尼克揉揉眼睛。
天亮了？
確實已經上線。的確是在自己家。
他厭惡地看了一眼天花板上的水晶吊燈，一歪頭，看到了鬼鬼祟祟往門外溜的雙胞胎。
不假思索地，尼克抬手，兩道風刃追上雙胞胎，刷刷兩下切在他們面前，把桌布撕出一個十字劃痕。
“不是我們的主意，是迪昂指使的！”
海德脫口而出，轉身一指，看到亞歷山大抬頭時鏡片的反光，又把傑基爾扔了出來：“迪昂之前傳信給我們，讓我們給Cy治傷時把傷疤留下。”
尼克掀開蓋在身上的毯子，鬆手時略一猶豫，將柔軟的毯子塞回扶手椅裡，起身走到迪昂面前——迪昂也已站起，擋在年年身前。
“Cybele稍後可能會去那兩位新長老所在的達格達，不如就趁現在讓她改頭換面。”
迪昂遞給尼克一杯麥酒，尼克一飲而盡，推開他，看到年年的臉，瞳孔一縮。
“迪昂，我應該還沒有確定要接那個指定任務。而且，”尼克捏了捏自己的手指，魔法水晶手鐲在袖口裡烏沉沉地閃著光，“我應該是讓你照看她的。”
薩拉與亞歷山大悄悄交換了個眼神——指定任務？他們怎麼不知道？
“她贏了，贏得光明正大，贏得精彩，贏得漂亮。”迪昂閒閒地坐下，舉著新斟的另一杯麥酒，等尼克來接。
年年看看迪昂，又看看尼克，小心翼翼地拽住尼克的衣角，委屈道：“我變醜了，你這是要嫌棄我嗎？”
尼克瞬間洩氣，無奈地拍了拍年年的頭：“哪裡醜了？我看誰敢嫌棄你。”
祁有楓不著痕跡地把手挪開，亮出筆下的圖樣，免得遭受池魚之殃。他早就看出來了，尼克對年年的心態，不對，是他面對尼克時的心態，最好敬重一點。
雙胞胎早已乖巧地溜回大廳中央，坐在一旁默默吃水果，暗歎果然是一物降一物，尼克也是個好哄的。
亞歷山大拖過一張軟墊，尼克順勢坐在他旁邊，看著面生的江錦瑟和唐青笠兩人，目光從江錦瑟腰側的佩劍上滑過。
“不用跟我們客氣，你們在蓋亞大陸這邊若是有什麼事需要幫忙，儘管開口。”
“多謝，暫時還沒什麼，若是真有麻煩，我會直接開口的。”江錦瑟坦然以對，頗為灑脫。
“嗯，”尼克點點頭，瞥了一眼在角落裡交流的木本尊和克拉夫特，終於從迪昂手裡接過那杯酒，“仔細說說吧，怎麼回事。”
“接下來的「萬獸鬥」不用下場參加了，內定贏家，不拿獎金，能連冠幾天，只看Cy能贏下幾天的「戰神之爭」。”迪昂先介紹了他與角鬥場方面的交涉結果。
“角鬥場那邊的反應，比我想象得要快不少。”尼克有些許意外。
“角鬥場......拍賣場的主人，是個挺有意思的傢伙。”迪昂看看江錦瑟。
“確實有點意思，也很有本事的樣子。”江錦瑟笑笑。
“有意思，有本事......”尼克歪在軟墊上，看著克拉夫特和木本尊手裡的零零碎碎，“有意思了。”
“拍賣場主人自稱公爵，但是不提姓氏，也沒見到家紋家徽一類的東西，看樣貌，似乎也不完全是人族，疑似混血，具體來歷不明。”迪昂道。
“你等會兒把見面時的詳細情況跟我說說。”亞歷山大在小本子上寫字，抬頭叮囑迪昂。
“......也好。”
或許亞歷山大能從某些細節裡看出點什麼，也不一定。
“見你的時候，他是一個人？”尼克笑得幸災樂禍。
亞歷山大若是打定主意盤問細節，那可是能從迪昂用哪只腳進門一直問到桌面上有幾塊水跡的。
