說是只要戴著他送的戒指就好，他送的戒指還不是時時戴在手指上嗎？
中森明菜把海藍寶石戒指試戴進左手的無名指裡，端詳了一下。套進這根手指也正好。她心裡無聊，一抬眼皮，看到鏡子裡的自己，像被抓了個正著似的，對著鏡子做了個鬼臉，把戒指摘下來，拿在手裡。
要去看戶外的演出，還是穿得清爽些更好。初秋的時節，要稍微避免深沉的顏色……她一邊在心裡琢磨，一邊在嘴裡嘀咕，換好衣服，又挑選了帽子。
“健太~！”
她抬高聲音，在客廳裡玩耍的小狗聽到了，把玩具忘到一邊，甩著尾巴跑過來。中森明菜彎下腰，摸摸小狗的頭，“準備出發了，健太！”
小狗對出門去玩這件事，有著無比準確的靈感，聽到這話後興奮的模樣，彷彿是只聽得懂人話的汪醬。
“要去見慎一パパ了哦~”
“汪汪！！”
這反應，看來還記得“慎一”的名字。
中森明菜對著和她互動的小狗，好像忘記了這只汪醬其實聽不懂人話這件事，捉弄起了它，拉長聲調，“還有~千惠子桑。”
健太從她手邊跑開，去翻裝著它的東西的箱子。被小狗無視，這個中森明菜後知後覺，自己做了多傻氣的事。不過，一點沒覺得害臊，反倒滿心的得意。
這點得意，被她帶著從家裡出來，直到去了千惠子那裡，還是喜氣洋洋。千惠子看她這樣子，笑話她，“像是要去秋遊的小孩子。”
中森明菜不覺得不好意思，有點得意的回答母親，“和小時候期待去秋遊一模一樣。”只不過，現在是要和巖橋慎一，而不是和學校的同學、或者是集體行動的家人們。
千惠子把女兒的神情看在眼裡，有點想繼續笑她，卻又不由得感到欣慰。她伸過手，招呼小狗，“健太君，這邊。”
有時被中森明菜帶到母親這裡來的小狗，還記得千惠子。或者說，習慣了見生人、被帶去工作場合、又或是寄養在寵物店——如此生活的小狗，總要更自來熟一些。
巖橋慎一和中森明菜約在她老家見面，跟千惠子一起吃頓午飯，之後再從這裡出發。千惠子越是上了年紀，越是孩子氣，聽說這兩個人是繞開經紀人和助理出去約會，摩拳擦掌想要在一邊幫忙助陣，如有必要，估計能親自送他們兩個到音樂節現場。
昨天晚上，中森明菜給巖橋慎一打電話時，轉達了母親的熱情以後，巖橋慎一笑著回答她，“要是那樣，就得也準備千惠子桑的那一份入場券了。”
“要是那樣，母親絕對會用力擺擺手，‘我又不是要當電燈泡才幫忙！’”揹著母親，中森明菜把千惠子說話的語氣模仿的惟妙惟肖。
其實，母親這份熱情，一多半是份湊熱鬧的心。
千惠子身體虛弱，根本沒有為女兒和她的男朋友保駕護航的能力了。
但是，獨居在家的千惠子，和丈夫分居，子女們也各自分散，生活雖說自由愜意，卻也有些單調乏味。這樣的想象，某種意義上，也是她的樂趣、以及某種不能明說的期盼。
……希望明菜和巖橋君，這兩個人能夠幸福。
中森明菜默默看著逗弄小狗的母親，一張嘴，說的是：“巖橋最喜歡吃母親做的炸漢堡。”趁著巖橋慎一不在，使勁兒編排他，“說好了要過來，就心心念念的。”
這話說的，好像她自己最愛的不是千惠子的炸漢堡似的。
千惠子當然知道自己的女兒最喜歡的是什麼。也正因為這對母女之間彼此瞭解，中森明菜才要特別說，喜歡炸漢堡的人是巖橋慎一。
這點微妙的情意，讓千惠子在心裡覺得女兒的反應有意思。她微笑聽著，說了句，“只要巖橋君不覺得厭倦就好了。”
中森明菜回話回的快，“才不會厭倦呢。”
這不假思索的語氣，理直氣壯替巖橋慎一先回答了。話說出口，才意識到自己的蠻不講理，這一回，終於覺得不好意思，湊過去跟千惠子撒嬌。
“巖橋好像不怎麼喜歡中華料理。”
