“按照資料所說，第三層只有一個房間，只要戰勝了這裡的守護者，就能見到那位地下城主了！”
費拉多深吸了一口氣，平復了體內因剛才的戰鬥而躁動的自然之力，估摸著自己現在的狀態大概還能支撐一次高強度的戰鬥後，便推開了第三層挑戰房的大門。
“來吧！讓我看看，攔住無數冒險者的第三層守護者究竟會是……怎麼是你！”
費拉多看著站立在挑戰房中央的那人，下意識就發出了驚呼聲。
那人正是已經向艾德里安臣服的四階魔法師塞科亞，奉艾德里安的命令在此等候費拉多的到來。
“好久不見了，費拉多，沒想到你真的會來找這座地下城。”
在塞科亞話語中，苦澀之餘竟也有一絲難以言述的輕鬆。
“塞科亞？你不是說要去雷鳴之城尋找巨龍的線索嗎？怎麼會出現在這裡？難道你最後還是決定要來見那位地下城主？”
面對費拉多的疑問，塞科亞嘆息一聲，說道：
“我的確去了雷鳴之城，也的確找到了巨龍的線索，至於這座地下城的主人，我也已經見到過了……”
費拉多意識到事情有些不對勁，而塞科亞沒有跟他繼續敘舊，手中法杖亮起，一個個魔法術式憑空浮現在他四周，並對費拉多說道：
“我就是你在這一層需要面對的守護者，我知道你有很多問題，但這些都等你戰勝我之後在說吧！”
說罷，不等半精靈反應過來，塞科亞身體被魔力元素託著飄向後方，原地留下的那些魔法術式則瞬間全部發動、向費拉多發起了攻勢。
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費拉多來不及思考，就被塞科亞迅速帶入了戰鬥的節奏中……
另一個房間中，阿爾瓦雷斯透過許可權觀察著兩人的戰鬥，並不時興致勃勃地給予塞科亞一些意見。
“不需要跟他拼命，既然現在艾德里安大人已經回來了，那我們只需要按照流程對闖關者進行‘測試’就可以了……
“害，你這個重力陷阱設定得不好，精靈遊俠的機動性太高了，與其指望重力陷阱能走運地將他困住，還不如換個思路、考慮用這些不太可能生效的魔法逼迫對方走位……
“噢、艾德里安大人在上，我實在難以相信你是個魔法師！居然主動和戰鬥職業者近身？下個回合拉開距離，不要和他拼拳，嘗試切他中路！”
作為曾經的王國君主，阿爾瓦雷斯一直有一種對下屬的指揮慾望，他對此的心態，跟世俗中人們對待消遣娛樂時玩的各類戰棋遊戲差不多；
在下定決心成為巫妖後，阿爾瓦雷斯也是安排了大量陪葬人員，這其中既有製作不死生物下屬、為日後建立地下勢力做準備的打算，也有想要在死後繼續過把癮的原因在內……
但自從頂替了埃德蒙的身份、到外界去尋找更進一步的方法以後，阿爾瓦雷斯就一直沒有能在這方面過把癮的機會。
即使是在向艾德里安臣服以後，看似擺脫了埃德蒙身份的束縛、能夠肆無忌憚地指揮手下亡靈對抗闖關者，但奈何在艾德里安手下一眾守護者中，他可算是最邊緣的一個，更多時候都是被其他人指揮，心中憋屈得緊。
但現在，同樣屬於“邊緣人”的塞科亞來了。
既不是法伊那種“根正苗紅”的龍種族裔、也不是埃德蒙那樣主動效忠的嫡系，塞科亞和阿爾瓦雷斯一樣、都算是“成分不純”的在審人員。
這就等於是：地下城守護者階級中，終於多了一個阿爾瓦雷斯能夠名正言順地指揮的“後輩”……
就在塞科亞黑著臉應對費拉多攻勢的時候，剛剛決定要“廣納天下龍種”的艾德里安，直接一道命令終止了某巫妖的靈堂指揮行為。
“好了，阿爾瓦雷斯，不要再鬧了，讓塞科亞帶那個半精靈進來吧。”
阿爾瓦雷斯興奮指揮的聲音戛然而止，洩氣地回答道：
“……是的，吾主。”
第三層挑戰房中，得到命令的塞科亞松了一口氣，並猛然觸發了某個當做底牌儲備的四階瞬發魔法術式，逼退費拉多的同時自己也拉開了一大段距離，隨後搶先說道：
“到此為止吧，費拉多，艾德里安大人願意見你一面。”
