那黑影進到院內，徑直向北屋的房門走來。
“黑燈瞎火的，此人到底是什麼人？偷偷摸摸地爬進院內意欲何為？”葉茹柳頓時警覺起來。
“咚、咚。”那黑影悄悄走到房門前，輕輕敲了兩下門。
葉茹柳從枕頭下面取出自己的奪命玫瑰刺，躲在房門後，快速思量著對策。
“夫君，是我。快開門！”門外傳來那黑影略顯急切的聲音。
一名女子？
葉茹柳聽到門外傳來的是細細的女子的聲音，而且這聲音聽起來有些耳熟。
葉茹柳拉開門閂。
那黑影快速地推開房門，閃進門來。
“夫君，我回來……”那黑影進門後，略帶興奮的說道。可她的話還未說完，葉茹柳一個單手擒拿動作，已將對方反扣住，然後，用手中奪命玫瑰刺抵在對方的胸前。
“別動，再動就殺了你！”葉茹柳低聲威嚇道。
“啊！你……你是什麼人？怎麼……會在我家裡？”那黑影被嚇得驚叫一聲，抬頭驚恐地望著葉茹柳。
“英子？金英子！怎麼會是你？”微弱的月光下，葉茹柳看清了那張驚恐的臉，此人竟然是昔日因捨身救石朗而同自己產生尷尬的金英子！
“姐？是你嗎？你怎麼會在我家裡？”金英子此時也認出了眼前的葉茹柳。她難以置信地開口問道。
“你家？難道你嫁人了？”
“是啊，姐。這就是我婆家。”
葉茹柳鬆開緊緊箍住金英子脖子的手臂，將手中的兵器放回原處。
“你婆家？那你今天不在家裡？”
“前幾天我回孃家了。這不，今天才趕回來。我本想天黑前趕回來，可雪地難行，直到半夜才趕回村子。”
“英子，多虧你沒能按時趕回，否則……”葉茹柳猶豫了一下，她在考慮是否將村裡發生的事情立刻告訴金英子。
“姐，難道村裡發生什麼了？怎麼不見我夫君？”金英子從葉茹柳的語氣中，預感到事情有些不妙。
“唉！英子，看來也沒法瞞你。乾脆告訴你吧，我這次是和石朗哥一起，隨我們的部隊追擊一股從平壤城逃出的倭國部隊。這夥倭國人白天來過你們村子。這幫畜生將村裡的老老少少全都……”葉茹柳說到此處，聲音有些哽咽。
“姐，你是說我們全村人，還有我夫君被……倭國人……殺害了？”金英子有些不相信自己的耳朵。
“……”葉茹柳衝金英子點點頭。
“夫君……姐我……怎麼這麼命苦呀！”確信了自己丈夫的死亡訊息後，金英子悲痛萬分，她禁不住伏在葉茹柳的肩上，嚶嚶地哭了起來。
“哭吧，英子。痛快地哭出來，就會好受些。”葉茹柳輕輕拍著金英子的後背安慰道。
“夫君……你就這麼快走了，扔下我一個人……可怎麼活呀……”金英子哭到傷心處，身體劇烈地抖動著。
“英子，你要堅強些。人的一生免不了會遇到不測。你要想開。”
“姐，老天爺為什麼就讓我遇到這樣的不幸，我也沒做什麼孽呀！”
“好了好了，英子，不要再哭了。事情既然發生了，就要面對現實。”
“可……我……”金英子抹一把眼淚，停止了哭泣。
等金英子不哭了，葉茹柳攙扶著金英子，雙雙坐在床沿上。
葉茹柳用手為金英子擦去淚水。
“英子，人死不能復活，你要節哀順變。”
“姐，我和我夫君才剛剛結婚幾個月，沒想到他就……”
“英子，人生一世，說不準啥時就會遇到意想不到的變故。別太難過了。”
“姐，你不知道，我夫君是個非常善良的人。自打我倆結婚以來，他對我很好……可為什麼好人沒好報呢？”
“都是那幫可惡的倭國人幹的。等追上他們，姐一定多殺幾個倭寇，為你和你的夫君報仇！”
“那我夫君和村民的屍首……？”
“我們已經將他們掩埋在村後的那片空地上了。”
“那我謝謝你們了
！”
“不用客氣，英子，給姐說說，自那日分別後，你是怎樣嫁到這個村子的。”
“自那日你和石朗哥走後，因為我和石朗哥……之間發生的那件事，村子裡有人開始風言風語。我母親怕我受不了，便託人為我介紹了我夫君。
