吃兩頓飯外加住一晚上竟然十二兩銀子！”準備結賬的李如珠被金掌櫃的話驚得大睜雙眼。
這一路上，都是李如珠沿途利用他的特殊身份籌集費用並結賬。
“這位朋友有所不知，你們的住宿費和飯錢共一兩銀子。不過，你們的朋友鐵壺頭欠著客棧十一兩銀子未還。今天早上我遇到鐵壺頭，他說你們願意替他還錢。所以，兩者加起來一共是十二兩。”金掌櫃淡淡地說道。
“什麼？俺們啥時候答應替他還錢了？俺看你們這是敲詐！把爺爺俺惹急了，看不把你這黑店給砸個稀巴爛！”施天濟一聽金掌櫃的話，頓時發作起來。
金掌櫃身後的幾名彪形大漢見施天濟想鬧事，立刻紛紛從櫃檯下抽出事先準備好的鐵棍，衝到櫃檯外，將小分隊員圍住。
“老施，沉住氣。先問清情況再說。”石朗知道這種情況下，指揮使一般是不希望將事情鬧大，便對施天濟說道。
“鐵壺頭，你果真欠人家銀子？”李如珠問道。
“是……是。不過不是十一兩，是十兩。”鐵壺頭像是做錯事的孩子，站在質問他的家長面前一般低眉順眼。
“還有一兩的利息呢。”金掌櫃糾正道。
“好了，李參將，你就將銀子一併還上吧。我們還得抓緊趕路。”駱石印不想讓小分隊在這等瑣事上牽扯太多時間。
“可……可我這只有六兩銀子了！”李如珠將口袋內的所有銀兩全部翻出，也沒湊夠十二兩。
“老施，剩餘的就由你破費一下吧。”駱石印對施天濟說道。
在南原誠時，施天濟曾經從春香客棧那位女掌櫃處拿了一大袋銀子，雖說後來他將銀袋子交給了竹林真舍的那位和尚，用於為竹青贖身，但他事先從那銀袋子中取出不少銀子歸自己所有，則是小分隊員們都知道的事實。
“遇上你這個喪門星，算俺倒了八輩子邪黴！”施天濟對著鐵壺頭惡狠狠地說道。
對於人稱鐵公雞的施天濟來說，一下子破費這麼多銀兩，那簡直比剜他身上的肉還難受。可既然指揮使已經發話，他又不得不服從。
施天濟從懷裡掏出五兩銀子，又將李如珠手中的六兩銀子拿過來，然後，將兩份共十一兩銀子猛地放在金掌櫃眼前的櫃檯上，用不容商量的口氣說道：“利息就算了。俺一共就這些。你愛要不要，不要拉倒！”
圍在小分隊員四周的彪形大漢一聽施天濟那不講理的言語，立刻準備動手。
“哎，退到一邊。”金掌櫃對那幾名大漢揮揮手，然後，繼續說道：“我看這幾位朋友也非等閒之輩，十一兩就十一兩吧，權當交個朋友。不過，我也奉勸幾位朋友一句，有些不三不四的朋友是不能交的，免得帶來一些意想不到的麻煩。”
鐵壺頭聽出金掌櫃話內所指，心虛地躲到小分隊員們的身後，不敢言語。
結完帳，店內那位比較年輕的店小二熱情地將小分隊員們送至門外。
“各位慢走，歡迎再來！”那位店小二站在房前的木架下，目送小分隊員們走遠。
大家已經走出去十幾米遠的距離，鐵壺頭似乎是感覺自己落下了什麼，他將手中牽狗的繩子交給謝元，反身向客棧跑去。
那位年輕的店小二剛想進屋，發現鐵壺頭又跑裡回來，趕忙轉身迎過來，問道：“客官還有何吩咐？”
“哎，兄弟。過來和你商量個事。”鐵壺頭神秘對那位店小二說道。
“啥事呀？”店小二感到好奇，將頭伸到鐵壺頭胸前。
“兄弟，對不起了。哥哥我想借你的帽子一用。”鐵壺頭瞅準機會，猛地一把將店小二頭上的皮帽摘下，轉身便跑。
“哎，大哥你……”年輕的店小二一時不知如何是好，只得站在原地，無助地望著鐵壺頭遠去。
“別擔心，兄弟。等我將這幫朋友送出山，回來後，再還你。”鐵壺頭跑出幾步，轉過頭來對店小二高聲喊道。
施天濟稀裡糊塗地為鐵壺頭還了五兩銀子，心裡一直窩著火，自打從客棧內走出來，一路之上，他一直悶悶不樂。
冬日雪後的陽光照在茫茫雪地上，有些刺眼。小分隊員們只得眯起眼睛，踏雪前行。
鐵壺頭知道自己的行為肯定惹火了施天濟，所以，他瞅準機會，緊追幾步，來到施天濟跟前，用力擠出滿臉的笑容對施天濟說道：“老哥，實在對不起，讓你破費了！可我也是沒辦法，要是不還債，他們就威脅扣住我，不讓走。你說我要是被扣住，不就影響大家行路嗎？所以，在萬般無奈的情況下，我就只能告訴他們，你們是我的朋友，願意為我還債。雖然讓老哥你破費了點，可因此保證了大家按時上路呀。我覺得還是值得的。”
