勿乞騎在馬上，一邊領著隊伍緩緩前行，一邊用他佈滿血絲的眼睛，疲憊地望向巍峨壯觀的大峽谷。
此時日頭剛剛升起，晨曦正照耀在高聳的巖頂上，泛起一片紅光，因為這裡遍佈著紅褐色的風蝕砂岩，所以突厥的發現者們將其叫做了“紅谷”。
紅谷周圍渺無人跡，附近地勢亦是異常隱蔽，若非近年來突厥汗國為了開闢進軍唐境的新路線，在龍首山北麓花費了大量的人力物力，否則很難找出這樣一條可以來往河西的秘密路徑。
然而突厥人並非是這個神秘峽谷最早的來客，因為這裡還有一座不知荒廢了多少年的關隘。
關隘四周怪石嶙峋，兩側巖壁陡峭，從下往上看去，如同天空劃開了一道裂縫，若是有人鎮守這裡的話，說是“一夫當關，萬夫莫開”也不為過。
有鑑於此，勿乞非常慶幸他們比唐人搶先發現了紅谷，他決定返回狼山部本帳大營之後，便立即向步利設提議修復這座古關隘，然後常駐人馬看守，並將其打造成突厥汗國進取河西的一座橋頭堡。
不過勿乞突也很清楚，即使步利設乃至頡利可汗採納了他的建議，能否落實下來，也要取決於後勤補給。
突厥汗國從陰山向甘涼方向進軍唐國，行程長達一千二百裡，自陰山餘脈往南四百裡為突厥汗國的冬季牧場，大軍勉強可以就地補給，然而後面八百餘裡，均是青草難覓的貧瘠之地，就不得不自行準備大量糧草。
眾所周知，突厥馬雖說個頭略矮，屬於食量偏小的馬，卻也是突厥成年男子的五倍以上。
就拿勿乞此番接收人口之行為例，由於他們不知黃山寨會以糧草來補換人數缺額，因此來時五十多人，卻帶了近三百匹馬，其中有一百多匹都用作馱運糧草，可在人吃馬嚼之下，待來到交接地點時，糧草就已去了三成。
而返途所耗就更大了，除了人數激增至兩百多人以外，還增加了兩百餘輛四馬大車，大車的車架為四輪構造，承載量很高，常用來運輸大宗物資，莫看一車裝了十幾石糧草，四匹拉車的役馬兩天就能吃去一石，並且八百裡荒地，即使都是一馬平川，若不想把馬累死，少說也要跑個八、九天。
勿乞為此算了一筆賬，他們得了黃山寨三千五百石糧草，如果運到狼山本部大營時，能有兩千五百石，就已算非常節省了。
只是當下他可沒心思考慮節約事宜，因為他們想要透過紅谷，顯然會非常麻煩。
相比車馬的數量，勿乞一行看起來人力嚴重不足，可突厥武士們還是挺有辦法的，憑著各自高超的駕馭本領，把每五輛車拼在一起，讓二十馬並駕齊驅，只動用四十來人便把糧車一個不落的全部領走了。
而現在他們面對谷中遍佈的天然石塔，只得無奈地把拼起來的車子又還原成了單個，然後一輛一輛地透過。
至於那一百多名少女，膽小得簡直不像話，甚至夜裡幾聲狼嚎都能嚇哭一片，而且看起來各個都是手無縛雞之力，又被繩索牢牢地綁在馬鞍上，讓勿乞覺得自己安排人手來看守她們，都略顯多餘，為了儘可能快地躲避漸漸變得暴烈的陽光，勿乞決定只留五名武士來看守她們，甚至他本人都親自上陣，加入到了趕車的隊伍當中。
不想勿乞領著車隊行駛到關隘下，陡地響起“嗚~~嗚~~”高亢凌厲的號角聲，關隘的廢墟上，以及山谷兩側高處，突然冒出無數人影，隨著轟隆隆的聲響，一塊塊巨大的石頭滾滾而落，朝著谷底重重地砸了下去，轉眼間便有幾人變成了肉泥。
突厥人無不色變，勿乞不由大叫一聲道：“敵襲！”
“嗖嗖嗖！”
他們下車四處尋找躲避之地，襲擊者們居高臨下三面射擊，箭如雨下，密密麻麻，措手不及之下，還能把弓囊帶在身邊的突厥武士，可謂是寥寥無幾，還擊的力度亦可以忽略不計，大多數人更是只能被動挨打，望敵興嘆。
不到片刻的工夫，這些驍勇的突厥武士，竟然就折了半數，各個死得像一隻只怒張的刺蝟。
突遭如此猛烈絕倫的打擊，勿乞聲嘶力竭地吼道：“你們是甚麼人！快回答我！”
話音落下，關隘上立刻豎起了幾面戰旗，勿乞仰頭一望，登時目眥欲裂，失聲叫道：“這不可能！”
因為其中最大的一面赤色旗幟上，赫然有個醒目的劈巢大字：“唐”！
“呵呵，不可能？”
隨著一聲冷笑，關隘上現出一頂紅色的倒纓鐵盔，以及一張冷酷的英俊面孔：“突厥宵小們可要聽好了，我乃唐軍致果校尉羅仁俊！奉命在此鎮守關隘，爾等還是乖乖受死吧！”
勿乞瞿然一震，他非常清楚當前唐軍的編制，一名校尉平常掌管一營，營下轄五隊，每隊下領三夥，每夥領五位什長，每位什長各領十卒，戰時滿打滿算下來，一營兵力只多不少，往往會有八百以上之眾。
儘管地勢與人數均處於絕對下風，但在強烈的求生慾望的驅使下，勿乞心思轉得極快，就在羅仁俊說話間，他發現上面的人想要從高大的關隘廢墟和崖頂下來，必須依靠繩索。
勿乞拿定主意，便大聲呼喝隨從：“撤！全都跟我往回走！”
“唐軍”見此情形，自是窮追猛打，沿著山谷兩邊不斷放箭，可這一動起來，準頭明顯下降了一大截，驚魂稍定的突厥武士們無一不恨得直咬牙，如果是正面交鋒，這些卑鄙狡猾的唐人，即使來得再多一些，他們也可以保證殺得片甲不留，而不是現在自己被追殺得如此狼狽不堪。
待到距離谷口尚有三十步時，勿乞等突厥人隔著老遠便聽到少女們驚駭的尖叫聲，不由紛紛循聲看去，只見五名負責看守少女的突厥武士已然身首分離，慘遭不測。而後谷口立刻匯聚了一隊“唐軍”，當先一排士卒張弓搭箭，便是一通齊射。
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這些弓箭的強度很大，而且距離實在太近了，教人很難躲避得開，如同雨打殘葉一般，能夠衝到谷口的突厥武士已然不到十人，緊接著，又有一排閃著寒光的長矛刺向了他們。
可這些身為狼山部的精銳之士，顯然不甘心就這樣死得毫無價值，他們拼命護住勿乞，用手中的長刀，甚至用身體去阻擋密集的鋒利長矛，希望能為他們所效忠的吐屯大人爭取一線逃出生天的機會。
而勿乞似乎亦是有如神靈庇護，無論是此前遭受突襲，還是此刻面對阻截，竟是毫髮無損。
在付出慘重的犧牲之後，勿乞與兩名突厥武士終於騎上了戰馬，然後頭也不回地向東逃去。