歡飲談笑間，不知不覺已是日暮時分。
李曜畢竟是公主，招待男賓，自然不能將饗宴辦成了晚宴，兩位滿身酒氣的吐蕃使者在顯德殿衛士們的護送下，搖搖晃晃地登上了馬車。
桑布扎少年心性，向來愛憎分明，此前他對護國公主是完全沒有好感的，即使表現出恭謹的樣子，那也是為了顧全大局而忍氣吞聲，可顯德殿中這頓酒食，讓他吃得痛快極了，甫一進車廂，這位吐蕃少年就撐不住了，往那坐席上一倒，立馬打起了呼嚕。
而祿東贊面對美酒佳餚的誘惑，到底是保留了幾分清醒，他默默地從腰囊裡取出一支銀瓶，往手心裡倒了兩顆烏黑的藥丸。這是產自吐蕃東南部鐵橋城一帶的貴重藥品，主要由訶黎勒、丁香、草豆蔻、石榴子等植物藥材製成，可用來醫治胸腹脹滿和消化不良，並且還有不錯的醒酒效果。
藥丸是用蜂蜜粘合而成，入口即化，祿東贊兀自吞服了一顆，又將另一顆藥丸塞進了桑布扎的嘴裡，然後掀開車廂的窗帷，一面吹著車馬行駛生出的習習涼風，一面仔細揣摩護國公主對他們二人所講的話。
對於護國公主提出的建議，祿東贊是大為動心的，作為兩次出使唐朝的吐蕃重臣，恐怕在整個雪域高原上，都沒有人比祿東贊更能明白修建一條唐蕃大道的價值。
只不過，護國公主說是修建一條道路，卻提出了兩種方案。
第一種名曰“唐蕃東道”，路線起於松州甘松嶺，沿瑪積雪山南麓向西，最終抵達柏海東畔。
第二種名曰“唐蕃北道”，路線起於隴右鄯州城，沿湟水南岸往西，至西海東岸再折向西南一路修建到烏海，並在終點營建一座專門用於交易物產的商鎮。
其中唐蕃東道最易修建，因為此時吐蕃已在柏海附近築成了一座名為“多瑪”的石城，只是路段必須透過党項與白蘭羌的部分領地，讓祿東贊心中不免有些介意。
因為讓其發過路財事小，被其扼住經濟命脈事大，所以他並不大希望這兩個牆頭草從中得利。
而第二種方案的路段全在唐朝的領地範圍，看似由唐朝一攬子包乾，可實際上吐蕃需要在本土另建一條新路才能讓其真正發揮出連通長安與邏些的作用。對於技術非常落後的吐蕃來說，在複雜多樣的地形上選建一條道路遠比營造城池更加勞民傷財。
在祿東贊看來，兩種方案既具有可行性，又存在著一些問題，但只要有護國公主的支援，這些問題似乎也並不難解決。
“籲——！”
車伕勒住韁繩，拱廂馬車緩緩停在驛館的門前，賽乳恭頓帶著幾名吐蕃人立即圍攏上來，一見祿東贊扶著神志不清的桑布扎走出車廂，不由納罕道：“你們喝酒了？”
祿東贊點點頭，用眼神示意對方進去再談，然後將桑布扎交給使團護衛，與賽乳恭頓一前一後地走進正使居室。
賽乳恭頓隨手關上房門，祿東贊亦點燃銅燈，待彼此據案坐下，賽乳恭頓開口問道：“紕論此去拜訪護國公主，除了吃菜飲酒，可有其他收穫？”
祿東贊道：“護國公主雖絕口不提和親之事，卻提出了一條兩國互惠的法子。”
“什麼法子？”
這些日子，賽乳恭頓在長安打聽到了許多關於護國公主的事蹟，聽祿東贊這麼一說，簡直好奇極了。
“修路！”
祿東贊把今天護國公主跟他和桑布扎二人的談話內容對賽乳恭頓言簡意賅地說了一遍，賽乳恭頓聽罷，心中不知為何生出一絲疑竇，皺眉問道：“我感覺這護國公主心計頗深，會不會有詐？”
祿東贊不由捋著胡髭沉吟起來。
其實，他心裡也隱隱覺得修建唐蕃大道有些不對勁，一時卻又說不出哪裡不對。
便利的交通，不僅能夠降低運輸的效率和成本，進而促進兩國的貿易發展和文化交流，還能提高軍隊在相關區域的通行速度……思及此處，祿東贊微微一怔，如果未來吐蕃與唐軍發生衝突，會不會因此吃虧？
但他又稍一轉念便釋然了。
大唐經濟繁榮，工商發達，國勢興盛，軍事強大，北滅東突厥得河套，西平吐谷渾佔河湟，已將世間水草最肥美的牧場盡收囊中。而吐蕃地處雪域高原，空氣稀薄，氣候嚴酷，境內不生稻粟，只有少數地區能夠耕種青稞、蕎麥等抗寒作物，並且產量還非常低下。
有鑑於此，恐怕將來再熱愛開疆拓土的唐朝皇帝也不會對他們吐蕃人的地盤產生什麼興趣。
而且更重要的是，李曜還在宴飲時毫不隱晦地對他講出了大唐朝廷未來的戰略意圖。
祿東贊思考了半晌，才語氣篤定地回應道：“你多慮了，護國公主向我透露了一個訊息，她說大唐有意攻伐西突厥人，而那西突厥盤踞西域，亦是軍力強大，我想此二方相爭，應該不會在短期內分出勝負；再者，西域萬里疆土，種落眾多，唐朝擊敗突厥人之後，至少也需要耗費數十年、甚至更長的時間才可徹底消化。”
賽乳恭頓瞭然道：“我算明白唐朝為何要與羊同人交好，又想同我們連線交通了……其目的就是保證他們在征服西域之前，河湟一帶不會受到我們的威脅。”
“沒錯！”
祿東贊頷首道：“那護國公主對我們吐蕃瞭解頗深，彷彿能一眼洞穿我等的心思，所以受她影響，唐皇不願和親，也就沒什麼好奇怪了，況且……”
他頓了一頓，才繼續道：“雪域跟中原相比，只有邏些城到波窩城之間的石路稍微像點樣子，其他地方簡直不敢恭維，如果想讓吐蕃更好地從唐蕃互市中獲益，就必須擴建道路以加強諸城的聯絡。”
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賽乳恭頓輕輕點頭：“也只能這樣了，正好給那些卑賤的奴隸們找點事做，只是修路極耗人力，我有些擔心各大氏族捨不得出工。”
祿東贊微微一笑：“甘松嶺之敗，說明我們吐蕃以現在的實力去招惹唐朝顯然極不明智，但若南征六詔、磨些，還是輕而易舉的。”
賽乳恭頓聽得“甘松嶺”三字，忍不住老臉一紅，忙乾笑著附和了一句：“真是……好主意。”
祿東贊沉下聲音，緩緩補充道：“只要吞併了那些南蠻部落，修路的勞力自然就綽綽有餘了。”