“我夫君是一名獵戶，名叫文光炫。一開始，我對這門親事不願意，一則是因為這村子離家太遠；二則我也沒太看上我夫君。可後來村子裡的風言風語越傳越離譜，以至於我和我母親根本不願出門見人。
“萬般無奈，我只得勉強答應下這門親事，選了個良辰吉日，嫁了過來。我夫君父母早亡，家中只有他一人。我嫁過來後，我夫君打獵，我操持家務，日子過得倒也安穩悠閒。
“半月前，孃家傳來訊息，我母親不幸染病身亡。我只得趕回家去處理母親的喪事。本來我夫君想跟我一起去的，但家中的三隻羊需要有人照料，再說，我也擔心夫君跟我一同去，可能會聽到村子裡的風言風語，便沒有讓他跟我一起回去。
“處理完母親的喪事並守孝期滿後，我便動身回趕。路上雪地路滑，我趕到村口時，已是半夜時分。在村口，我發現一隊士兵在村子裡巡邏。我害怕是倭國人進到村裡，就悄悄地避開他們，來到自家院子前。
“由於害怕驚動那隊巡邏的士兵，所以沒敢敲院門。我家的院牆不是太高，我藉助那棵大槐樹，費了好大的勁，才爬了進來。沒想到姐在我屋裡。”
“那你還有別的什麼親人，或者親戚什麼的嗎？”聽完金英子的訴說，葉茹柳望著眼前這位淚眼朦朧的苦命女子，開始為金英子考慮下一步的生活安排。
“母親和夫君是我在這個世上唯一的親人，可他們……”金英子又哽咽起來。
“這個村子肯定是沒法再待下去了。你看今後能不能回到孃家生活？”葉茹柳用徵詢的語氣問道。
“姐，我是為什麼嫁到這裡的。那個村子我實在不想再回去了！”金英子一雙無助的眼睛可憐兮兮地望著葉茹柳。
“這可咋辦呢……”葉茹柳一時也沒有什麼好的對策來來安排金英子今後的生活。
“姐，要不我跟你們走吧？我要跟你一起殺倭賊，為我夫君報仇！”
“這……倒也不失是一種選擇，可這件事恐怕我說了不算。”
“姐，現在只有你可以幫我。明天你和石朗哥幫我說說。我現在已經沒有任何去處了！”
“好吧，明天我幫你說說看。”
“姐，那我先謝謝你了！”
“行了，這長途跋涉的，我看你也累了，咱們早點休息吧！”
“好，姐。咱倆睡一個被窩。”
見葉茹柳答應自己的請求，金英子的情緒好了一些。她從房間的櫃子裡取出一個枕頭放在床頭上，和葉茹柳一起和衣而眠。
翌日晨，葉茹柳讓金英子留在家中，然後去找石朗。
葉茹柳見到石朗時，先是將石朗叫到一邊，將金英子的情況告訴了他。
石朗隨葉茹柳來到金英子家中，同金英子相見。
當聽說了金英子眼下的處境和加入隊伍的打算後，石朗先是思索了一下，然後對金英子和葉茹柳說道：“走，咱們現在就去見指揮使彙報此事，希望他能夠答應下來。”
“謝謝石朗哥！”金英子感激地說道。
聽了石朗和葉茹柳的彙報，駱石印對金英子的處境心生同情。雖然帶著一名柔弱女子於山中行軍有著諸多不便，但從目前的情形看，不收留金英子同行，她一時也沒有其他出路可選。
“好吧，那就和葉姑娘做個伴吧。”駱石印思量再三，還是答應下來。
“謝大人收留！”見對方同意收留自己，金英子趕緊向駱石印行禮致謝。
“大人，我等追擊倭寇，要在這山中露宿行軍，帶著這樣一位朝鮮女子隨行，恐怕多有不便。”在場的駱尚志對駱石印收留金英子有不同的看法。
“駱大人，你看這村子，她一個弱小女子肯定是沒法再待下去。這女子已經沒有任何親人了。我和石朗哥曾經得到過她的幫助，都了
解她。她是一位能吃苦的好姑娘。我們就留下她吧！”葉茹柳開口向駱尚志為金英子求情。
“對，大人。我什麼都可以做。我可以為大家洗衣做飯縫補衣裳。”見駱尚志不太情願自己留下，金英子接著葉茹柳的話急切地說道。
