偶像市場熱火朝天時，傑尼斯這個男偶像界的霸主風風光光。但偶像時代過去，即使是霸主，也得接受市場的變化，探索新的路子。
就算是有人脈資源，有說一不二的霸道，但畢竟大勢難逆。觀眾不是轉頭去喜歡別家的偶像，而是乾脆不吃這一套了。既然如此，也只能再想辦法。傑尼斯和其他事務所不一樣，它專做的就是男偶像，如果放棄了偶像，那傑尼斯也就不再是傑尼斯。
經歷了平家派的未到頂點先過氣和SMAP前所未有的慘淡出道，沒有推出一支新生代的門面組合的傑尼斯，當下的看板仍舊是光GENJI。
在偶像市場慘淡的如今，光GENJI似乎毫不受影響，集大眾對男偶像的關注於一身。從這點來說的話，光GENJI就是傳統傑尼斯風格偶像的集大成之作，頗有一種有了光GENJI就已經足夠的意味。當然，也和這支組合的國民度高、底子深厚有關。。
傑尼斯在業內是出了名的黑心事務所，當紅如光GENJI也沒有被特殊優待，成員收入與組合的吸金能力比起來，可以說少得可憐。
明明是事務所的門面，後面又沒有能威脅他們地位的後輩，卻只能領著與人氣不符的薪水，組合的幾個年長成員當中，有關於薪水問題的抱怨，甚至傳到了喜多川擴那裡。
不過，光GENJI的成員跋扈歸跋扈, 卻也知道喜多川擴的威力，沒有直接鬧過。說到底, 他們欺軟怕硬, 在普通人面前耀武揚威, 到了喜多川擴那裡，就成了夾緊尾巴的狗, 連要點好處，都要拐彎抹角，先拍一通馬屁。
這樣的傢伙, 最不足為懼。
正因如此，喜多川擴即使對諸星和己為首的幾個年長成員的抱怨有所耳聞，也只當做是不知道，絲毫不放在眼裡。當然, 這也使得他更加緊迫需要去推出全新的組合。
在東京這邊，和巖橋慎一合作，以城島茂為隊長, 選出了包括松岡昌宏、小島啟、國分太一、坂本昌行在內的幾個少年，組成了“東京小子”。
又在大阪那邊, 又選了堂本剛和堂本光一兩個湊巧同姓的小小少年，組成了“關西小子”。
喜多川擴十分中意關西的兩個少年, 親自打電話錄取，又親自出面和兩家的父母商議，讓他們兩個轉學到東京, 並且由他親自擔任監護人。
整裝待發的後備軍讓喜多川擴心裡覺得踏實，並沒有因為面臨這個偶像時代大變化的挑戰而亂了方寸。
但除此之外，已出道但沒有起色的組合, 也仍舊被他密切關注著。
平家派那邊, 當時是為了沖淡醜聞、償還索尼那邊的人情, 才匆匆忙忙推出來的組合。幾個成員被臨時拉過來，各自之間的磨合與相性都不是上佳。而隨著最初負責他們的藤島景子辭去職務, 入職NTV，這支組合雖沒有成為棄子, 但成員們卻人心浮動。
這樣一盤散沙的組合，指望他們能夠重整旗鼓, 可能性微乎其微。接下來要考慮的, 是讓他們繼續以平家派的身份活動，但成員們事實上單飛, 還是另外再進行調整。
平家派裡的松元治郎，對於唱歌有著非凡的熱情。而長野博, 演戲的表現可圈可點。
喜多川擴對手下偶像們的特點瞭如指掌。
反倒是另一支組合SMAP。
這支組合是從成立起，就被喜多川擴全程關注，組合成員也經過了變動，最後才確定了現在的這六個人，並且主流出道，一路上毫無意外——
只有出道就慘敗這件事出乎意料。
不僅如此，在出道單曲失敗之後，接下來組合發行的每一張單曲都乏人問津，銷量一張低過一張，即使負責詞曲製作的都是名家。
傳統的推銷方法在SMAP這裡一概失效，組合接下來的路到底應該怎麼走，都成了喜多川擴要考慮的事。
儘管這支組合如今看來，在觀眾眼中毫無吸引力，但在喜多川擴眼裡，這支組合有著最重要的東西：這支組合的成員之間，富有凝聚力。