中森明菜嘟著嘴，想起來，說了句。
千惠子耐心聽著，“是嗎？”
她一下下點頭。一起去中華料理店的時候，感覺上，好像不是那麼合他的胃口。
……
中午之前，巖橋慎一帶嘴上門，到千惠子那裡去蹭飯。
許久沒到中森明菜的老家來，到清瀨站的時候，下意識往旁邊看一眼，中森家的那座大樓已經改換門庭。
過去的事煙消雲散，聚集在這棟大樓之內的中森大家族，似乎也已經各自分散。
巖橋慎一憑著記憶，找到千惠子住的那一戶。進了院子，摁下門鈴。不多時，一句“來了~”從門縫裡飄出來，一起飄出來的，還有廚房裡淡淡的煙火氣。
門開啟，探出中森明菜的一張小臉。
她一閃身，讓巖橋慎一進來，“過來的挺早的。”
巖橋慎一笑了，“也沒有很早。”
中森明菜點點頭，揶揄他一句，“慎一你自己也知道，‘沒有很早’啊。”
……行吧，在這兒等著呢。
巖橋慎一拿她沒辦法，選擇閉上嘴，矇混過關。每次到她老家來拜訪，這個中森明菜的氣焰都平白囂張三分，盡顯紙老虎本色。
當然，是在不當著千惠子的面的時候。
“午飯還要再稍等一會兒。”中森明菜和他說。
起居室裡一個人玩的小狗聽到動靜，跑出來，在巖橋慎一腳邊跳來跳去，興奮得很。巖橋慎一見著小狗，怪高興的，“健太也一起帶來了。”
小兩口帶犬子回老家，還行。
巖橋慎一想了想，問她，“等會兒，把健太留在這兒嗎？”
“和母親說好，之後她把健太送回去。”中森明菜告訴他，“晚上，母親留在我那裡。”
巖橋慎一“哦”了一聲，“知道了。”
中森明菜目不轉睛，盯著他看，想從他臉上看到點什麼。巖橋慎一不吃她這一套了，若無其事，隨便她看。
直到這只討不著便宜的紙老虎洩了氣，嘀咕他一句，“真狡猾。”
反正沒反應，說他狡猾。有反應，就要被她調侃。巖橋慎一索性把蒜裝到底，彎腰抱起健太，穿過走道，站在廚房外面和千惠子打招呼，“打擾了，千惠子桑。”
把這兩個人的對話聽了個七七八八的千惠子，心裡偷笑女兒又輸了巖橋慎一一局，臉上神情開朗，“歡迎你來，巖橋君。”
但更讓她覺得有意思的，應該是巖橋慎一今天的穿戴打扮，和往日裡過來吃飯時不一樣。想也知道，這是誰的“功勞”。
母親和男朋友統一陣線，中森明菜對著巖橋慎一的後背鼓了下腮幫子，從他身邊擠過去，進了廚房，“馬上就好，請再等一下。”
真幼稚。
巖橋慎一心裡默默想道。他和千惠子又打聲招呼，帶著健太進了起居室，一人一狗，一邊做遊戲，一邊等著開飯。
正玩著，中森明菜走進來，送上替他泡的茶，“請用哦，社長桑。”
巖橋慎一有點無語，“說什麼呢。”
她總算放他一馬，趴到他身邊，笑嘻嘻的舉起右手，“給你看。”那枚海藍寶石戒指，正在她手指頭上套著。
巖橋慎一有樣學樣，挺挺腰桿，“給你看。”
中森明菜樂得哈哈大笑。開懷大笑了幾聲，想起就在隔壁的母親，睜大眼睛，一下住口。這副滑稽模樣，有八成是她故意做出來逗巖橋慎一的。
……
盤子撤下去以後，三個人、加上小狗健太，在起居室裡閒話聊天。有人陪伴，千惠子的心情極佳，精神也足，不去午休，也不感到疲累。
“新專輯馬上就要發行了吧。”她和兩個人確認。
中森明菜回答的比巖橋慎一要快，“算上今天，剛好還有十天。”
“現在就開始期待了。”千惠子露出笑容。
巖橋慎一誇獎中森明菜，“明菜的表現相當好，確實是張值得期待的專輯。”他說著，笑起來，“因為主角是明菜，我也能厚著臉皮說句‘值得期待’。”
他肯定中森明菜的才能，千惠子聽了，心裡更高興。中森明菜看著母親高興的模樣，說了句，“明菜我呢，表現是不錯，但慎一這位製作人也相當厲害的。”