“不是，他們三人也在。具體來講，我被領過去的時候，他們三人與那位公爵應該已經聊了一段時間了。”
“因為，我進門時看到他們三人的茶杯裡都只剩下一半的茶水。”迪昂連忙補充，亞歷山大滿意地低頭記錄。
“確實如此，”江錦瑟點頭，“我們昨天在交易會上風頭太盛，今天有了一些麻煩，那位公爵把我們請去，說是為照顧不周表示歉意，實質上是拉攏。”
“昨天的交易會？”尼克瞭然，“嘖嘖，人族和矮人族恐怕都要盯著你們的一舉一動了。”
“我們也是考慮不周，沒想到蓋亞大陸這裡的情況會如此特殊，現在......”江錦瑟搖頭苦笑。
“蓋亞大陸這邊的機械制造、礦石開採及相關的加工工藝長期被矮人族把持，你們的到來，對人族來說是個大機遇，對矮人族來說，就是衝擊了。”
尼克把玩著手裡的紅陶酒杯，懶懶地道。
“海路的終點在人族的格蘭傑公國領地內，格蘭傑公國也是聖堂教會最忠實的擁躉，只從世界任務所要求的商路完整度來看，那位行天下會長選錯了路。”
“但是，他們現在是在三不管的厄舍城。”薩拉提醒道。
“所以，我估計人族那邊應該快把腸子都悔青了，”尼克譏笑，“矮人族大概比收到聖誕禮物還驚喜。”
“既然現在商路已經完成，那麼人族直接與華夏那邊的墨家聯絡就可以，也不用盯著木本尊吧？”年年疑惑。
“墨家作為一個提倡兼愛非攻的修真門派，是不會直接參與到這片大陸的種族紛爭的。”
儘管已經被墨家除名，祁有楓對自家門派的行事還是頗為瞭解的。
“天工坊確實聚集了很多優秀的匠人，我們的玩家也偏向技術宅那一類，又在華夏境內經營著礦場和工坊，只從機械機關製造這個角度看，無論如何都是繞不開我們行會的。”
木本尊走近，平靜地說道。
“若是行天下走了海上這一路，是歲就可以利用他們與朝廷的關係，幫人族諸國爭取到一些官面上的合作聯盟，可惜，選了這條路的，是我們天工坊。”
“你們不喜歡摻合這邊的破事？”尼克問道，語氣卻有幾分篤定。
“現在是他們如何選擇的問題，”克拉夫特端著水煙瓶走來，坐在軟墊上，“要麼選一邊站隊，要麼別出厄舍城。”
“我衷心希望你們不要選精靈族，他們那邊已經足夠麻煩了。”海德插嘴，被年年瞪了一眼。
“公爵找上你們，是想給你們做代理商？”迪昂也明白了。
“對，他想獨家代理天工坊出品的各種武器機械，替我們做品牌打廣告，還願意幫我們擋下各方的招攬和可能會有的追殺迫害。”木本尊愁容滿面。
這種磨嘴皮子的事情，真的不是他擅長的領域。
“不是‘可能會有的追殺迫害’，你們若是拖延太久，遲遲不給答覆，你們在厄舍城裡就會被追殺迫害了。”尼克笑容惡劣。
“......大概，是吧？”木本尊哭喪著臉，找不到辦法反駁。
“那就答應了吧。”尼克挑眉，“誰讓你們跑到厄舍城出風頭的。”
“其實我是很想在這裡推廣一些民生用具的，但是看公爵的意思，他只對武器感興趣，還很熱心地提供了不少矮人族的精巧機械給我研究。”
“......你的理想不錯，很偉大。”尼克由衷稱讚。
“那個......”唐青笠突然舉手，清清嗓子，看了一圈在場的這些人，“我想問問，你們是怎麼在厄舍城過太平日子的？”
趴在摩根夫人背上睡覺的約克抬起頭，喜笑顏開：“哎呀？這是在誇我們？”
