李曜的話語，通俗易懂，也很冰冷無情。長孫氏默然垂首，兩顆晶瑩淚珠緩緩從凹陷的臉頰滑落了下來。
“你這疾症之所以會如此嚴重，乃三分先天，七分後天，不僅要忌寒忌熱，更應忌苦思焦慮，否則再好的靈丹妙藥也是無用……”
看著淚眼漣漣的長孫氏，李曜的聲音非常平靜，心中甚至毫無波動，也不管長孫氏有沒有在聽，叮囑完調養事項，便起身離開了房間。
此時房門外已經聚集了一群男女老少，李世民一見李曜推門出來，連忙過來詢問妻子病因背後的實情，李曜對他簡單相告了一番，忽然聽見李麗質在人群裡說話的聲音：“三姑母有妙手回春之能，大兄這腳疾應該找她診治一番，沒準兒很快就醫好了。”
李曜轉眸看去，就見李麗質正拽著一個少年的袍袖，那少年細眉鳳眼，身材修長，非常肖似李世民。
少年與李曜視線一碰，眼裡登時閃過一絲怨恨與畏懼相交的複雜光芒，似要轉身離去，卻被李世民開口叫住：“承乾，你們幾個還不快過來拜見姑母。”
乍然聽到父親的話，剛背過身去的李承乾一個趔趄，險些沒有站穩，只得一瘸一拐地領著另外一大一小兩個男孩上前給李曜行禮：“侄兒見過姑母。”
“你就是雉奴吧？長得可真俊，粉雕玉琢似的……”
李曜掛起一個和藹可親的微笑，去摸其中年紀最小男孩的頭頂，沒想到這孩子竟面露怯色，不自覺地往後退了兩步，讓她的手落了空。
李曜尷尬地收回了手，一旁的李世民臉上也不由白了幾分，連忙救場：“這孩子怕生，還請明昭見諒。”
李曜不著痕跡地眸光一掃，發覺李世民這三個兒子在她面前，或多或少都有些緊張和敵意，心中不禁瞭然。
數年的軟禁生活，未能磨掉李世民的心志，而他的負面情緒和思想顯然還是影響到了絕大多數的家眷子女。
不過，李曜自然不會在意這些小屁孩的態度，只是隨意地擺了擺手：“無妨。”
這時，李麗質已來到李承乾的身邊，忸怩地對李曜說道：“姑母……可否為我大兄治一治腳疾呢？”
李曜看了眼李承乾的右腳，問道：“你這只腳怎麼了？”
李承乾迅速收斂複雜的情緒，低頭道：“以前得過壞疽。”
“幾年了？”李曜又問。
李承乾答道：“將近六年。”
長子的腳疾也是李世民的一塊心病，他見此情形，立即催促承乾道：“快把靴子脫了給你姑母看看。”
李承乾正要脫靴，卻被李曜制止：“不必了，我觀承乾行走，明顯傷在跟腱，想要治好這種陳年頑疾，絕非一朝一夕之事，而且藥亦不大好配製，過一段時日，我會派人把藥送來。”
李曜不想繼續在這裡做表面功夫，只吩咐李世民及其子女們好好照料長孫氏，便帶著扈從告辭而去。
此後，長孫氏病情逐漸好轉起來，未及兩旬就可以下床走路了，而李承乾也收到了李曜親手配製的醫藥，並且很快初見成效。
李世民高興之餘，心中也隱隱有些忐忑不安。
這些年來，他所受到的監視亦越發嚴密，包括王府內的宦官和掾屬大多都換成了皇帝和護國公主的眼線。就在李曜診完病的第二天，那些他好不容易拉攏到的人就被一紙調令直接調離了宏義宮。
在他看來，李曜讓長孫氏轉告的那句“安分守已”，絕不只是為他指出一條所謂的活路，同時也有著明顯的警告和威脅之意。
“太子之位究竟會花落誰家？西征於我何益？我是否還有機會？”
夜深人靜時，李世民經常忍不住這樣問自己，卻始終不敢細想下去……
……
……
辭舊迎新，時間來到了武德十九年。
“儲貳揚祉，式固邦家，元良治本，撫寧軍國。第二十子許王元祥，生性純孝，品質衝華，天資聰慧，朕觀其早通聖賢之書，重致知之道，可承不朽之基，宜立為皇太子，以答眾望，所司具禮，以時冊命……”
正月初一，在元日大朝會上，皇帝頒發詔書冊立許王李元祥為太子，並追封“已故”修容楊綺玉為淑妃。
緊接著，曾經自請流放蜀地的楊弘武官復原職為中書舍人，並得任太子中允；其兄楊弘禮也因當初“大義滅親”之功，被擢升為中書侍郎，同時兼任太子左庶子。
朝會結束後，訊息很快就傳到了宏義宮。
為何會這樣？
為何為這樣！？
春寒料峭，雪花漫天飄舞，蕭蕭風兒不停地吹，不僅吹冷了李世民的身體，彷彿連他的一顆心都變得涼涼了。
李世民呆立風中，雙目茫然地望著蒼天。
李元祥出生於“玄武門之變”發生過後，李世民對這個二十弟根本沒有半點印象。
杜淹死得不明不白，長孫無忌、杜如晦先後病卒，房玄齡常年任職地方，聯絡困難重重。
此時此刻，他最大的希望就是有個人能為他答疑解惑。
院門外忽然響起了管事宦官的一聲通報：“護國明昭公主駕到！”
李世民吃了一驚，險些跳將起來，隨即看到那雪中影影綽綽走來的女子，心頭登時升起一股無名火來，大步迎向來者，強忍著抓住對方雙肩咆哮的衝動，沉聲問道：“三姊，今日怎會如此？”
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李曜抬眸見他滿臉的惱怒和不解之意，唇角勾起一抹譏誚的弧度，反問道：“二郎問的可真是奇怪，莫非你還以為自己有資格入主東宮麼？”
李世民頓覺洩氣，搓了搓凍得有些麻木的手：“我們進去說吧，其實我就是想不明白……父親為何選二十弟做儲君。”
二人匆匆進入宏義宮主殿的書房，待李世民揮手屏退一眾侍者，李曜一撩袍裾便兀自坐下，開口道：“我知道二郎不甘心，但你大錯已經鑄成，若非父親看在你是唯一嫡子的份上，恐怕你現在連和我說話的機會都沒有。”
李世民頹然地坐了下來，十年來費盡心思的計算，一朝化為烏有，他是真的感到有些心力交瘁了。
李曜心中冷笑一聲，淡淡地道：“至少這天下還是我們李家的，你可是我唯一的胞弟呢，好好想一想吧，除了我給你的路子，你還有其他路可走麼？”