方柄率領屬下和馬貴及加藤美智子一起，步出遊擊將軍府大門，向南面的蛤蟆嶺疾進而去。
天公不作美，一行人行至一半的路程時，忽然下起瓢潑大雨。本來就坑窪不平的山路，此刻更是變得泥濘不堪。
方柄一言不發，冒著傾盆大雨，帶領身後的手下銜枚疾進。此刻他的心裡很清楚，對於內藤如安來說，時間就是生命。片刻的遲疑和耽擱，都有可能讓內藤如安命喪黃泉。一旦出現這樣的結果，自己難以交差。
方柄投靠東廠以來，靠著自己的努力，逐漸得到東廠督公張欽韋的器重。此次前來迎接保護倭國議和使節，是明神宗交給東廠的重要任務。張欽韋接受聖上重託後，幾乎是毫不猶豫地將這一重任交給方柄去辦理。
方柄接到任務後，立刻點齊二百名得力番役，動身出發。
臨行前，東廠督公張欽韋向方柄傳達聖上口諭：凡是危及議和使安全之人，一律格殺勿論！
精明的方柄從聖上的口諭中，靈敏地嗅到此行的危險性和重要性。他隱約地感覺到：明倭議和，有人要從中作梗。
方柄率部從京城千里疾行。沒想到，還是來晚一步。只差幾個時辰，內藤如安被人劫走。
蛤蟆嶺是山海關南部的一座不大的山，因其狀如一隻俯臥的蛤蟆而得名。
方柄率領屬下到達蛤蟆嶺北麓時，雨總算停了下來。
“大人，前面就是蛤蟆嶺。”馬貴氣喘吁吁地對方柄稟報道。
“你可知道山賊的老巢位於山中何地？”方柄望一眼眼前被雨霧籠罩的蛤蟆嶺，急切地問馬貴。
“應該就在山嶺最南端那處高臺上。”
“他們大約有多少人嗎？”
“這個我不太清楚。”
“前面帶路，直奔賊匪老巢。”
“是。”
馬貴其實只是清楚山賊居住在蛤蟆嶺，至於山匪的老巢是否就在他說的那處高坡上，他不太確定。在方柄的逼問下，他只得憑著判斷做出了回答。
蛤蟆嶺不大，山路也不算太崎嶇。一行人沿著雜草覆蓋的山坡，向南面的高處爬去。
越過一片樹林，眼前現出一片開闊地帶。
方柄率領大家剛想踏入那片開闊地，只聽得從眼前開闊地帶南面的那片黑松林中，傳來一陣人馬嘈雜之聲。緊接著，從黑松林中，駛出約五十匹高頭駿馬，馬上之人清一色黑衣蒙面。
“隱蔽。”方柄低聲命令道。
現場的東廠番役立刻撤回到樹林中。
眨眼間，前面的馬隊來至開闊地帶的西面停了下來，然後，馬上之人紛紛調轉馬頭，整齊劃一面朝向東方，似乎是在靜待什麼人的到來。
方柄伏在一塊巨石後仔細觀瞧，他發現，騎馬之人全都斜背硬弓，腰間斜掛箭筒和雁翎刀。他們也不發話，只是列隊站在原地，靜靜地望著東面的山谷。
“蒙古人？女真人？還是……”方柄從對方人員腰間統一懸掛的雁翎刀判斷，這些人應當不是山賊，極有可能是北方某少數民族的武士。
正當方柄快速思考下一步行動時，只見從前面開闊地帶東面的山谷內，一彪人馬正快速向這邊奔來。
這是一隻大約有著近百人的隊伍，前面一人騎著一匹栗色高頭大馬，手中持著一柄劈水鬼頭刀。
他身後的隊伍，無論是從穿著還是使用的武器來說，都堪稱是一隻雜牌隊伍。
這只雜牌軍前呼後擁，來到那隊黑衣人面前。
“列隊！”隨著騎馬之人一聲暴喝，這些雜牌兵凌亂地站成數排。
“就是他們。”看到雜牌軍的到來，馬貴一眼認出馬上之人就是前些日子登門拜訪的山賊頭領。
“確定？”方柄進一步確認。
“錯不了，就是他們。”馬貴語氣堅定。
就在馬貴和方柄談話間，前面的兩隊人馬也開始了對話。只見手持鬼頭刀的山賊頭領策馬上前一步，對黑衣人高聲說道：“來得真夠早啊！”
“兩軍約定，豈能爽約？我們是講信用的。”黑衣人中處在前排中間的漢子高聲說道。他應當就是黑衣人的頭領。
“那好，你們把金子和我兒子帶來了嗎？”山賊頭領問道。
“帶來了。你們呢？”
“兒子在你們手上，我豈敢爽約。帶上來。”
隨著山賊頭領一聲令下，從他身後的隊伍中，兩名小嘍囉押著一人來至隊伍前。
“內藤如安！”樹林中的馬貴一眼認出被山賊壓上來的內藤如安。
“倭國議和使節？”方柄問馬貴。
“對，就是他。”
方柄望一眼前面的兩支隊伍，揮手示意手下做好戰鬥準備。
加藤美智子目光如炬，輕輕抽出身後的忍者刀。
方柄剛要發令攻擊，只聽得黑衣人頭領高聲對對面的山賊頭領說道：“不是讓你們帶他的死屍前來嗎？怎麼帶個大活人來？”
“嘿嘿。你以為我傻呀。他死了，我兒子還能活嗎？廢話少說，咱們今天當場交換。你們把我兒子和承諾的金子給我，我把這小子給你們。咱們之間就算結清了。從此各不相識。”
