百戲連場，歌舞不休。
何無量退場之後，樂工們奏響了歡快的舞曲，許多人彷彿著了魔似的，立刻就地跳起舞來。
安紅玉是個性格開朗的人，儘管此前虛驚了一場，可一俟踏入舞池，遺傳自先祖的舞蹈細胞，瞬間變得活躍無比。
但見她戴好面具，然後將皇帝御賜的春裘往弟弟腦袋上一扔，穿過幾道人群縫隙，雙袖倏然前後一揚，向附近一個頭簪鮮花，跳舞跳得極好的藍衣少女擺出一個婀娜的起舞姿勢。
這藍衣少女身量嬌小，帶著半截銀色面具，露出來的雙頰還帶著一點嬰兒肥，想來只有豆蔻年紀，乍見一個紅衣似火的女子傲立面前，倒也不甘示弱，當即扭動纖腰，俏皮地眨了一下眼，表示接受對方的鬥技邀請。
燈下看美人，如霧裡看花，水中望月，哪怕教人見不到臉，也別有一番韻味。這一紅一藍，飄飛如雪，時而交錯，時而相依，時而明快，時而柔婉，舞姿變化之多，直教人眼花繚亂。
見二女相持不下，安元奕、九江公主、膠東王李道彥、懷德縣主、河間王世子等人相繼上場為安紅玉伴舞助陣，而那藍衣少女似乎也有不少同伴，周圍十數名頭戴面具的年輕男女自發地前來為她救場，轉眼間雙方跳作了一團。
同伴都在跳舞，只剩李曜一人仍在旁觀，這時李神通走到她的身邊，先分別給自家嫡長子李道彥和女兒懷德縣主喝了聲彩，隨即便故作關心地問道：“一年難有如此歡樂時刻，明昭為何不上去跳舞？”
李曜微微躬身，禮貌地行禮答道：“其實明昭一直在等叔父。”
李神通聞言，並不覺意外，捋須呵呵笑道：“明昭料事如神，恐我等心思俱都不能瞞過你呀。”
他說著，抬手指向燈樹一側：“明昭可否隨我到那邊一敘？”
李曜點頭答應一聲，隨後衝著距離自己最近的九江公主交待了去處，便跟著李神通匆匆進入一座搭建在殿中省大門前的圓形燈樓裡。
這燈樓只有兩層，高度勉強與宮城牆持平，而且寬也不過二十來步，佔地面積著實很小，在燈樹如林的承天門橫街上，一點都不顯眼。
李曜登上二樓，抬眼一看，竇軌、李孝恭、李神符、李璦等人盡皆匯聚此間，各個面色陰鬱地沿牆而坐，與燈樓四周熱鬧歡快的氛圍完全格格不入。
李神通入席之後，肅手道：“明昭請坐。”
可出人意料的是，李曜並沒有順著他所指的方向落座，而是腳步停在樓堂中央，向眾人抱拳行了個羅圈揖：“諸位叔父、叔伯、堂兄、表兄，有甚麼想問之事，儘管道來，明昭定會知無不言。”
竇軌拍了拍巴掌，第一個開口道：“明昭不愧是女中豪傑，端的快人快語，那我問你，方才那場牽鉤賽，你是以何為依據，判定我方獲勝的呢？”
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李曜解釋道：“因為這場比試，無論是叔伯堂兄們，還是表叔兄一方，皆未全力以赴，明昭遂以兩方留力多寡來定，說起來……表叔還是影響最甚之人呢。”
竇軌驚疑道：“何以見得？”
李曜唇角微微翹起，含笑道：“兩方之中，當屬表叔最為高壯，一俟用力，袍服幾欲繃裂，可見表叔為打熬氣力，平時下了不少苦功，否則很難保持如此強健的體魄，而且明昭從一開始就注意到了，表叔每次想要留力，後手都會鬆開繩索，前前後後一共五次，不知明昭說的對否？”
竇軌聽了不禁老臉一紅，李曜瞧得這般仔細，讓他實在不知該如何辯解，只好悻悻地抱拳道：“明昭好厲害的眼力，表叔由衷佩服，卻不知明昭能否看出我等的良苦用心啊。”
李曜很不喜歡古人為求隱諱含蓄地表達意見而勞師動眾的行為，遂意味深長地重申道：“諸位這場比試，其實盡情盡興即可，在明昭面前，根本無需作如此表現，若有不解甚至不滿，直說無妨。”
此言一出，所有人的目光都集中到輩分最高的李神通身上，似乎希望由他代大家把話講出來。
李神通猶豫了片刻，終於鼓足勇氣對李曜說道：“我們聽說，今上在元日朝會頒發的召還名單……是你一手擬定的。”
李神通說著，還小心翼翼地瞥了一眼李曜的臉色。
李曜倒是一臉灑然，點頭承認道：“不錯，奏請吾父詔令諸位還朝，正是明昭。”
河間王李孝恭聽了登時氣不打一處來：“明昭？三娘還是莫要再演了，此間從小看著你長大的，一隻手都數不過來，我們只想問你，為何會進言今上放棄原來‘強宗室以鎮天下’之策，難道你不清楚諸州豪強對朝廷有多少忠心麼？”
廬江王李璦忍不住介面道：“是啊！我前腳才離開幽州，當地人就彈冠相慶，歡喜不勝，真真是氣煞我也！”
襄邑王李神符見李曜默然不語，驀地站起身來，把袖口卷得老高，現出手臂上一道道斑駁而交錯的猙獰疤痕，激動地說道：“這些都是我生擒突厥乙利達那一役留下的紀念，坐在這裡的人，都曾為安定大唐的江山受傷流血，出生入死，我李神符如今已年近五旬，仍不分酷暑嚴冬習練騎射之術，只求馳騁疆場，馬革裹屍，可我回來做甚麼呢？土木營建，修葺宗廟宮室！”
竇軌苦笑一聲道：“襄邑王擔任將作大匠，好歹有事可做，回京這些天，我都閒得身上快長毛了，只因明昭你經常親理馬政，諸多相關事務都輪不到我這個太僕卿做主，不過我並不在意，正如河間王與廬江王所言，我現在還心繫蜀地，擔心那些獠人會趁我離去之際，再次造反生事，況且你也看到了，表叔正當壯年，上陣殺敵，身先士卒，都不在話下，可不想這麼早就過上清淡日子。”
眾人你一言我一語地輪番向李曜表達訴求，李曜耐著性子聽他們講完，眸光閃爍了一下，忽然以平陽公主的角度和口吻緩緩說道：“我的性子，想必諸位大多都是曉得的，挽弓執槊的戎馬生活，我又何嘗不喜歡？當年吾父稱帝建元之後，我天天閒賦在家，當時的感覺真可謂是度日如年，是以我才會想方設法尋機再上疆場，只覺縱使戰死也無悔，所以諸位的想法，我是完全能夠理解的，只不過當今我唐國威日盛，天下歸心，諸州豪強哪敢蠢動，召諸位回朝，其實並非節制諸位，而是為了達成一件大事。”
說到這兒，李曜轉身面向竇軌，問道：“表叔可知我為何會那般關注廄牧之事麼？”
竇軌微微一愣，向李神通和李神符遞了個眼色，這兩兄弟都搖頭表示自己也不知道答案，倒是心思敏銳的李孝恭率先明白了過來：“朝廷欲討伐突厥？”
李曜鄭重地頷首道：“是的，此番大舉興兵，至少須要準備兩三年，還望諸位在任上兢兢業業，多多忍耐堅持，雖然無法保證諸位都能領兵出征，但大軍北上之時，三娘絕不會忘記今日你們每一個人說過的話。”