鳴沙山東麓，莫高窟。
時值金秋，秋風徐徐吹來，樹葉婆娑飛舞，鋪起一片金黃。
張護與李通各騎一匹駿馬，踏著落葉緩行在金黃色的古道上。
許久之後，兩人來到一處陡峭的斷崖近前，這裡木材和石料堆得到處都是，嘈雜的聲音不絕於耳，數百名赤膀的漢子正揮舞著各自的鐵鎬，敲下一塊又一塊堅硬的礫岩。
李通望著眼前一片忙碌的場景，猶豫了片刻，才問道：“守敬，我們真的有必要按照李明真的要求，建成一個和翟家大雲寺同等規模的道觀麼？”
張護呵呵一笑：“元達，你這是在擔心耗費太巨吧。”
李通被對方直接戳破心思，面有難色地道：“守敬你也曉得，最近鮮卑人正在舉族遷離沙、瓜兩州，尤其是翟家動作最快，已經搶購了數十傾的土地，其他各家亦都爭相出手，可我們兩家卻把大半的力氣都投到‘西沙貴坊’和建造這所道觀當中，你說……我們會不會是失策了？”
李通用來入股“西沙貴坊”的兩千金，幾乎佔據了他們李家半數的積蓄，雖然近來一個月，“西沙貴坊”看起來收益日漸豐厚，但想要分到紅利，還需得等到年末，反正他現在不怎麼想在這所道觀的建設上投入太多，只希望自己能多騰出一些錢財，在當下的搶地風潮中多撈一些好處。
“元達多慮也。”
張護啞然失笑道：“當初那李明真只定下了‘明華觀’的面積大小，並沒有說明築造之細節，想來她也是個不懂行的，難道元達還以為此觀可與路橋水利相提並論不成？”
李通先是一愣，隨即也失笑道：“守敬說的極是，李某這習慣已成自然，腦筋一時轉不過來，實在慚愧，慚愧……”
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為地方百姓，也為自己家族造福的工程，當然要認真施行，而道觀不過是一處可有可無的宗教場所，就是面積再大也無大礙，只要好好偷工減料一番，便也花費不了多少。
張護灑然笑道：“張某就喜歡元達的實誠，與你打交道，端的一點不累啊，哈哈哈……”
兩人在工地現場簡單地巡視了一圈，正準備雙雙離去，忽然有急促的馬蹄聲響，一匹快馬迅速馳到面前，這騎士矯健非常，未等馬兒停穩，人已翻身躍下，並從懷中摸出一個小竹筒，隨即就遞到了張護的手中，整個動作一氣呵成。
張護從竹筒中取出一卷紙條，小心展開之後，仔細一閱，面色登時變了幾變，一旁的李通見狀，忍不住好奇地問道：“這上面寫的甚麼？可是與李明真有關？”
張護覽畢，隨手將紙條塞給李通，低低地道：“這是關中傳來的訊息，還請元達自己過目吧。”
張護喜歡掌握一切的感覺，可他卻不得不承認，自己活了三十幾歲，從未見過有如李明真那般不可思議的女子，彷彿她整個人都充滿了難以解釋的謎團。
只要提到李明真，張護的腦海裡就會依稀浮現出對方那張臉上輕鬆淡定的笑意，以及那雙能夠洞察人心的眼睛。
當然了，還有她身上散發的危險氣息和殺人不見血的神秘手段。
張護一回想起賀若懷廓詭異而安詳的死狀，就覺毛骨悚然，不寒而慄。
所以，他設法把女兒安排到李明真身邊，覬覦其超然的異能異術，固然是一個緣由，然而更為重要的目的，便是搞清楚李明真的身份和來歷。
一見到信中的內容，李通顯然沒有張護那般沉得住氣，雙手竟微微顫抖起來，不由得失聲低呼道：“我真沒想到……沒想到她竟是這般大的來頭！”
張護輕輕嘆了口氣，說道：“只怕她的身份還不止如此。”
“哦？”李通虛心討教道：“守敬有何高見，還請細說端詳。”
李通原本認為李明真頗具神通造化，應該是一位潛心修煉的方外坤道，可如今按照這封密信來看，她不但是今上敕封的“慈心普度道人”，廬陵公主的金蘭姊妹，而且還與肅州安刺史、附唐的鐵勒部女酋、祆教的京邑薩寶等各種看似風牛馬不相及的人物有著非同尋常的關係。
其人脈跨度之大，幅度之廣，直教他感覺匪夷所思。
張護首先反問道：“元達，你覺得她像一個二八年歲的小娘子麼？”
李通認真地道：“單以她的皮相來看，明顯正當妙齡之季，然其言行舉止卻能讓我忘了她的年齡，甚至很難將她視為一個女子。”
張護微微頷首，又問道：“那何潘義在李明真面前有如忠奴侍主的表現，你我都是見識過的，不知元達對此有何看法。”
李通略一沉吟，才緩緩說道：“不瞞守敬，李某也做過一番調查，何潘義乃是京邑薩寶何潘仁的兄弟，那何潘仁據說早年隨已故平陽公主征戰關中，曾得授明威將軍，位秩從四品少府少監，後因違反軍紀，才斷了仕途，儘管如此，京邑薩寶作為關中胡人魁首，其影響力亦非同小可，而何潘義也是六品官身……”
李通說著，忽然一頓，因為他發現了一個被自己忽略的問題，可他又覺得這個看法太過於驚悚，竟不知該如何說出口。
張護見李通頓口難言，不由皺了皺眉，提醒道：“六品官身又如何？還請元達接著說下去。”
李通警惕地環看四周，隨後抬手指了指靜如幽靈般的送信騎士，問向張護：“他是何人？我好像從未見過……”
張護微微一笑：“他是我的一個庶子，只是一向很低調，我們父子同心，元達有什麼秘言，但說無妨。”
李通心中稍定，不由咽了口唾沫，鼓足勇氣說出了自己有生以來最大膽的想法：“元達以為，這李明真修道有成，所以看起來遠比實際年齡要小得多，或許她……就是那個平陽公主本尊也說不定！”
他覺得只有這般說法才能解釋，為何李明真身上會有一種懾人心魄的氣質。
不想張護竟也是深以為然，只聽得他悠悠一嘆，沉聲道：“這便是了！我也有這種感覺，只是一直說不上來，不過她是否為假死遁世的平陽公主並不重要，重要的是，我們的命運已經繫於她的身上！”
說罷，張護迅速將密信撕成了碎片，然後向立在身旁的所謂庶子招了招手，那庶子忙俯耳上前，張護低語道：“你趕緊去一趟長安，務必要協助阿檀將李明真的身份調查清楚，切記，要與我定時保持聯繫，聽明白了嗎？”
那庶子點了點頭，立即縱身掠起，不偏不倚落於鞍上，隨著健馬一聲長嘶，便急如星火地離去了。
李通目送著疾馳遠去的身影，嘖嘖稱奇道：“想不到守敬你竟有身手如此高強的兒子，難得……實在難得吶。”
不過他卻沒有說那位庶子的樣貌年紀，看起來一點都不像張護的兒子，畢竟彼此關係再好，某些事情也是不能點破的。
張護聞言只淡然一笑，從鞍上取出一卷圖紙，並喚來一位管事，隨即當著對方的面，用手指在圖紙上畫了一個大圈，開口道：“洞窟照此加大加深。”
管事苦著臉說道：“主人，這樣一來，咱們就會把前朝太僕少卿達奚的供養窟室給挖壞了，恐怕不太好吧。”
張護冷笑道：“有甚麼不好，讓達奚全族滾出沙州便是！”