這份能讓他們心往一處使的凝聚力，是SMAP強過平家派不知幾倍的關鍵。
……
出道以後成績慘淡，就算是傑尼斯的偶像，在電視臺那裡也難得見到一張好臉色。不僅工作人員冷淡，有時和專業的歌手或是演員有機會同臺，還要遭他們的白眼。
區區幾個小偶像而已。
被寄予厚望，自己也信心滿滿的迎接出道，本以為能一展身手，但現實是，連經紀人都忍不住嘆氣，說著“你們幾個到底怎麼樣才能紅起來”這種話。
年長組的那兩個人，木村大哥總是一副胸有成竹的模樣，幾時也不慌不忙，認認真真工作。中居大哥則會笑著跟經紀人搭話，像個大人那樣與工作人員們相處。
森大哥雖然也充滿幹勁兒，但既不會和工作人員們搭話，也沒有那副胸有成竹的樣子。吾郎大哥和草彅大哥，這兩個人看上去總是很無所謂……
香取慎吾在休息室裡觀察著同一個組合的成員們，心裡有些天真的想東想西。明年才升入高中，香取慎吾這個組合裡的“末子”，每次一起參加活動，就是跟在年長大哥們的身後。
最初出道時，香取慎吾還為了不用再給光GENJI跑腿買飲料而高興，但很快，飽嘗來自電視臺工作人員、共用同一個休息室的其他藝人的冷眼，才知道給前輩跑腿才是最初級的。
不紅的偶像，在電視臺裡沒有自己的休息室，今天到東京電視臺來錄節目，暫時落腳的，是個像雜物間一樣的大房間，裡面甚至還有變裝用的頭套之類的道具。
雖說這次沒有跟別的藝人們共用同一間休息室，但這也顯然不是一間休息室。
沒有外人在場，幾個少年對房間裡的變裝道具興趣甚濃。尤其是木村拓哉，雖說是個標準的美男子，但卻對那些搞怪扮醜的道具躍躍欲試，拿起來對著自己的臉比劃著，捏著嗓子怪聲怪氣的配音。
……但從另外的角度來考慮，正因為是個標準的美男子，對搞怪扮醜才格外從容。
帥哥扮醜是情趣，醜男扮醜的話，就是一份別樣的滑稽了。
經紀人在旁邊看到了，稍微皺眉，“木村君。”
木村拓哉有點沒趣兒，放下了道具，“別這麼嚴肅嘛。”
當偶像的圓滑，被經紀人提醒了絕不還嘴，但有沒有當回事記在心裡，那是另一碼事了。當經紀人的也一樣，眼皮子底下的事提醒了，也無所謂有沒有被記在心上。
真要說的話，這支組合再這麼半死不活下去，他這個經紀人未必還會繼續負責下去。因為沒有起色而被放棄，連通告都要自己去跑的偶像從來都不少。
現在這個樣子，就算他身為經紀人，也很難抱持樂觀的態度。
這時，休息室門外響起一串腳步聲，一個年輕工作人員站在門口叫人，“SMAP的幾位，要去做準備了。”
經紀人鞠躬致意，帶上少年們到錄影棚去。
他們要參加錄製的，是一檔在當下已經少見的偶像綜藝。在各大電視臺紛紛削減偶像綜藝的當下，東京電視臺的準深夜檔偶像綜藝，成了半紅不黑的偶像們最後可爭取之地。
傑尼斯的偶像，可以偶爾為了節目效果稍微扮醜，但不能被醜化。喜多川擴奉行的偶像製作經驗裡，有著這樣不能讓步的堅持。SMAP當然也要守這個規矩。
為了準備上臺，幾個少年早就換過了演出服。傑尼斯祖傳的，宛如馬戲團風格的花哨衣服。坐在亮得刺眼的攝影棚裡，做如此的打扮，倒也意外地沒那麼奇怪。
在這個攝影棚的隔壁，是《週一開始也無妨》的錄製現場。
經紀人在場外待機之餘，除了留意攝影棚裡的情形之外，也注意著附近的情形。眼觀六路耳聽八方，是經紀人的必備技能——
一個其貌不揚，個頭矮小的女性工作人員站在《週一開始也無妨》的攝影棚那邊，和那邊的工作人員說些什麼。
