在一個陽光燦爛的午後，李曜放心地離開了那座名為“景壁”的塢堡。
她之所以感到放心，是因為楊守棟向她交代了一個事實，那就是守護“景壁”的人，包括名義上的堡主崔曉、為李曜跪地作凳的大漢，以及那個不識崔元遜的看門者在內，居然全都是李建成私自赦免並藏匿起來的漢東軍舊部。
更令她喜出望外的是，蘭韶英對楊守棟竟有活命之恩，這雖然只是一個小插曲，但帶來的正面影響卻是難以估量的。
當初，李世民在洛陽私自賜田的事件發生後，性格寬厚的李建成面對二弟咄咄逼人的奪儲姿態，終於開始坐不住了。如同李世民發動“玄武門之變”所仗恃的八百死士一樣，李建成也建立起了自己的武裝力量，除了東宮衛士這種公佈於眾的軍隊，他還在京畿以外的地區豢養了一些私兵。
可李建成身為一國太子，終日忙於軍國大事與朝堂爭鬥，實在是分身乏術，所以他只得安排親信去發展和控制自己的地方勢力，而楊守棟就是充當著這樣的角色。
經過一番交談，李曜發現楊守棟並沒有太高的眼界和才能，但貴在性格耿直、重情重義，正是那種“滴水之恩當湧泉相報”的人，或許這也是李建成為他抹去象徵恥辱的姓氏並器重其人的原因。
而堡中那些守衛心性也都不複雜，被楊守棟、崔曉二人一番思想灌輸，無一不把李世民視作殺兄囚父的大惡之徒。
立場決定關係，如今李建成死了，失去了效忠物件的楊守棟等人，為報弒主之仇，為保故主幼子安危，轉而投靠仇敵的政敵，簡直是再順理成章不過的事。
第二天，陽光依舊燦爛。
李曜在深州城略加休整，並出資收購了數萬石糧草，便在販糧賺得盆滿缽滿的博陵崔氏等當地大族的歡送下，率領隊伍朝更北的幽州進發了。
跨入幽州地界，越往前走，所經之地越是荒涼，原來的田園風景漸漸消失了，呈現在李曜一行眼前的，都是寸草不生的土地與龜裂乾涸的溝壑，以及殘破不堪的村落和瘦骨嶙峋的村民。
看到此情此景，饒是李曜早已知曉此地情況，做足了心理準備，深藏在她胸腔裡的那一股無名怒火，還是不可遏制地燒得越來越旺。
年初李淵召廬江王李璦回朝，欲使彭國公王君廓繼任為幽州都督，李曜知道王君廓貪婪跋扈，根本不適合治理地方，但由於此人有曾經暗傷平陽公主的重大嫌疑，所以懷揣著為前身報仇之心的她，本著“欲使其滅亡，必先使其瘋狂”的法則，並沒有出言表示反對。
後來北方部分地區發生大旱，鑑於幽州災情嚴重，朝廷不但免去了災民們長達兩年的租賦，還從異地源源不斷地調運大量的糧食和飲水賑濟災區，哪知這裡的官府竟會連百姓的基本生存問題都沒有解決。
李曜不禁為自己一念之差間接催生出來的惡果而感到深深自責，於是一咬牙，下令把原本從深州購來用作支援契丹、奚、等部落叛變突厥的糧秣物資，沿途發放給了嗷嗷待哺的男女老少。
護國公主發糧撫卹饑民的舉動，在幽州很快傳揚開來，各縣各鄉的百姓拖家帶口地跟在李曜的隊伍後面，放眼望去，密密麻麻，一片人海。
趁著中途休息的間隙，李曜找來一位善於談吐的災民頭領，詢問道：“你們處境如此艱難，為何不到外地乞食？”
那災民頭領無比氣憤地道：“草民何嘗沒有想過，可看守州界要道的兵卒不放我們出境啊，無論強闖還是暗度，一旦被他們發現，都會遭到收捕斬殺，貴主可能不曉得，那些兵卒可厲害了，各個窮兇極惡，又騎著高頭大馬，至今還沒聽說過有誰能成功逃出去。”
聽聞這般視百姓生命如草芥的行徑，李曜不禁艴然，深吸一口氣，待情緒平復下來，又問道：“你們是否知曉朝廷撥糧賑災之事？”
那災民頭領繼續答道：“起初都督府下轄諸縣確是每日都按時賑濟，可後來聽說貴主將代替天子來巡視河北，就突然停止向我們發放災糧了。”
李曜問完話，登時心中瞭然。
王君廓帳下的幽州兵都是身經百戰的驕兵悍卒，面對這些手無寸鐵的災民，那還不是砍瓜切菜一般簡單。
王君廓不管災民死活，侵吞如此多的救災物資又是為了什麼？
其實，答案只有一個他在囤積糧秣，準備造反！
此後途經幽州西南重鎮范陽的時候，李曜派將軍薛萬徹帶兵喬裝入城，用非常手段把范陽縣令盧滔“請”到了她的鳳輦前。
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盧滔驚魂未定，就聽李曜隔著車幔質問道：“朝廷每月都在輸送錢糧賑濟受災諸州，為何爾等治下的百姓會是這般悽慘模樣？”
盧滔雖未見李曜其人，但聽出她話音裡所蘊含的濃郁殺意，不由駭然失色，趕緊跪伏在地，高聲叫苦道：“貴主，王君廓一手遮天，臣也是無能為力啊！”
“一手遮天？”
李曜重重地冷哼一聲，道：“若無爾等相互勾連，沆瀣一氣，豈能欺上瞞下至如斯地步？”
盧滔膝行向前，扶在車廂邊框上，沉聲道：“我們範陽盧氏何等家學教養，若沒有被人以武力相逼，怎會做出殘害百姓這等大損清譽之事？請恕臣斗膽進言，此前薛將軍在範陽城中大鬧一通，定會驚動那王君廓，其帳下兩萬強兵只知王都督，不知朝廷，貴主最好立刻原路返回，以免自蹈險境！”
李曜語氣裡不帶一絲感情：“無須盧明府操心，本公主自有分寸。”隨即揚聲喚道：“宋君明何在！”
“屬下在！”
李曜吩咐道：“把盧明府帶下去，給他好生壓壓驚。”
“喏！”
為了照顧身體羸弱，行動緩慢的十數萬災民，李曜的隊伍每日只能行進二十餘裡，在進入幽州都督府管轄地的第十日，才終於抵達了幽州治所薊縣的境內。
“希聿聿……”
隨著健馬們一陣長嘶，鳳輦緩緩地停在了橋頭上，李曜伸手輕輕掀開車廂的門簾一角，舉目眺望前方一座不大不小的城池，不禁喃喃自語道：“這兒……就是五朝帝都？”