“威爾伯爵，您完全沒必要和我們一起進去。”
那名負責開路的貴族騎士隊長，對“大人物”們中領頭的威爾伯爵勸說道。
“即使傳聞中[天空之城]的試煉並沒有發生過有人丟掉性命的事件，但那裡面可是巨龍的巢穴，有飛龍會襲擊試煉者，您作為領主，是在沒必要冒著受傷的風險參與試煉……”
“好了，帕克，不用再說了。”
威爾伯爵抬手制止了騎士隊長的勸說，看著前方僅僅數米之隔的[天空之城]外圍入口，看似平靜的眼神深處，暗含興奮。
“巨龍艾德里安閣下的試煉，是對所有人開放的，而我們作為客人，來到艾德里安閣下的領地上，怎麼能夠不遵從主人的意願、嘗試一下這試煉呢？”
威爾操著抑揚頓挫的貴族強調，說著符合身份的謙遜話語。
但是，這其實只是他表面上的說辭而已。
貴族騎士隊長帕克暗自撇了撇嘴，他哪裡不清楚，威爾就是衝著試煉的好處，才堅持親自帶隊的。
如今[天空之城]的種種情報，在王都已經不是秘密，有關在[天空之城]中所能得到的種種好處，包括隨處都有可能找到的寶箱、高強度的遭遇戰體驗，以及最重要的，優勝者將得到巨龍賜予的力量等等，已是近乎人盡皆知。
儘管威爾等人還沒有完全想明白，[天空之城]那向所有人開放的試煉、會對未來的局勢造成什麼樣影響的，但作為貴族，在陰謀詭計中摸爬滾打慣了的威爾，還是敏銳地察覺到一絲未來的脈絡。
隱約中，威爾有一種預感，超凡力量將在未來的許多事情上，佔據越來越高的權重，並且這個未來不會太遠。
貴族維護自身階級利益的本能，讓威爾心中急切地想要得到巨龍賜予的力量，好讓自己不至於在未來的大勢下被淘汰掉。
當然，超凡偉力本身，就是一個讓人嚮往的詞彙，除非真的土包子，否則沒有貴族能忍受得了這份誘惑……
有這樣想法的貴族並不只有威爾一個，比如這位貴族騎士隊長、帕克，也是抱有同樣的想法。
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帕克勸說威爾，除了是在履行自己的職責之外，同時也與那麼一份私心在其中——作為騎士隊長的他，完全能在進入[天空之城]後、讓手下幫助自己奪得第一名……
但是，並不是所有人都像威爾和帕克這樣，急沖沖要成為第一個摘桃子的人，大多數貴族都仍處於觀望狀態。
至於威爾，也許是因為作為北方派的他，在王都承受了太多的壓力，因此才在這個問題上變得如此急切……
“帕克，按照之前我說的，將那些泥腿子們都趕走，我們要獨佔下一次的試煉。”
威爾一副從容不迫的姿態，彷彿已經看到自己獲得大量超凡物品以及強大力量的未來。
帕克面露難色，說道：
“伯爵大人，這麼做會不會有些……”
“帕克爵士，請你記住，我是你的領主，而你、只需要按我的命令行事就可以了，現在，去做你應該做的事情、馬上！”
威爾不耐煩地揮了揮手，不願意聽帕克說下去。
“……是。”
半天後，當上一批試煉者全部返回後，威爾帶領的貴族騎士，已經將著一座浮空島連線著[天空之城]的區域完全控制，其餘所有人都被他們驅逐到一定範圍之外。
這下所有人都知道，這些貴族是想要完全獨佔下一場試煉——也沒準是想把以後所有的參與試煉資格都獨佔了。
一時間，浮空島上群情激憤，也不是沒有人曾站出來指責他們，但奈何對面是貴族，從小優渥的物質條件使得貴族中高級超凡者的比例，遠超外邊那些野路子；
因此在以威爾為首的北方派貴族有所準備的情況下，只是烏合之眾的冒險者們，根本沒人能挑戰那些封鎖了進入[天空之城]通道的精銳騎士。
有人曾想到透過另一邊的“階梯”進入[天空之城]，但很快就有訊息傳來，另一邊的那座與[天空之城]接壤的浮空島，也已經被另一批貴族封鎖。
[天空之城]，這座給予所有人平等機會的奇蹟之城，看起來已經不再對平民冒險者們敞開大門……
人群外，老山姆和卡倫再一次聚到一起閒聊。
“這次你不進去嗎？”老山姆問道。
“不去了。”
“你怕了那些貴族？”
“怎麼可能，我只是想看看，對於這樣的事情，艾德里安閣下會是什麼態度。”
“什麼態度？要我說，那些貴族肯定會吃大虧的。”
“為什麼這麼說？”
“從地下城開始，一直到現在的[天空之城]，那位大人表現出來的，都是對所有人的一視同仁，這些貴族想要把他們平時用在領地上的那一套搬來這裡，完全違背了那位大人一貫的準則，就算這些並沒有被刻在石碑上，但我敢斷定，他們的行為絕對已經引起了那位大人的不滿。”
“是麼……”
卡倫看了看自己的雙手，掌上長滿厚繭。
這是長期握劍的印證，同時，這些老繭，也見證了卡倫從一名失去土地的自由民、到一名追求金錢的冒險者、再到一個追逐權勢的之名冒險者、最後到一位嚮往更高力量層次的超凡者的全過程。
卡倫眼中光芒恍惚不定，似乎在想些什麼……
……
[天空之城]第一層，被命名為[試煉之地]的開放平原中。
威爾粗略地看了一眼石碑上規則的前三分之一，大致確認了與自己的情報無誤後，便不再往下看去。
“每個試煉者的初始位置都不一樣麼？先和帕克他們會合在說吧！另一座浮空島應該石碑芒斯特伯爵他們佔領了，如果提前遇上，不妨先嘗試與他們進行交涉。”
威爾一邊欣賞著[試煉之地]的風景，一邊自信地往地圖中央走去。
在他轉身離去的瞬間，那座被他粗略掃過便忽略了的石碑，忽然光芒一閃，在之前所有碑文的最下方，多出了一條血淋淋的新規則：
【惡意組排者，永久封號處理，一切後果自負。】
然後，似乎是意識到自己玩的梗這個世界大概沒人能看懂，於是某位修改碑文的地下城主，又將這一段改成了：
【[天空之城]的守護者，被賦予了對上述碑文的最高解釋權，對於違反[天空之城]精神核心的作弊行為，守護者有權予以最大程度的懲罰。】
……
未完待續，先更後改。
明天要出一趟遠門，今晚看看能不能先把明天的章節碼完orz