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她看著客客氣氣，態度也十分謙卑，像個經紀人、或者是打雜的工作人員。然而，看回應她的工作人員同樣謙卑的態度，倒更像是個什麼負責人之類的。
這名女性和工作人員溝通完，站在場外，看了一會兒場內的情況，目光也掃過附近，在那邊穿得花裡胡哨的幾個少年身上，稍微停留了一下。
“傑尼斯嗎？”
那個馬戲團一樣的風格，以及外表纖細的美少年的選人標準，傑尼斯的偶像一眼就叫人認得出來，哪怕根本不知道他們到底是哪個組合。
……
飯島三智作為巖橋慎一的代表來跟進節目製作，自然也不是普通的工作人員。她表露出一點好奇心，就有熱心人主動介紹。
儘管她之所以留意傑尼斯，是因為她一直作為巖橋慎一的代表，跟進東京小子的進度。學生時代，也曾追逐過傑尼斯的鄉廣美，後來又覺得田原俊彥富有魅力……
有朝一日，倒是以幕後黑衣人的身份，跟傑尼斯接觸起來。
SMAP的經紀人掏出自己的名片，和這位“飯島桑”打招呼。本來以為是電視臺的什麼負責人，結果，換回來的名片，上面印著的不是東京電視臺，而是GENZO唱片。
經紀人捧著這個叫飯島三智的女性工作人員遞過來的名片，反應了一下。飯島三智口齒伶俐，立刻向他解釋，自己作為GENZO巖橋桑的代表，來參與在東京電視臺製作的一檔綜藝節目。
雖說不是電視臺的工作人員，但卻是GENZO巖橋桑的代表，經紀人對她的熱情與客氣不減，“……我們這邊，也承蒙巖橋桑的關照了。”
東京小子的陣仗不小，傑尼斯的職員們，還有關心事務所動向的偶像們，多少都聽過有這麼一個組合要誕生，而傑尼桑委託的物件正是GENZO的那位巖橋桑。
飯島三智客氣點頭，笑著回一句：“這邊才是，承蒙傑尼桑的信任。”當然，她隻字不提自己還作為巖橋慎一的代表，跟進東京小子的進度的事。
攝影棚裡，SMAP的幾個少年跟隨著主持人的節奏，有說有笑。偶爾，被壞心眼的問幾個難回答的問題，也擠出笑臉，把話題接住。
飯島三智跟SMAP的經紀人寒暄這一會兒，目光也隨著看了一會兒。
不紅的偶像，主持人對他們也不客氣。不過，幾個少年卻表現出一份默契，宛如接力一般的應對著過火的調侃，倒有種能夠同甘共苦一般的心意。
經紀人看在眼裡，松一口氣。又聽到飯島三智說，“他們幾個的配合挺不錯的。”
“至少在有幹勁兒、有默契這些地方，絕對不輸給誰。”經紀人說著說著，笑了起來。他半開玩笑半認真，“這麼對飯島桑說，有種趁機推銷他們的感覺。”
“要是真有機會的話，也要請飯島桑記得我們的SMAP。”經紀人的話一半是客套，另一半是廣撒網撈大魚。
飯島三智露出個受寵若驚的表情，像是對以自己如今的身份，能被如此拜託感到不可思議一般。
但是，她既沒有急著以人微言輕的理由推脫，更沒有社交辭令般的接下這句半開玩笑的拜託，只是面帶微笑，客氣地向SMAP的經紀人還禮。
……
星期六，巖橋慎一受喜多川擴的邀請，去帝國劇場看戲。一整個六月，帝國劇場都在上演由少年隊的東山紀之主演的舞臺劇。
劇院經理人出身的喜多川擴，在製作偶像時，受到舞臺劇風格影響頗深。他本人也一直紮根舞臺，要求旗下的偶像們參與舞臺劇的演出，磨練自己。
跟喜多川擴見面，不管看戲還是別的，最後肯定要談工作。
涉及到傑尼斯那邊，巖橋慎一收到請帖以後，就給飯島三智打電話，叫她隨從。這陣子一直是她負責跟傑尼斯那邊聯絡，帶上她方便談事情。
到了帝國劇場，巖橋慎一和飯島三智，先去確認他們的座位。
一回到巖橋慎一身邊，飯島三智就自然而然轉換身份，當個稱職的助理，替他鞍前馬後，衝在前面。