峽谷谷底處於地殼板塊的銜接處，石頭之間縫隙巨大，落下的雨水全被吞噬進地心了。張曉燕趴在谷底辨了一回聲音，心裡估摸著，這下頭多半有一條暗河，按地勢的走向，恐怕就補充了食人河的水流。這樣才大抵說得清，食人河的水量為什麼那麼大了。
鹽滷泉能源源不斷地冒水，幾百年都不斷絕，說明它源自於麥族主體板塊中，經過地殼運動，從薄弱的峽谷處噴了出來。
按這個推測，麥族族地下方定然是一個天然鹽場，若是用人工開鑿，定是能夠鑿出人工井鹽。再大規模地生產，其中有多大的利益，可想而知。完全可以依託鹽礦形成一個國家。
……
嗯，暫時不能往深刻裡想。麥族現在太小了，如果打出井鹽，樹大招風，恐怕滅族的速度不是延後反而要提前了。當務之急還是把泉眼擴大一些，以求把魚和象肉的腐敗問題迅速解決了。
張曉燕要擴大鹽滷泉的舉動，在眾多麥族人眼裡，無疑是對鹽神的冒犯。可一個是太陽神，活生生的，一個是鹽神，永遠都沉睡的，誰大誰小，誰心裡都有一個衡量。
眼睜睜看著泉眼被擴大了一倍，飛石屑濺得到處都是，族人將心提到了嗓子眼，生怕鹽神遭到了冒犯，然後突然就再也不冒鹽水了。而不冒鹽水又如何？不如何唄，眼前利益為大啊，天天吃到鹽的人，和一輩子都難以吃到鹽的人相比，自然更看重食物的豐盛程度了。太陽神能帶給麥族源源不斷的食物，那她做什麼，都是對的。
鹽滷泊泊而出，帶出地心寒意。
張曉燕蘸了一點鹽滷，嘗了嘗，鹹的。心裡頓時松了一口氣，先把目前的困境解決了，等在族地打了鹽井，再把鹽滷泉堵上才好。這麼多鹽滷白白地流進石縫裡匯入暗河中，真是太也可惜！
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分工合作。排成長長的隊伍，將剛接到的鹽滷水遞給下一個，下一個遞給下一個……將鹽滷吊上山崖，再繼續傳送……一隻傳到那口煮肉湯的大陶鍋裡。
張曉燕站在鍋邊，負責熬製第一鍋鹽巴。
麥子親自燒火，將火燒得旺旺的。
附近幹活的族人羨慕地看著麥子，要是自己有這個榮幸也被族長叫去打下手就好啦！
“哇嗚！鹽滷被燒乾，就變成白白的泥巴了嗎？這個，和交換海族帶來的白白的鹽巴，好像啊！”
“族長，這個白泥巴可不可以吃？”
張曉燕讓麥子的火燒小一些，“海族的是海鹽，我們這個是井鹽，都是人體必須要吃的礦物質。如果不補充鹽分，人就會沒有力氣。所以，麥族的鹽滷是我們最重要的寶藏，一定要保護它！”
火光掩映下，張曉燕的汗水譁啦啦流，她最後翻動了一下鍋裡的鹽，然後將之舀起來，盛放到陶罐中。
“剛才我的動作大家都看到了吧。你們接著繼續熬鹽巴，不要停。我們需要大量的鹽！”
麥子舀了鹽巴放在手心，雪白晶瑩，嗅之清香，重量比鹽滷輕了一半以上。既方便攜帶，也便於儲存，以前她怎麼沒想到用這種方法熬鹽滷的？！
麥子道：“我們要那麼多鹽巴有什麼用？這個東西好是好，但不能多吃，吃多了口幹，要喝很多的水。”
張曉燕撿了一塊晾乾了的猛獁象肉，鹽巴不要錢似的往上面抹，抹好抹透了之後，存放進騰出來的鹽滷罐中，“像這樣，把魚和肉用大量的鹽巴醃了之後，在通風的地方掛起來，可以不腐不壞。”
麥子和旁邊的族人驚訝地瞪大眼睛，“什麼？！肉可以不腐不壞？多久，幾天？”
張曉燕淡然一笑，“一年。能避開蠅蟲的話，儲存幾年都可以。”
“那不就是說，獵物多的時候可以儲存下來，留在沒獵物的時候吃，所以，是不是意味著，以後天天都有肉吃啦？”
張曉燕點點頭，“醃肉吃多了也會膩，還可以用罐子存肉，油脂填充，同樣不會壞。那些猛獁象的內臟，同樣可以醃製風乾了，以後慢慢地吃。象骨我們已經吃了，象皮的話，族中有沒有擅長做衣服的人？”
大家你看我我看你，都搖搖頭。
除了麥子身上有件獸皮披著，族中的人只用樹皮樹葉遮著重要部位以免被誤傷，哪裡會穿什麼衣服。天氣冷了就擠在一起抗寒，熱了再出來找吃的，歷來都是如此。
大家心裡隱秘地在高興著慶幸著，這幾天收穫了這麼多肉，而且還能長久地存起來，以後下大雪了，就不用冒險出去找食物了。
族長真是帶給大家福音的人！
大家崇拜而又愛惜地看著張曉燕。
張曉燕情不自禁地打了個哆嗦，額，原來麥喜的身體其實也是裸著的呢。
額頭上冒了幾條黑線，這才幾天，她就習慣了原始人的生活方式了嗎，居然都沒覺得冷。
一個瘦弱的族人在人群中，小小聲地道：“族長，我會硝皮。”
麥子看向她，“哦，是的。我的獸皮衣服就是她弄的，已經穿了很多年了。她叫芽。”
張曉燕感興趣地道：“芽，你是怎麼把獸皮做成衣服的？”
麥芽低著頭，被眾人關注著，越發有些害怕，“我，我是以前……在山族……看見過山族的皮匠硝皮。”
張曉燕這才想起，這個麥芽曾經被山族的人擄過，後來用鹽滷才換回來的。
“……把皮子上的肉徹底清理乾淨，泡在草灰水中……然後瀝乾水分，放在陰涼沒有陽光的地方……皮子幹了，就變得柔軟……可以縫衣服穿了……”
麥芽是不起眼的存在，年輕時的自信體壯，變成現在的畏縮瘦弱，不過經歷過一次擄掠而已。
張曉燕最怕看悲情的東西了，連忙道：“具體操作細節我不細問啦。我給你一隊人，你訓練了專門做獸皮衣服，以後全族的衣服就由你們服裝隊完成，你可願意？”
麥芽猛地一哆嗦，跪在地上道：“我、我、我可以做衣服，可是我怎能當隊長？”
不出意外，她會是繼麥粒之後，又一批要被丟棄的人。
無用的人，怎有資格訓練別人，帶領一隊人？