“門下，時武德六年秋，突厥舉兵犯境，善和一戰，敵眾我寡，右監門衛將軍，平涼縣開國候楊屯，奮勇禦敵，雖敗猶榮，擢封右監門衛大將軍，再特命為隴州總管，都督隴州、原州、涇州軍事，即日啟程，欽此！”
當從宮中返回明園的李曜宣讀完聖旨的時候，雙膝跪在白玉樓門外的光桿將軍楊屯，面上早已涕淚橫流。
楊屯完全沒想到自己昨夜才賭咒發誓，結果宿醉醒來後，皇帝不但給了他向突厥人報仇的機會，還擢升了他的品秩和軍職，不由在青石地面上重重地磕了個響頭，激動道：“臣，謝主隆恩！”
李曜將聖旨雙手遞交到楊屯手中，鄭重地道：“陛下特意讓貧道轉告，希望楊大將軍能夠儘快重整旗鼓，爭取早日報仇雪恨，以慰善和鎮陣亡將士在天之靈。”
楊屯收好聖旨，站起身來，抹了一把臉上的淚水，重重地頷首道：“多謝法師傳達聖意，楊某定會謹遵今上教誨。”說罷便雷厲風行地告辭而去。
李曜望著楊屯離去背影，幽幽一嘆，隨即對侍立在側的馬周問道：“昨日的重陽夜宴，收穫如何？”
馬周從懷中拿出一卷紙，遞向李曜，說道：“禮金總值約莫四千八百緡，詳細清單在此，還請園主過目。”
“不愧是節日，收入當真不錯。”
李曜一面笑嘆了兩句，一面接過清單，展開一覽，視線很快便落在了“范陽王興、朱八”那一列，只見捲紙上赫然寫著“共贈黃金兩百兩”，可謂是一舉創下了白玉樓收入單筆禮金的最高紀錄。
李曜看完後，便收好清單，奇道：“此二人甚麼來頭，怎麼其中一位竟還只報姓不報名？”
馬周聞言，便將王興和朱八的形象以及言行舉止，仔仔細細地描述了一番。
李曜聽到馬周講到那朱八兩隻手的手背都有疤痕，柳眉微微一蹙，問道：“傷疤是何等模樣？”
馬周抬起一手，用另一手食指在手背上比劃，一面說道：“很直很深，且多有交叉。”
李曜唇角勾起一抹微笑：“此人乃是行伍出身無疑，送了我們這多黃金，又不敢透露名字，有點意思。”
“對了，還有這個……”
馬周又遞給李曜一張紙條，說道：“那王興臨走前留下了地址，他們很想和園主約個時間見上一面，說有重要的事，必須與園主面談。”
李曜開啟紙條，只瞟了一眼，便還給了馬周，淡淡地道：“面談可以，但只能在明園內談。”
馬周點頭道：“我這就派人給他們帶話過去。”
李曜笑道：“賓王莫急，他們送了這麼大一筆禮金，還是按照我的意思，邀請他們過來好了。”
馬周又點了點頭：“明白。”
在這個時代，主動邀請別人作客與別人登門拜訪相比，更加注重禮節，很少有當日邀請當日見面的，於是兩人走進白玉樓內，找來文房四寶，並查起了日曆，李曜挑了一個較近的吉日，由馬周起草，寫了兩份請柬，然後交給一個在長安土生土長的漢人奴僕，命他按照紙條上的地址給王興、朱八二人帶過去。
跑腿奴僕前腳剛走，不等李曜和馬週二人歇口氣，又有一個婢女走進來，向李曜通報道：“園主，外面來了一輛牛車，有一男兩女，其中一個小娘子自報姓名，叫做陳桃兒，說他們是給園主送米糧和菜種來了。”
前不久剛秋收的時候，李曜就派人給終南縣陳桃兒家和管理賜田的田業管事各送去了一封信，要求他們兩家除了繳納糧租外，還按照她列出的清單，蒐集本地的菜種。
如今看來，在田租方面佔了李曜大便宜的陳桃兒一家，果然積極得多，不過幾天功夫，就風風火火地跑到長安來了。
李曜倒也不耽擱，忙對馬周吩咐道：“你安排人手將車上事物搬進來。”接著又對那婢女說道：“你先把他們三人帶到前堂，我稍候就過去。”
……
……
“莫想到啊，這李道長看起來年紀輕輕，竟有個這麼大的宅子……桃兒，你說她會不會是皇親國戚呢？”
一個生得老實憨厚相貌的年輕漢子眼都不眨地打量著明園前堂內的裝飾，一面嘆聲問向陳桃兒。
陳桃兒端著杯盞，啜了一口熱乎乎的香飲，朝那憨厚漢子吐了吐舌，道：“阿兄，我只和明真相處了不到一個月的時間，哪能猜得出她的來歷呀。”
一個年輕女子對陳桃兒問道：“那麼……桃兒可知李道長要菜種作甚？再過兩旬可就入冬了呀。”
陳桃兒正要張口答話，忽聽一陣腳步聲起，趕緊閉上了嘴，三人俱都挺直腰板，端正坐姿，緊張地看向門口，隨後就見身穿一襲青碧道袍的李曜昂首走進了前堂，後面亦步亦趨地跟著兩個小女冠，待到李曜坐定，便分坐兩邊，儼然一派世外高人的架勢，令人一見便油然升起一種敬畏的感覺。
李曜朝三人欠身一禮，便開口向陳桃兒兄長直接問道：“陳五郎，你們這次帶了多少菜種呢？”
陳五郎倒背如流地答道：“按照道長的要求，我們帶來了十二種，每種各三百，分別是山菇、菘菜、蘿蔔、蔓菁、白芋、青芋、蕨菜、蔥、蒜、胡芹、韭菜、園葵，清單上的其他菜種則沒有找到，恐怕道長只能在西市裡買了。”
李曜點頭笑道：“嗯，你們能找到大半，已經做得很不錯了，說吧！總共多少錢。”
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陳桃兒忙介面道：“不要錢的，明真定下的田租那麼低，而今年又是個好年頭，我們也不打算瞞你，一畝產糧約有兩石，算下來我家得了大半，這些菜種就當作我們的一點心意送給你。”
李曜也不好推卻，便點頭答應了：“好吧，這樣也行，不知你們秋後可否有空出來做工？”
陳五郎和妻子想也不想地齊聲道：“有空，當然有空。”
秋收之後，便是冬閒，若是能出來做工賺些錢財補貼家用，自是再好不過。
陳桃兒倒是猶豫了一下，才問道：“明真想要我們做甚麼？”
李曜微微一笑道：“在我這裡種菜，如何？”