“我不認為帝國科研結構裡的科學家們完全放棄了這個領域，那群人不是守舊的人，探索和開發新事物從來都是他們感興趣的事情。但目前的事實就是電力的普及只是用於照明和基本的通訊傳輸罷了，生活中的動力運作，幾乎還是由蒸汽帶動著。好像短時間內也並不會被電力撼動位置。”索塔岡緩緩說道，“當然這只是我的猜想而已——或許是什麼東西限制了電力的發展，那是連同帝國最高的科研機構也不能短時間內解決的問題。穩定性？安全效能？還是開採和製造上的難題？還是比較蒸汽動力，電力帶來的動力終究小了很多？”
“從學校出來後，我看了很多書，也憑藉身份得到了很多珍貴的資料。或許是有原因的，只是被封鎖得厲害，並不能觸及核心。”
“當然是原因的，作為一個巨大的國家，帝國從來不會做沒有意義的事情。”卡西亞對這點很肯定，但也有一些地方想不明白，“其實我對電力的瞭解也並不多，僅侷限於照明和通訊，當然還有一些超巨型工程機械上的應有。曾經在一處被放棄的白灰石礦區裡見過一種超巨型採礦機械，主要動力便是由老一代輝管提供的。蒸汽的發生和加熱便是使用裡面的電力來完成。還有氣動武器，索塔岡先生你應該不會陌生。”
“有這方面的生意，我有幾個關係熟絡的機械師，提供各種仿製式、或訂製的氣動武器。但利潤並不高，都進了那些機械師的口袋裡。這類武器上應用輝管我可以理解。”索塔岡重新看過來，他知道的東西並不少，接近十年的中間代理人身份，這些時間並沒有只用在黑市的生意上面。
“廢棄的採礦用超巨型機械，不出意外，應該是帝國礦源公司建造出來的吧。”很肯定的語氣，索塔岡的神情在這裡變得有些疑惑，“想不通的也是這個地方了。作為帝國七巨頭公司之一，他們可以直接和那些頂級科研機構對接，從現在電力在帝國中的地位來看，他們的做法確實有些奇怪了。一面是很多大型機械和戰爭機器上面幾乎時排斥電力的態度，但另外一面，卻又在其他領域積極使用著這種便捷的能源。”
“輝管的體積和其中帶著的能量是不怎麼相互映襯。”卡西亞補充。
“又或者是、、、作為帝國裡的權力機構組成之一，他們所掌握的資訊遠遠超過我們。也就是說，他們知道哪些時間，在哪些地點，可以使用輝管。而在另外一些地域，只有蒸汽可以帶動軸件運動起來？”索塔岡等著卡西亞的話。
沒有得到答案，卡西亞看著冒出白氣的水面，這種問題他幾乎都沒有想過，也就無所謂和索塔岡討論什麼了。
兩人回到屋子裡的時候，正好來到上午十時。時間有些久了。換上衣服後，四人沒有去工廠的意味。還好屋子裡的冷藏櫃裡有一些食物，簡單應付後，四人便坐下來開始商討接下來的計劃。
桌邊，幾人的表情全部變得嚴肅。能走到現在，實力和小心都是每個人基本具有的素質。
“我的隊伍會在今晚上過來，住所和武器上的補給就要麻煩你們了。”昨天晚上回來的時間裡，卡西亞也將他那邊的情況簡單告知給了葉捷琳。再度嘗試了一次，還是沒有聯絡上阿託環。塞爾默應該已經到了那邊，和阿託環碰面也只是時間問題了。
索塔岡點頭表示可以。柏塔攤開城市的平面圖，以蒸汽巨塔作為標誌，三天時間的探索下，一些區域被塗抹上了紅色。
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“這是排查結果，不敢保證正確性，只能作為參考。你們口中的奧威利亞對我們很瞭解，調查的資料異常全面。第一次放出去的誘餌身上，就被找到了訊號發射器。幾處機場我們也派人調查過了，確實有小型飛空艇降落的記錄，但上面寫的是商船，用於運輸一些貴重的機械部件。”柏塔敲敲桌面，“順著這條線索繼續追蹤下去，運輸的機械部件全部消失了。敵人將痕跡打掃得很乾淨。”
“主動搜查不會有好結果。”葉捷琳說了一句，“那些機械部件大概全是武器了。奧維利亞在機械上很有天賦，手術也確定在第二階段，裡面或許還有亞斯圖斯家族專為她訂製的一套全新戰甲。越快熟練使用戰甲對她來說非常重要，不會放過實戰中練習的機會，要提前想好應對的方法。”
“戰甲、、、”索塔岡提起了興趣，那也是帝國工業與生物科學技術的整合體之一，只是單純作為戰爭機械，不會如同飛空艇那樣頻繁地出現在普通人的生活裡。
“就是你那幾臺小型超蒸汽壓縮裝置的來源了。但並不完整，因為不能超控，奧維利亞的身體強度還未完全達到應該的標準，某些功能不能被二階段手術接受使用。但的確可以讓奧維利亞的戰鬥力上升一個臺階。火力上多少受到大小體型的限制，防禦力卻是我們這邊的大麻煩。火銃應該不能起作用了，破壞掩體的重機槍或許可以。”
索塔岡笑著搖搖頭：“所以三天前你就讓我著手準備這些東西了。遺憾的是，我們不是葉捷琳小姐你，有韋伯利公司的軍火庫在背後做支撐。你說的這種重機槍，質量較好的都是大勢力和軍方那邊主動流入黑市的，這東西不好弄，至少對我現在的這個身份等級。大口徑的白金子彈倒是有，白金火藥也可以弄到很多，集中爆炸，戰甲也扛不住。只是、、、想要將敵人引到爆炸地點去、、、”
“那氣動武器呢？”卡西亞這時插話。氣動武器一直都被稱作鋼鐵機器的絕對剋星，戰場上常常用來快速切割敵方的重巨型裝甲單位，對建築體也有極大的破壞性。威脅效能在一些特殊任務和戰場中甚至超過了航彈叢集。只是使用標準過高，對手術者的硬性要求異常嚴格。在帝國軍方裡，軍銜在中尉以上才有資格接觸氣動武器。並且也只限於接觸了，知道有這種超高破壞性的武器而已。（未完待續）