“你覺得值得，可俺覺著不值得！要不是有大人在現場，俺早就一把火將他們的破客棧給燒了，順帶也將你這個喪門星扔進火裡烤成肉串，讓俺把你當羊肉串給吃了！”施天濟恨不能立刻將鐵壺頭按倒在地暴揍一頓，可考慮到小分隊還要指望鐵壺頭
出山，便努力強壓怒火。
謝元有些看不下去了。看到施天濟被氣成這樣，他決定替施天濟出出氣。
“我說鐵壺頭，你這個人吧，我覺著要是稱你為無賴，還有些抬舉你。那該稱你什麼好呢？”謝元走到鐵壺頭跟前，不無諷刺地對鐵壺頭說道。
“稱啥都行，只要這位老哥不再生我的氣，別說稱我無賴，就是無恥也行！”鐵壺頭一副無所謂的樣子。
“何止是無恥呀，簡直就是無恥下流！”謝元也被鐵壺頭死豬不怕開水燙的做派惹得心火暗生。
“哎，老弟，可不能這麼說。要說我無恥，我沒意見。可我並不下流，我鐵壺頭也是有做人原則的，可不能隨便說。”聽完謝元的話，鐵壺頭反而認真起來。
“怎麼會在這荒山野嶺遇見你這麼個怪物呢？好了，不說了，安心走路吧！”謝元感到再跟鐵壺頭說下去，自己也會和施天濟一樣氣炸心肺，乾脆不再理鐵壺頭。
鐵壺頭左瞧瞧右看看，見其他人只顧埋頭走路，沒人理自己，頓時感到非常無聊。他這時才想起自己手中還捏著那頂從店小二頭上搶來的帽子。這頂帽子本來是鐵壺頭準備送給施天濟用來將功折罪的，可一時間，竟然稀裡糊塗地把這事給忘了。
鐵壺頭跑到他自認為和自己比較投緣的施天濟跟前，獻媚地說道：“老哥，我特地給你弄了頂帽子，你戴上試試合適不？”
此時施天機還在氣頭上，他根本不正眼瞧鐵壺頭，冷冷地說道：“滾一邊去！”
“老哥，我可告訴你，這雪地行路，最怕強光刺眼，人要是長時間在雪地上行走，卻不採取措施保護眼睛的話，會得雪盲症的。你還是戴上這頂帽子，它前面的絨毛能夠為你遮擋強光的照射。”鐵壺頭繼續糾纏施天濟。
“你再在俺身邊絮絮叨叨，俺就擰斷你的脖子，你信不信？”施天濟停下腳步，盯著鐵壺頭說道。
“哎，老施，鐵壺頭說的這點還是靠譜的。這雪地對日光的反射率極高，人在雪地上行走，長期直視雪地，正如同直視陽光一樣，眼睛視網膜受到強光刺激，就有可能引起暫時性失明。
“你看我們大家都戴著帽子，可以將帽簷拉低一些來遮擋強光的照射，只有你，因為不喜歡戴帽子而光著頭，這樣其實是很危險的。”石朗回過頭來，對施天濟說道。
“對對對，這位兄弟說得非常對。老哥，這帽子可是我特意為你從店小二那裡搶來的，你還是戴上吧！”鐵壺頭說著，將帽子強行往施天濟頭上戴，可由於身高的差距，試了兩次都未成功。
“瞎蹦躂啥呀你？拿過來吧！”看來石朗的話對施天濟起了作用，同時，他感到鐵壺頭在自己身邊蹦蹦噠噠，影響自己走路，便一把從鐵壺頭手中搶過帽子，戴在頭上，然後，大踏步地將鐵壺頭甩在身後。
“老施，你可不能就讓一頂帽子給收買了，那可是五兩白花花的銀子啊！”謝元見施天濟憤怒的情緒有所緩解，便想進一步將他逗樂，以緩和整個小分隊行進中的沉悶氣氛。
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“謝元老弟，你可不能再哪壺不開提哪壺啦。人家老施剛剛勉強接受了鐵壺頭的帽子，你總不能再讓老施扔回去吧！”石朗明白謝元的目的，便搭腔道。
“人家施大哥才不是那種小心眼的人呢，咱們大家什麼時候見過施大哥真地生過氣。所謂宰相肚裡能撐船，說的就是施大哥這樣的人。”葉茹柳適時地恭維施天濟，以使石朗和謝元的話不至於立刻將施天濟再次激怒，為大家後面的交談留下餘地。
“姐，你這話可說到老施心坎裡去了，說不準他此時正美得自己偷著樂呢！”謝元說道。
“我看見了，老施的確在偷著樂。大家快看，老施樂得鼻涕都流出來！”石朗故意走到施天濟面前，伸著脖子往施天濟的臉上看。
“嘿嘿嘿，你這個猿猴，真拿你沒辦法。俺這哪是樂出的鼻涕，分明是凍出的。要不你看看？”施天濟說著，用手抹一把自己的鼻涕，然後想往石朗的臉上抹。
石朗靈巧地躲開。