“艾德里安大人？是那位地下城主嗎？你加入了這座地下城的勢力？”
面對費拉多的質問，塞科亞只能苦笑著說道：
“算是吧，你也別多問了，等下見到艾德里安大人，也許你就能知道答案了。”
片刻後，領著費拉多的塞科亞敲開了[主宰之廳]的大門。
“吾主，我將費拉多帶過來了。”
一旁的費拉多聽到塞科亞的話語後一驚，他還以為塞科亞只是以相對平等的身份加入了這座地下城，卻沒想到他竟直接向這位地下城主效忠了。
但還沒等費拉多對此驚訝多久，他就被入目所見的、那位聞名已久的地下城主的真容給真正驚嚇到。
“你！你……你是是那頭巨龍？！等等，那兩個傳聞的背後，原來都是出自同一個地方？”
[王座]之上的艾德里安，當然認得費拉多，知道他和塞科亞就是當初出現在[野蠻人戰線]的兩個四階蓋亞種。
“那天我就在想，你們兩個，對待那兩個傳聞分別會有什麼態度，現在答案揭曉了，和我預料的有些出入，我本來以為，自視為所謂英雄的你們，是不屑於接受一個來歷不明的地下城主的饋贈的。”
說到這裡的艾德里安，瞥了一眼塞科亞，讓對方身體顫抖了一下。
費拉多沒有注意到這個細節，苦笑著說道：
“在閣下面前，蓋亞種將四階稱之為‘英雄級’，的確是有些狂妄了……其實，我本來也是不怎麼相信那個傳聞的，只是抱著試一試的態度而來，但現在，我確信在這裡是真的能夠得到我想要的事物了。”
費拉多言語中把姿態擺得比較低，並輕輕點出了自己來這裡的目的。
聽出費拉多話裡意思的艾德里安，輕笑著說道：
“呵呵，你不用擔心，透過三層考驗的人，都能夠得到我賜予的一份力量，這是我定下的規矩。”
費拉多松了一口氣，正在心中斟酌著話語的時候，艾德里安的聲音再次傳來：
“不過，要讓一個四階的超凡者在短時間內獲得明顯的實力增長，所需要的代價可比一般的闖關者大多了，所以，我不能無條件地贈予你力量。”
雖然這句話有臨時增加條件的嫌疑，但這反而讓費拉多更加放心了幾分，畢竟他也知道，來得太過容易的饋贈往往是有很大風險的。
“閣下請說。”
艾德里安原本趴在[王座]上的身軀緩緩挺直，換成了蹲坐的姿態，然後徐徐說道：
“如你所見，我是一位巨龍，並且也正如你所知的歷史那樣，巨龍已經在這片大陸上消失了很多年、大陸上的龍種只剩下下等龍的身影……而我建立這座地下城的其中一個目的，就是收容、接納在外流浪的下等龍，重建龍種的家園！”
費拉多和塞科亞兩人，聽到這裡到沒覺得什麼，但侍立在[王座]一旁的阿爾瓦雷斯，聽後卻是心神震盪。
‘收容全大陸的龍種？原來是這樣，那些下等龍因為擁有龍族血脈，會比其他人更容易容納艾德里安大人的源血、成長曲線也更好……嘶！艾德里安大人這是要建立一支無堅不摧的龍種軍團啊！’
不清楚阿爾瓦雷斯又想歪了什麼的艾德里安，接著剛才的話語、繼續對費拉多說道：
“我的條件也很簡單，幫我尋找大陸上各個龍種的活躍地點或者聚居地，最好是飛龍的聚居地，我不在乎你用的手段是什麼、也不在乎你是否尋找幫手，但這些地點必須是經過確認、不能是道聽途說來的，而你每找到一個確切的地點，就能來這裡接受我的一份饋贈，並且每一份饋贈的接受者，視情況也並不一定只僅限你一人。”
艾德里安說出了自己剛剛想出來的條件，並在言語中附加了部分龍語魔法的應用。
“我接受這個條件！”
隨著費拉多的這一聲答應，艾德里安剛才言語中留下的龍語被觸發，雙方之間達成了一個模糊但邏輯成立的契約。
抓住這個機會，艾德里安抬起龍爪，在暗金光芒閃耀之中說道：
“很好，我將提前支付你一次力量饋贈，這份力量來自於古代種巨龍中的青銅龍，和作為精靈遊俠的你相性不錯，等將來你找到一個確切的地點後，可以來這裡選擇繼續接受相同屬性的力量饋贈，或者是選擇另一種不同方向的饋贈。”