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巖橋慎一笑了，說她，“在千惠子桑面前，肆無忌憚的說著大話。”
“又有什麼關係。”千惠子也不禁莞爾，“我最喜歡聽這樣的大話了。先是自己信心滿滿，然後再去打動觀眾嘛。”
巖橋慎一認真點頭，“說得有道理……到底是千惠子桑。”
千惠子笑得更開心，“吹捧的話，我也最喜歡聽了。”她在巖橋慎一面前，盡情當個愛聽奉承話的女朋友媽媽。
起居室裡歡聲笑語，還是小狗健太最先覺察到動靜，“汪汪”叫了兩聲，跑了出去。下一刻，聽到一句尖聲呵斥，“哪裡來的小狗！”
千惠子和中森明菜幾乎同時站起來，母女兩個相互交換了一下視線，中森明菜率先邁步，走出起居室，叫了一身：“健太！”
玄關上面，站著的人是妹妹中森明穗。
見到姐姐明菜，中森明穗臉上的表情，稍微顯得僵硬，但立刻就又和緩下來，顯露出一點洞察了一切的得意。
玄關下，除了女士的平底便鞋，還有雙男人的鞋子。
起居室裡還有個男人在。
中森明穗想到自己撞破了姐姐明菜帶男人回來看望母親，心頭忽而產生一絲快意。彷彿中森明菜精心掩飾的事情，被她輕而易舉給揭穿了一樣。
“我回來看看您，母親。”中森明穗和跟在中森明菜身後出來的千惠子打招呼，頓了頓，又重新看向中森明菜，“明菜姐。”
她嘴角勾起一絲微笑，“還有客人也在嗎？”
很久沒聽到明穗的訊息了。連母親千惠子也不太清楚她現在都做些什麼，偶爾，母女閒聊，聊起她來，只知道明穗跟朋友在世田穀一帶租了房子。
和中森明穗的好久不見，久違到中森明菜一時不知作何反應。
巖橋慎一就在起居室裡。
中森明菜看著妹妹臉上玩味的笑意，忽然一陣無名火起。繼而想起，那時，巖橋慎一告訴她的話。
“守住自己的夢想，就是在對抗明穗桑。”
現在，巖橋慎一就是她的夢想。中森明菜也露出笑容，神情開朗，語氣輕快卻堅定，“是我帶了男朋友回來。”
千惠子在一邊聽著，感受到這個女兒的氣勢，一時無言。
中森明穗臉上的表情，一下顯得無聊起來，“是嘛。”她跟千惠子說，“有客人在，我就先回去了。……下次，選個沒有客人的時間再過來。”
“不一起喝杯茶嗎？”千惠子挽留道。
兩個女兒之間微妙的氣氛，讓夾在中間的母親左右為難。
中森明穗搖頭，“下次吧，突然碰上……請帶我問好……”她的話頭一下子打住，扭過頭去，又換了鞋子，退出去。
門關上，沒有人追出來。她嗤笑了一聲，站在院子裡，看向起居室。窗子的那一邊，裡面坐著個年輕男人。不是個明星藝人。
這一瞬，窗子那一邊的人似乎覺察到她的目光，轉過頭，看過來。中森明穗反應了一下，但那一瞬似乎只是錯覺，那個男人又扭過頭去了。
接著，起居室門口出現兩個人影，中森明穗趕緊邁動腳步。她心裡的乏味越來越深，覺得母親已經站在了明菜的陣營。
……
過了兩點鐘，一輛普通的高爾夫停在中森家門外。
星期六晚上，飯島三智又被巖橋慎一一通電話安排好了星期天的日程。開自己的車，到清瀨市來，接他去看音樂節。
清瀨市，那戶人家還姓“中森”。
飯島三智來時的路上，打定主意“不看、不聽、不想”，無所謂到底事情真相是什麼。反正，無條件聽巖橋慎一吩咐就是了。
心神穩定，等巖橋慎一和中森明菜坐進她的車裡，那位桃浦斯達笑眯眯的和她打招呼，說著“辛苦了”的時候，飯島三智也只是面無表情，回應了一聲而已。
“走吧。”巖橋慎一吩咐。
飯島三智嘴巴夠牢，人夠聰明，這是巖橋慎一最喜歡使喚她的原因。