冬天才剛剛來臨，幷州城的天氣就已然變得異常寒冷。
連續兩日不停的飛雪，讓城池披上了銀裝素裹，街道上冷冷清清，看不到幾個行人，一隻只飢餓的寒鴉在街面上低著腦袋踱來踱去，往往尋覓許久才會從車輪的痕跡裡找到一點可憐的食物。
此時雖已臨近午時，但太陽被厚厚的雲層所擋，只能發出昏暗的光芒，冷風悲號，吹得樹木亂顫，積雪簌簌落下，露出光禿禿的枝丫，天地間盡是一片陰森肅殺的氣息。
街道上忽然傳來了馬蹄和車輪行進的聲音，一支押著兩輛囚車的隊伍頓時驚飛寒鴉無數。
頭前一輛囚車中，站立著一個漢子，年紀不過三旬，長得相貌堂堂，身材魁梧，即使穿著囚衣，也難掩那股英武不凡的硬漢氣質。
在持續不斷地搖晃中，他的脖子早被牢籠上的木枷磕掉了一圈皮，露出了鮮血淋漓的嫩肉，但他只是靜靜地望著昏暗的天空，眼神空洞，表情麻木，彷彿渾無知覺。
本來，這樣的壞天氣，足以讓突厥大軍本就不多的糧草補給提前變得捉襟見肘，亦會進一步提高他與高滿政合力擊敗突厥頡利可汗，立下巨大功勳的成功機率。
前日他整頓兵馬，備妥乾糧，全軍上下憋足一股勁兒，準備趁著突厥人糧草不濟，開始傾巢而出猛攻馬邑之際，穿越松子嶺，渡過桑乾河，給頡利可汗來個後庭開花。
當時大雪初降，他信心滿滿地站在崞城的將臺上，誓師三軍，正舉著橫刀帶領一群兇悍之氣已提升至巔峰狀態的百戰老卒，群情激昂地高喊著“大唐萬歲，唐軍必勝”，結果一道聖旨突如其來地送到了他的面前：“門下，代州行軍總管劉世讓，遊騎將軍劉世寶，深蒙聖恩，卻不思報君，擁兵以自重，勾結突厥，欲將謀叛朝廷，經聖人查證，罪不容恕，判斬立決，籍沒全家，欽此。”
此刻，他已心如死灰，對皇帝李淵失望透頂。
前方不遠處，便是幷州大總管府特意為他們劉氏兩兄弟設立的法場。
那裡本是幷州城中最熱鬧的地方，因為初冬大雪的緣故，來看處決重犯的圍觀群眾並不算多，基本都是幷州城中的普通百姓，各個冷得直跳腳，卻是風雪無阻，堅持不肯離去。
擔任監刑官的並州長史竇靜坐在監斬棚裡，一面不停朝雙手哈著氣，一面翹首望向前方的街頭。
當押解隊伍抵達在法場時，圍觀群眾頓時一陣騷動，出現了許多哀嘆和哭泣的聲音，更有甚者還嚎啕大哭起來。
因為他們認得第一輛囚車裡的漢子，正是當年活捉突厥倫特勤，並解救了許多被擄婦女的唐軍前任幷州總管。
“讓開，都讓開，統統讓開……”
押送囚車的騎士們舉著馬鞭不斷驅趕著靠前的人，一時間街道上鞭聲不絕於耳。
竇靜看著這一幕，心中也感到有些悲涼和憤懣，他曾與劉世讓共事過一年，彼此是非常瞭解的。
他絕不相信劉世讓會勾結突厥，可皇帝口含天憲，生殺任情，皇帝親自定下的死罪，也只有皇帝才能赦免，任何人都救不了劉世讓和他的兄弟。
由於人群的故意阻擋，一段不過百步的距離，押解隊伍竟足足耗了半個時辰才抵達法場。
劉世讓和劉世寶被押到行刑處，竇靜開始當眾宣讀聖旨上的內容。
再次聽人念起這聖旨，這兩兄弟的表現，可謂是大相徑庭。
劉世讓面無表情地看著老熟人竇靜，靜靜地跪在地上，一動也不動。
劉世寶則怒目圓瞪，口中早被塞了一團碎布，仍然持續不斷地發出“嗚嗚”的聲音，而他的身子也在努力站起，四名衙役使出了渾身力氣，這才勉強把他按住。
讀完聖旨，竇靜和劉世讓對視了一眼，眼中閃過一絲不忍和無奈，顫著手從竹筒中抽出一枝用硃筆寫著“斬”字的刑籤，往案前輕輕一擲，開口命道：“斬！”
謀叛罪犯在刑場上可沒有酒水可喝，刑籤一落地，劊子手就抽去劉氏兄弟背上的“死”字牌，劊子手一言不發，拿起酒壺灌了一大口酒水，然後“噗”的噴在鋼刀上。
所有人的眼睛都死死盯在他那把閃著寒光的大刀片子上，全場一片死寂，連人們的呼吸聲都已幾乎停頓。
可當他揚刀就要砍向首個行刑目標劉世讓的脖頸之時，忽然有一陣急促的馬蹄聲由遠及近地傳來，幾乎與此同時，還傳來一個有如洪鐘般響亮的聲音：“刀下留人！”
人們齊刷刷地看向了來者，就見一個歪戴幞頭，身上穿著一件髒得幾乎看不清本來顏色官袍的魁梧大漢，單手高舉著一個亮鋥鋥的卷軸，一邊策馬，一邊反覆高喊：“聖旨到，請刀下留下！”
圍觀群眾麻溜地閃開了一條通道，但他們很快就發現自己還要再躲得遠一些，因為那名欽差身後又傳來了密集的馬蹄聲，很快就有一大群騎士轉過街角，出現在人們的視線裡，騎士們滿面風塵，幾乎人均三騎，一看便知是沒日沒夜地急行而來。
待到看清那魁梧大漢的樣貌，竇靜立刻就認了出來，正是他家的妹夫大理寺司直李道裕。
李道裕縱馬奔到監斬棚前，猛地一勒韁繩，駿馬“希聿聿”一聲長嘶，前蹄還未落地，李道裕便已急不可待地跳下馬，高聲道：“劉世讓，劉世寶聽旨。”
劉氏兄弟齊齊轉了個方向，伏跪於地：“罪臣接陛下聖旨。”
李道裕雙手刷地一下展開黃麻紙卷軸：“門下，劉世讓，劉世寶，雖有違命之舉，卻無礙大局，雖有謀叛之嫌，但大理寺未能查實，故免其死罪，還歸家產，朕命劉世讓為檢校代州行軍總管，劉世寶暫為崞城將，若馬邑之圍解除，即刻恢復官爵，欽此。”
音落，滿場的人，包括提著鬼頭鋼刀的劊子手在內，都一起歡呼起來。
幾名衙役麻利地給劉氏兄弟松了綁，竇靜也不顧形象地跑出監斬棚，激動地揮舞雙拳，放聲大笑，而劉氏兄弟早已淚流滿面地相擁在一起，真真是喜極而泣。
這時，那群緊隨李道裕而來的騎士們也紛紛下馬，準備向劉氏兄弟表示祝賀，劉世讓擦了一把眼淚，就見打頭過來的女子，正是自家的小姨子蘭韶英，心中登時一喜，正要開口說話，卻忽聽蘭韶英身後傳來一個熟悉的女子聲音：“好久不見了，劉元欽。”
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