暗金色的光芒呈半固化的流動狀湧向費拉多，費拉多下意識就要閃躲，但卻發現自己和這股流光之間、似乎形成了一份無形卻堅韌的聯絡，流光避無可避地融入了他體內。
看著被自己強制簽下了契約、觸發了[契約儀式]的費拉多，艾德里安突然覺得，自己似乎挺有前世西方神話傳說中、那些拐騙人類出賣靈魂的魔鬼的模樣……
……
在艾德里安為數年後的大戰做著準備的時候，化身一名獨行冒險者的艾麗婭，剛剛跨越了聖蘭德魔法帝國全境，來到了接近大陸北部的一個獸人公國中。
旅館的客房內，艾麗婭翻閱著一本前段時間透過幫助一位老學者而獲贈的《希裡亞斯大陸神話史》。
“……所謂的‘惡魔’，在我的前世中，始於多神教時代，核心定義是二元對立的宗教觀念中、一切與善神對立的邪惡存在，而在這個世界，不管是不是叫做‘惡魔’，但與主流神話相對立的、或是不同宗教之間對異教神的描述，都可以被視為是‘惡魔’或是‘魔鬼’這一類。”
宗教是盛產二元論的特殊社會意識形態，而在非黑即白的宗教二元論中，你和我不同那你就是魔鬼、是惡魔，是邪惡的、必須被打倒的存在；
而聖靈教會是典型的多神教，雖然看似比一神教要包容，但宗教的傳播總是需要樹立對立面的，所以二元對立的價值觀依舊十分盛行。（注）
因此在身為穿越者的艾麗婭看來，在聖靈教會的神話傳說當中，其實根本無所謂正義與邪惡，有的只是屁股決定腦袋……
艾麗婭合上了《希裡亞斯大陸神話史》，開始思考起在聖靈大陸時，聖靈教會把持之下的主流價值觀中、對所謂‘惡魔’的描述。
覆蓋著鱗片的巨大身軀、長著粗大倒角的猙獰腦袋、燃燒著火焰的長尾巴，以及類似蝙蝠翅膀的、異常巨大的一雙肉翼……
“總結下來，比較確切的體貌描寫只有這些，剩下的都是一些帶有主觀感情的誇張描述。”
艾麗婭翻開了另一本古書，那是她之前找到的、那本描述希裡亞斯大陸各種神話生物的古籍。
當翻到其中佔據相當一部分篇幅的、對某神話生物進行描述的部分後，艾麗婭心想：
“巨龍……這是和‘惡魔’的描述最接近的神話生物了，不過巨龍似乎有很多種，如果我的家族所揹負的神秘血脈、的確是屬於巨龍的話，不知道具體對應的會是哪一種……希望能在大陸東部的那個龍裔王國中得到答案吧！”
在艾麗婭思考著接下來行程的時候，旅館一樓兼作酒館功能的大廳中，傳來了半醉冒險者們的嚷嚷聲。
“……害！我騙你們幹什麼！真的是巨龍！那麼大一頭巨龍，當時就在我表哥頭上飛過……”
巨龍？
本來心神開始有些分散的艾麗婭，聽到這個詞後瞬間精神了起來，豎起耳朵傾聽樓下傳來的談話聲。
“……‘巨龍’？那是什麼東西？能吃嗎？”
“……能不能吃我不知道，但你這傢伙見到巨龍，肯定會是第一個被吃掉的！”
“……是貝希摩斯王國幾百年前一直吹噓為世界主宰的神話生物？好像現在連貝希摩斯王國也不再談論這種神話生物了吧？”
“……有一說一，確實是真的，前段時間在[野蠻人戰線]一帶開始流傳，很多人都看見了……”
二樓的艾麗婭聽到這裡，雙眼變得銳利了起來，隱藏在血脈深處的神秘力量悄然發動，帶有特定指向的精神暗示籠罩了這棟建築。
樓下本就喝多了的那些冒險者們，最多也不過白銀的實力，在這股達到四階層次的無形力量影響下，一個個像是打了雞血一樣、爭著搶著要把所知道的、關於“巨龍”的一切最新情報給分享出來……
……
未完待續，先更後改。
注：【一神教、多神教、二元論】
一神教就是類似基·督教、綠教這樣的，認為世界存在唯一創造者的宗教；
多神教則是道教、佛教這樣的，認為世界存在多位平等神靈的宗教，多神教的出現早於一神教；
哲學上的二元論，可以概括為唯物和唯心的對立與調和，而宗教上的二元論認為，世界非黑即白、非善既惡，不存在灰色和中立，有學者認為，西方社會執著於意識形態差別，是因為他們的社會普遍價值觀，是建立在宗教價值觀之上的，因此盛行二元對立的觀念。