光陰易逝，一個月的時限，轉眼就要到了。
薊城臨朔宮中一個瀰漫著薰香氣味的房間裡，爐中炭火正旺，燒得滿室溫暖如春。
李曜身著一襲燕居薄裳，斜躺矮榻，左手執筆，右手捧書，蘭韶英則手捧一盒硃砂跽坐在側。
而在附近的羊絨地衣上，魚玄微和張玄妙隔著一張矮幾，相對而坐，矮幾上面只擺放著一隻銀碗，另有幾個少女圍著矮幾坐成一團，各個腮頰桃紅，神情緊張而亢奮。
魚玄微袖子高挽，毫無形象地露出兩隻玉臂，抓起五枚骰子，煞有介事地搓揉了幾下，然後朝那銀碗裡一擲，待那骰子滴溜溜地轉停，瞧見結果，忍不住嬌笑出聲：“嘻嘻！小檀兒，你魚師姊我又贏啦……”
蘭韶英趕緊咳嗽一聲，隨即用下巴指了指躺在書案旁酣睡正香的柴哲威和柴令武兩兄弟，板起臉孔提醒道：“小公子們睡了，你小聲一點。”
魚玄微聞言，汗珠立馬從她的額頭冒了出來，忙不迭地瞥看李曜一眼，見自家師父仍在認真閱覽書卷，連眼皮都沒抬，不由神色一鬆，向蘭韶英吐了吐舌，小聲應道：“是，玄微一定注意。”
蘭韶英衝魚玄微翻了個白眼兒，隨後忽覺手心幾乎微不可察地一沉，就見李曜手提飽蘸硃砂的細毫，將那書卷中“禮部員外郎”下的“陳子良”三字輕輕劃去，然後註上了另一個名字杜淹。
蘭韶英見狀，雙眉立馬蹙了起來，問道：“貴主，我記得此人原是他極為信任的謀士，可靠麼？”
這個“他”，自然是指李世民，李曜將硃筆輕輕擱下，神秘地笑了笑：“此人可靠與否，皆無所謂。”
她說著，眸子裡泛起一絲冷冽的光芒，在蘭韶英耳畔說道：“我只是想找個最合理的方式，讓他回一趟長安而已。”
蘭韶英一怔，掃了眼其他屋中之人，才向李曜輕輕點頭道：“阿蘭明白了。”
隨後，李曜從紙匣內拿出一張空白的信箋，又取了一支紫毫，蘭韶英趕緊幫忙研墨，提筆蘸了墨汁，運筆寫下一封寄給馬周的書信，等字跡一幹，便摺合裝封，遞向蘭韶英：“你現在去安排快馬，將此信傳回長安。”
蘭韶英接過書信，似乎忽然想起了什麼，悄聲問道：“自王君廓伏誅之後，我便有一件事情想問貴主，但又怕你生氣，不知當講不當講。”
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李曜笑道：“我何時生過阿蘭的氣呀，但說無妨。”
蘭韶英略一猶豫，悄聲道：“他……柴紹可有干係？”
李曜搖了搖頭：“我可以確定，此事與他無關。”
蘭韶英輕籲了一口氣，道：“如此甚好。”說罷，便起身出了房間。
蘭韶英方的擔心不是沒有理由的，若是柴紹參與了謀害妻子的行動，李曜一定會立刻取消自己與柴紹之間的利益合作，並將其列入報復名單。
但如此一來，她與柴哲威、柴令武就不大好相處了……畢竟柴紹是柴氏二子的父親，他脫離了從犯嫌疑，自然是李曜樂於見到的結果。
蘭韶英前腳剛走，一名年輕宦官後腳便進來稟報道：“貴主，幽州都督求見。”
李曜精神一振，忙不迭地理了理髮髻衣裳，然後披上一件大氅，便跟隨宦官一起出了房間，朝臨朔宮的主殿走去。
李曜還未走到大殿門口，就見一個紫袍玉帶的中年男子朝自己快步迎了上來，臉上滿是歡喜之色，不由笑盈盈地問道：“元欽高興成這般模樣，可是聽得了好消息？”
這位新到任的幽州都督不是別人，正是蘭韶英的姊夫劉世讓，便聽他呵呵笑道：“是也！是也！契丹、奚、三番聯合起兵反叛突厥，頡利派其侄突利率八萬騎討伐，前日，雙方戰於赤山，突利全軍覆沒，僅以身免，三番獲勝之後，便遣使向臣傳來書信，稱他們如期實現了貴主的要求，希望貴主履行承諾。”
劉世讓說著，又深施一禮：“臣這一聽，才明白原來這一切竟都是貴主的安排，貴主運籌帷幄決勝千裡之外，臣佩服之至！”
李曜笑容卻忽地收斂了起來，問道：“三番損失幾何？”
劉世讓道：“據報，死傷不過五千。”
李曜的臉色又陰沉了幾分，撇嘴道：“他們倒是把仗是打贏了，可這結果並不符合我的預期。”
劉世讓微微一愣，不解道：“貴主……此話怎講？”
李曜緩聲道：“我不太瞭解若渾，但我與大賀摩會、庫支都交過手，如果說突利是一頭蠢豬，此二人便是狡黠的狐狸，他們能夠獲勝，實乃必然，我只是不希望突厥滅亡之後，幽州以北的部落過於壯大，威脅我大唐東北邊陲的安寧，所以我才逼著他們在嚴冬時節與突厥作戰，只為儘可能地消耗他們的實力。”
劉世讓臉上閃過一絲抽搐，道：“我曾聞貴主在深州購買大量糧草，說是準備拿去資助三番起事，後來貴主為救幽州饑民於水火，方才沒有用上，可按照貴主現在這個說法，似乎與做法有些矛盾啊。”
李曜道：“元欽有所不知，我還未進入河北，便已經知曉了幽州的情況，而我派人故意傳出去的購糧理由，其實只是為了掩人耳目而已。”
“原來如此！”
劉世讓恍然大悟，不禁有些恕其不爭：“只可惜，貴主一番精心籌劃，卻還是高估了突利，貴主沒想到那突利竟會比豬還蠢，三番充其量不過四萬人馬，突利能以兩倍兵力敗成那樣，也實屬難得了，亦不知會不會把頡利氣死。”
李曜哭笑不得地嘆道：“要是氣死頡利，反倒更不好了，如他這般昏庸殘暴的突厥可汗，我們可不容易遇到呀！”
……
……
燕山雪花大如席，片片吹落軒轅臺。
武德十年十一月初一，在薊城東北十數裡的軒轅臺附近，突然出現了一座小丘。
因為氣候寒冷，滴水成冰，再加上又是大雪天，若不走近去看，很難發現這座小丘的本來面目，其實是一萬八千顆血淋淋的人頭！
而在同一天，李曜和幽州都督劉世讓在臨朔宮代表唐朝接受了契丹八部盟主大賀摩會、奚部首領蘇支、部首領若渾的歸降請求，至此唐朝徹底取代了東突厥在東北亞的統治地位，而護國明昭公主的威名從此在北方諸部更加深入人心。