“也好，你們不殺他，交給我們宰了他也可以。”
被捆綁雙手的內藤如安雖然聽不懂兩支隊伍之間的對話，但此時的他早已嚇得魂飛魄散，只見他撲通一聲跪在山賊頭領的馬前，聲淚俱下地哀求道：“好漢饒命！好漢饒命！”
山賊頭領自然是聽不懂內藤如安的話，他不耐煩地罵一聲：“說的什麼鳥語？滾一邊去。”
兩名小嘍囉上前，將內藤如安拖到一邊。
“呵呵，倭國人怎麼選了這麼個卵蛋擔當議和使？真是丟死人啊！”黑衣人頭領望著內藤如安的窩囊相，禁不住呵呵一笑。
樹林中的加藤美智子望著眼前發生的一切，氣得臉色鐵青。
“行了，別廢話了，先讓我看看我兒子。”山賊頭領向對面喊道。
“好吧。抬上來。”
隨著黑衣人頭領的一聲令下，兩名黑衣人從馬上抬下兩隻大木箱，放在隊伍前面。
“這兩隻箱子分別裝著你兒子和給你們的酬金，過來看一看吧。”黑衣人頭領手指木箱，對山賊頭領喊道。
“看好他，我過去瞧瞧。”山賊頭領對手下囑咐道。
“放心吧，大王，他跑不了。”負責看守內藤如安的兩名小嘍囉說道。
“駕。”山賊頭領打馬向前。
見山賊頭領來到眼前，兩位守在箱子前的黑衣人開啟一個箱子。
山賊頭領在馬上探身觀瞧，只見箱子內滿是金燦燦的黃金，
禁不住臉露喜色，“嗯，好。”然後，他將坐騎向前提半步，檢視另一個箱子。
兩位黑衣人將另外一個箱子開啟。
就在山賊頭領在馬上探頭觀望的一剎那，從箱子裡猛地飛起一人，此人手持利刃，徑直刺向探頭觀望的山賊頭領。
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“不好，中計啦！”山賊頭領驚得大叫一聲，見一道寒光直刺他的咽喉，他本能地一歪頭。
飛起之人的利刃“噗”地一聲，扎進山賊頭領的右肩胛。
“啊！”山賊頭領疼得大叫一聲，揮刀將眼前的刺客攔腰斬斷。然後，將刺入體內的利刃拔出，咬牙喝道：“你們……不守信譽。我兒子呢？”
“哈哈哈，你兒子？我們早就送他上西天了。你也不想想，幹這樣的差使，我們豈能留一個活口。今天就是你還有你那些蝦兵蟹將的死期。殺！”黑衣人頭領在馬上大喝一聲，率領手下向前殺去。
“你奶奶的，還我兒子命來！”山賊頭領強忍劇痛，揮刀砍向衝到眼前的黑衣人頭領。
“弟兄們，為大哥的兒子報仇，殺了這群狗東西。”山賊中的副頭領大吼一聲，率領手下眾兄弟，向黑衣人衝殺過來。
雙方頓時纏鬥在一起。
內藤如安見無人看護自己，便看準機會，撒腿就跑。
“弟兄們，別讓倭國使節跑掉，先殺了他再說。”黑衣人頭領揮刀斬殺兩名圍困自己的山賊，然後策馬揮刀，向內藤如安追去。
“開始行動，保護倭國使節。”樹林內的方柄大吼一聲，率領屬下衝出林子，向內藤如安奔去。
馬貴和加藤美智子也不甘落後，跟著東廠番役們衝了過去。
“媽呀，救命啊！”眼見黑衣人頭領策馬揮刀逐漸靠近自己，內藤如安嚇得兩腿篩糠，癱在地上。
“哪裡跑？拿命來！”黑衣人頭領來至內藤如安身前，高喝一聲，揮起手中雁翎刀，向內藤如安砍去。
就在黑衣人頭領手中長刀即將落下的一瞬間，已經離此不遠的方柄縱身躍起，兩枚袖箭從他的袖中疾射而出，直奔黑衣人頭領的後胸而去。
黑衣人躲閃不及，後胸被兩支袖箭生生射中。
“啊！”黑衣人頭領大叫一聲，跌落馬下。
方柄率領手下迅速將內藤如安護衛起來。
“馬大人……美智子，是你們嗎？哎喲，可嚇死我了。”內藤如安看到趕來隊伍中的馬貴和加藤美智子，頓時就像受了驚嚇的孩子見到爹孃一般，哭泣起來。
“哼！”加藤美智子看著內藤如安的窩囊樣，氣哼一聲，厭惡地將頭扭向一邊。
拼殺中的部分黑衣人見頭領落馬，想衝過來搭救，無奈，被已經殺紅了眼的山賊們團團圍住，難以脫身。
沒想到倭國使節竟然是一個如此沒有骨氣的傢伙，這讓方柄有些失望，他用冷淡的口氣對癱在地上的內藤如安說道：“有我們東廠護衛，你安全了。”可他的話一出口，立刻意識到對方未必能夠聽懂自己的話，便轉身對加藤美智子說道：“好好看著他。”
“是，交給我了。謝謝你們救了內藤君。”加藤美智子衝方柄深深鞠了一躬。
方柄沒理加藤美智子，他看一眼正在不遠處殺得不可開交的雙方，對圍過來的手下命令道：“先讓他們打一會兒再說。”