“啊，嗯，是的。”被摩根夫人那雙綠豆眼睛一盯，唐青笠有些發毛。
“對啊，這位克拉夫特朋友的制器水平實屬罕見，你們其他人的實力也很強大，拍賣場的公爵沒有招攬過你們嗎？”木本尊也有些好奇。
“一個穩定供貨的大組織，和一個慣於發瘋的私人作坊，你選哪個當商業夥伴？”
尼克都懶得多說。這問題太蠢了。
木本尊揉揉太陽穴。他也是昏了頭，這問題確實太蠢了。
“我認真地講，你們就答應了吧。”
尼克說完，看了一眼縮成鵪鶉的唐青笠，對默不作聲的江錦瑟多了點欣賞——這女人是有能力護住木本尊的，也是有能力影響木本尊做決定的，她的沉默，很恰當。
“怎麼？”木本尊虛心請教。
“蓋亞大陸肯定要亂起來了，但厄舍城卻是一直在亂，從未被三族掌控過。”尼克點到為止，不再多說。
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“接下來，說說你的事。”
“我？我還有什麼事？”
年年指著自己的鼻子，滿臉疑惑。
“我昨天收到一個指定任務，希望我們傭兵團混入達格達，去調查一件事。”
聖誕小丑傭兵團的所有人都豎起了耳朵，迪昂和雙胞胎看看對方，有些擔憂。
“調查什麼？”年年問道，心裡已經有了一個猜測。
“站在我們新晉精靈族長老兩兄妹背後的人，到底是誰，又打算做什麼。”
果然。
“當然，發布者匿名。”
“嗯。”年年並不意外。
“這是指定給我們傭兵團的？”薩拉問道。既然是給傭兵團整體的，怎麼會單單與Cy有關係？
“是，但這位無名氏也提供了具體的調查方法，而且，確實是最好的辦法。”尼克低頭，看著空空的酒杯。
“要我做什麼？”年年從容問道。
片刻靜默過後，迪昂嘆了口氣，開口解釋：
“半個月之後，迪厄尼索斯兄妹要在達格達舉辦一個三族聯合藝術節，屆時會舉辦一個比賽，獲勝者會成為新長老的座上賓。”
“比賽？比什麼？唱歌跳舞？”年年的從容瞬間垮掉。
這算是玩家自動開發的新活動？唐青笠這位單純的普通玩家暗自驚詫萬分，這邊蓋亞大陸的自由度是不是太過無拘無束了？
“都不是，是戲劇表演。”迪昂也有點無從下口的感覺。他們精靈族的兩位新長老是不是太不務正業了？
“那倆發什麼神經？”年年也有同感。
“總之，咱們傭兵團與那倆兄妹有舊怨，現在算得上是臉生的人，也就只有你了。”
年年的外表，與她前不久離開蓋亞大陸的時候相比，不管是身量體態，還是性格氣質，都已是大為不同。
加上這道佔據了半邊臉的傷疤，想必更是看不出什麼了。
“這也不對吧？我的名字一亮出去可就暴露了。”
作為參與過埋人行動的傭兵團成員，那兄妹倆又不是不知道她叫Cybele。
“不會的，我確認過了，年年這個名字也是被系統認可的正式用名，你到時候用這個名字報名就行。”
迪昂解釋道：“角鬥場這邊的名冊上，你的名字已經改了。”
“誒？”
年年一愣，突然想到了很久之前填寫過的一個登記表。
那不是只在華夏區生效的正式用名嗎？
“為了慶祝華夏人的到來，也為了展示蓋亞大陸各族風采，這次的藝術節，也允許華夏玩家報名參加。”
迪昂像是猜到了年年的疑惑，笑道。
“很好。”
尼克忽然站起，抬手掐住迪昂的脖子，一臉漠然。
“你，很好。”