“駱大人，我看就留下她吧。你看這女子的大明語言說得多流利。說不準有用得著她的地方。”駱石印明知對於自己同意了的事情，駱尚志即便心裡不情願，也難以改變。但為了緩和氣氛，他還是用略帶商量的語氣說道。
“好吧，既然大人同意收留她，在下也沒啥說的。那就留下吧。”駱尚志見駱石印態度堅決，便不再說什麼。
大家吃過早飯，在石朗和葉茹柳的陪同下，金英子到村後為自己的丈夫燒紙告別。然後，部隊起身追敵。
沿著敵人在雪地上留下的腳印，駱石印率領小分隊同休能方丈的僧兵一起，率先爬上村後的山峰。駱尚志率其兩千精兵隔開一定距離跟在後面。
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“方丈，根據敵人行進的線路和方向，你看有沒有近路可供我們超過他們。那樣我們就可以同駱大人的部隊從前後兩個方向將敵人堵住。”站在峰頂極目遠眺，望著此起彼伏的茫茫群山，駱石印開口問身旁的休能方丈。
“從敵人逃跑的線路來看，這股敵人中肯定有人非常熟悉這石田山中的地況地貌。他們所走的線路可以說是一條從平壤到王京的最近的線路。我們除了沿著他們走過的線路緊追不放外，根本沒有其它近路可抄。”休能說道。
“駐守平壤的這股倭軍中，有一部分倭國忍者組成的忍兵。倭國忍者的特長之一就是擅長偵查地形。說不準他們在佔領平壤之後，就已經派出忍兵，對平壤城四周的山形地貌作了詳細的勘察，以作不時之需。”葉茹柳分析道。
“下面的山谷名叫黑瞎子谷，谷內林木密集。暖季來臨時，這裡常有黑熊出沒，村裡的人很少有敢獨自進谷的。”一直跟在葉茹柳身旁的金英子介紹道。
“看來我們要提高速度了。不能讓這股敵人輕易溜掉。走，進山谷。”駱石印衝大家揮一揮手，然後，率領大家沿著崎嶇的山路向黑瞎子谷奔去。
“現在是隆冬季節，所有的黑瞎子都在睡大覺呢。謝元老弟，你就不用怕有黑瞎子啃掉你的屁股了。”施天濟對謝元開玩笑道。
“黑瞎子要啃也會撿你這有肉的啃。你可要小心自己的大屁股，別突然間掉下一塊肉，還不知道黑瞎子在哪呢。”這一路走來，謝元情緒低落，他有些懶得跟施天濟鬥嘴。
“是啊，老施，你瞧你那屁股，一嘟嚕肉。黑瞎子不挑你挑誰。”石朗照顧謝元的情緒，主動來幫腔。
“那可不一定，聽說這黑瞎子比較喜歡什麼猴、猿之類的動物，說不定它們正在樹林裡等著你這位鐵臂神猿呢。”施天濟把矛頭轉向石朗。
“你看我這麼瘦，它們也吃不飽啊。到時它們肯定還是要選個大的啃。你也不瞧瞧，老施，在咱們這群人中，你一個人的體重就能超過我們兩三個的，那黑瞎子會放過你？”石朗反擊道。
“不放過俺咋地？俺還不怕它們呢。要不來兩隻試試。俺背上的這兩柄鐵鐧也不是吃素的。”施天濟故意晃動一下肩膀，炫耀自己的兵器。
“老施，你這兩柄鐵鐧到底有多重？”駱石印插嘴問道。
“每一柄差不多有三十多斤。它們可是用鑌鐵鍛造而成的，貨真價實。”施天濟語氣中不無自豪。
葉茹柳沒有加入到石朗他們的說笑中。她要照顧身邊金英子的情緒。她理解金英子現在的心情。身邊僅有的兩位親人先後去世身亡，這事擱在誰身上誰都會心生感傷。行軍途中遇到難走的山路時，葉茹柳就會主動攙扶或牽拉身邊的金英子一把，以示關懷。
金英子心懷悲傷，但她儘量不讓自己的不良情緒影響自己的行軍速度，她在盡自己的最大努力緊跟隊伍。
說笑間，大家已經下到谷底。眼前立刻現出一片茫茫的原始森林。
可以明顯看出，一片凌亂的雪地腳印，越過密林前的一個高坡，向林子深處延伸而去。