喬師望詫異地上下打量了一番眼前的“少年”，臉上漸漸現出了不可思議的神色，一個名字便脫口而出：“明真！”
李曜拱了拱手，笑道：“姊夫總算把明真認出來了，此番明真得任檢校侍御史，奉旨前來代朔兩地監軍，還望姊夫多多提攜提攜，呵呵！”
她笑著，還飛快地朝對方遞了個“驚不驚喜，意不意外”的眼神。
喬師望嘴角抽搐了一下，不禁暗暗思忖：“提攜你個小妮子？她現在扮成男的，這一聲‘姊夫’竟叫得這麼響，難道她不曉得……男人當中只有本朝皇子才可這般稱呼我麼？”
喬師望想著，又不動聲色地瞧了眼李曜的打扮，心中忽地一動：“雖然她是個女子，但這一身官袍，卻是如假包換，既然今上能封一個只會跳舞的西域胡人為五品散騎常侍，再讓一個女人做官兒，其實也不過是件意料之外情理之中的事兒，另外……今上只給她任命了一個檢校之職，而且還讓她女扮男裝，看來也是不希望引發朝野非議，待到事情辦完，想必就會令她重新做回女冠，只是照此情況來看，那些說她極受皇帝寵幸的傳聞，無疑都是真的！”
心思電轉間，機智的喬駙馬已把事情理了個清楚，忙點頭應道：“那是自然，明真若有所需時，姊夫定當全力配合。”
劉世讓此前已曉得李曜和廬陵公主結拜之事，況且喬駙馬本來就有如夫人，不由哈哈一笑，幫忙掩飾道：“原來二位竟是親人，真是相逢不如偶遇啊。”
“劉總管說的極是。”
喬師望朝劉世讓拱手一揖，隨即掃了李曜、劉世讓身後的人馬，發現隊伍中居然還有一名頭戴冪籬的女子，不由疑惑地問向李曜：“卻不知你們來此地所為何事？”
李曜鄭重地答道：“出關探敵。”
喬師望愕然道：“這……實在太危險了，你的身份是侍御史，坐等訊息便是，何必親自出馬呢？”
李曜挑了挑眉，反問道：“難道姊夫忘了明真的本事不成？”
喬師望一怔，不由想起李曜在姑臧靈雲池的驚人表現，登時有些洩氣，只得接著說道：“也罷，既然如此，那我能為你們做甚麼呢？”
李曜將符節和文書遞給喬師望，說道：“請姊夫過目。”
喬師望仔細看了一眼，隨即收下文書，退回符節，道：“你們跟我來。”
李曜等人跟著喬師望來到雁門關的一間倉房，房中分門別類地堆放著各類突厥兵器和盔甲，喬師望把文書交給關倉計史，對李曜說道：“這裡面的事物，全部都是專為打探敵情所備，甲冑總共一百五十八副，你們全部領去吧。”
喬師望說著，手指彈了彈手裡的文書紙張，豪氣地道：“實不相瞞，這裡的事物統統都是我率軍繳獲的戰利品，你們再看看還有哪些需要的，儘管拿去用，若有遺失，其實也無所謂，只要人能平安回來就行。”
李曜點了點頭，恭敬地拱手道：“那便多謝姊夫了。”
李曜總算知道頡利可汗捨近求遠，命令幼弟叱吉設從飛狐峪入侵河東的原因了，原來竟是在雁門關外吃了喬師望的虧。
隨後，校尉趙懷傑選出一百多名突厥語較為流利的斥候打扮成突厥兵，李曜、蘭韶英及高烈、羅仁俊等東風堂成員各自扮作漠北牧民，就連他們所攜帶的兵器也全部為突厥形制，而剩下的斥候營士卒則跟隨劉世讓負責在關外險道出口附近巡遊，以便突發緊急情況時，能夠儘快做好救援接應。
告別喬師望之後，李曜一班人馬西出雁門關，翻過一道陡峭的山樑，又舉步維艱地透過一條狹窄的山谷，這才來到了朔州地界。
此時已是傍晚，眾人在距離谷口不遠的隱蔽位置尋得一處平地紮營，並在營地的四方都佈置了暗哨。
因為身處突厥人的活動區域，自然不能生火造飯，李曜簡單吃了幾口乾糧，便攜帶弓刀，揣上筆紙和朔州輿圖，牽馬準備單獨出去探查。
劉世讓見狀，忙走上前來，奇道：“現在天色已黯，御史這是上哪兒去？”
畢竟夜幕降臨以後，山外的曠野上漆黑一片，普通人若無照明工具，肯定什麼都看不清楚。
李曜故作高深地笑著說道：“我自有一套夜行的法子，天明之前，定會返回，元欽勿慮也。”
說罷，李曜便扳鞍上馬，在眾人驚疑的眼光目送下，沿著險道向西緩行而去。
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出了谷口，便有一片大小高矮不一的土丘映入眼簾，李曜正打算策馬騎上其中一個高大的土丘，以便觀察遠方的狀況，卻突然發現這些土丘原來都是墓堆，不由趕緊勒住戰馬，接著就瞧見馬蹄旁躺著一塊齊地而斷的殘碑，碑面上刻著十個隸書大字：“漢雁門右部左曲士卒墓。”
顯而易見，這裡的墳墓中埋葬著無數漢代邊關衛士的屍骨。
李曜莫名有些動容，立刻翻身下馬，雙手舉起石碑，往地上重重一插，便將石碑豎立在墓堆面前，肅然憑弔了片刻，隨後給青海驄裹好馬蹄，銜上嚼子，這才翻身上馬，急急離去。
約莫馳行了半個時辰，李曜策馬來到一處真正的山坡，駐馬舉目眺望，就見前方一條蜿蜒曲折的河流旁，有數十頂氈帳，而在氈帳之間，零零散散地點綴著許多篝火。
朔州三面環山，西高東低，東部和中部一馬平川，朔州平原土壤肥沃，水草豐美，是塞外罕有的膏腴之地，這裡一到秋季，牧草就會生長得非常茂盛，正所謂“秋高馬肥”，僅僅馬邑周邊數十裡地便可牧養數百萬牲畜，而在桑乾河及其各支流構成的水網區域，則是有漢以來著名的產糧區。
這些氈帳所在的位置，原本應該是生長著齊整莊稼的良田，可現在卻變成了可以肆意踐踏的荒土。
此外，在氈帳群的不遠處，還有一大片殘垣斷壁，顯見是一座淪為廢墟的漢人村莊，隔著老遠都能聽到氈帳裡和篝火旁傳來的瘋狂大笑和淒厲慘叫。
李曜聽得一陣心寒，將駿馬拴在坡下的一棵矮樹，然後沿著河畔，悄悄地竄入一間燒焦的房屋殘骸裡，她蜷縮著腰身，透過牆壁的裂縫向外看去，就見一個強壯的突厥士兵肩膀上扛著一個赤條條的女子，晃悠悠地朝李曜所在的地方走來，隨後就將肩上狀若死去的女子往廢墟的視窗裡一扔，拍了拍手，便揚長而去。
這女子正好壓在李曜的身上，李曜忙把她放下來，隨即朝對方看了一眼，一雙眸子登時亮了起來。
因為，這個女人居然還活著，而且還有救！