矮人族，邊境小鎮斯坦因。
新舊兩任地頭蛇的激烈衝突並沒有如預想中展開，而是換了一種形式。
祁有楓、年年和阿爾伯特尋了個牆角站好，將塔樓下的大片空間留給了陸陸續續趕來的矮人們。
這位騎士從城市外圍的棚戶區一路聲勢浩大地衝到這個城鎮的中心，熟悉的黑旋風像是一面獵獵作響的旗幟，將爆裂的餘音串成了閃電。
被閃電擊中的人自然要追來討個公道，僥倖躲過的人也自然要來看個熱鬧。
可是當他們看到那個靜靜地坐在巨蜥背上的騎士時，無聲的威嚴穩穩地壓在了所有當地居民的肩頭，將他們的思緒從討要賠償和見縫插針裡揪了出來。
“去叫人。”
那騎士平靜地吩咐，拉起面甲，清晰地露出了自己的面容和斜過鼻樑的那道傷疤。
包括年年三人在內，在場的所有生物都將目光上移，望向了塔樓樓頂。
那騎士輕蔑地笑了一聲，不再多言，溫柔地撫摸著懷裡小女孩的頭髮，雙目微斂，座下巨蜥也閒適地趴臥在地，將長長的尾巴甩來給小女孩當玩具。
斯坦因當地的居民們面面相覷，不多時便各自跑開，大呼小叫著穿過城中整潔的街道。
“剛好不在？”年年收回目光，挑眉。
“恐怕就是剛好，現在不在。”祁有楓嘖聲。
“你看，這就是問題所在了，NPC睡著了可以叫醒，玩家睡著了是叫不醒的。”年年這話有些幸災樂禍。
玩家下線以後，遊戲世界裡發生的事情就與他/她無關了，他/她的身體是可以被房屋等措施保護起來，但換句話說，也就是把無知無覺的肉體裝進棺材裡而已。
除非自己詐屍，否則誰也叫不醒。
“你們的NPC已經意識到他們與玩家的區別，並在利用這種區別了。”年年捅捅阿爾伯特，誇讚道。
“觀察環境、模仿行為、總結經驗，再合理使用結論，這不早就是人工智慧的常規能力了嗎？”阿爾伯特嗤笑一聲，就差明說年年孤陋寡聞了。
“你也不怕其中一方把另一方玩死。”年年興致勃勃。
“他們的學習物件自始至終都是玩家。”阿爾伯特並不會有這種擔心。
“造物主的造物永遠不會超越造物主本身。”
年年瞭然，但這話的尾音卻有些上揚，反問嘲弄的意味更濃重一些。
“能夠被超越，就不是造物主了。”阿爾伯特淡淡地道，“造物主又不會一成不變地等在原地，他既然是完美的，就也一定是無限的。”
“嘖嘖，真是讓‘人’絕望。”年年誇張地拍著胸口。
“所以，你可別站錯了位置。”
看著從四面八方的街區裡湧來的人流，阿爾伯特說道。
......
斯坦因只是個小鎮，居住在城鎮中的矮人並不多，哪怕是加上過路的玩家，不過半個小時就都被聚集到此處，尚且擠不滿這片空地。
人都被叫來了，然後呢？
透過矮人們之間或疑惑或激動的交頭接耳，年年三人已經知道了這位騎士的身份和名字：原斯坦因鎮長，弗恩。
而隨著矮人們越聚越多，年年三人——尤其是年年和祁有楓——也就愈發顯眼了，他們只好在角落裡退了又退，最後乾脆坐在地上，這才避免了鶴立雞群的出眾效果。
這位弗恩鎮長應該早就看到了他們幾人，年年總覺得那人掃視四周的目光也曾有意無意地落在這裡，幾次下來，年年更加肯定，這人是很歡迎他們留下來的，或者說，有點擔心他們會離開。
年年把自己的兜帽向下壓低，蓋住上半張臉，把祁有楓向前推了推，讓他更突出一些。
“怎麼？”祁有楓悄聲問道。
“他可能更喜歡你這位觀眾。”
年年又把“年幼”的阿爾伯特塞給他，極力營造出一個熱愛（矮人）生命的好形象。
阿爾伯特默默地臉捂在手心裡，坦然地坐在了這人的大腿上，心下只覺得這人繃緊的腿部肌肉坐起來真不舒服。
祁有楓很不想伸手去抱，最終也只是抬手玩笑般地揉了揉阿爾伯特的頭，扭得某人頸椎骨一聲脆響，嚇出了一身冷汗。
年年看在眼裡，毫不客氣地嘿嘿嘿捂著肚子，極力壓制笑聲，儘量只讓這兩人聽見。
祁有楓和阿爾伯特不約而同地扭過頭，怒目而視，總算是讓她收斂了一點。年年拍拍自己的臉，把嘴角扯下來，忽然目光一凝，轉過身，笑道：
“哎呦，原來是在等這些人。”
隨著年年這句話響起的，還有一片鬧哄哄的嘈雜低語，自當前的人群外圍湧起，逐漸將聲浪擴散到每一個人耳邊。
如此一來，那些新進來的、安靜站定在一旁的矮人們就更加局促不安了，只好再湊緊一點，頭也再低一點。
這一批趕來的矮人們多是老弱病殘，衣衫破舊，蓬頭垢面，上天賜予的白皙膚色薄到幾近透明，血管筋骨清晰可見。
這些都是棚戶區的貧民，想來在場的城裡人是不會特意去通知他們的，那就只能是......
亂哄哄的議論聲逐漸低落了下去，大家再一次齊齊抬了抬頭，這才將目光對準了那位沉默的前任鎮長。
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“光榮的斯坦因的居民們，你們一定知道我是誰。”
弗恩依然穩坐在巨蜥背上，巨蜥從趴臥轉為四肢站立，將他託了起來。
站在最外圈的貧民們認出了弗恩懷裡的小女孩，那稍許的侷促立刻從臉上消散，大方地抬起頭，安心地好奇了起來。
“你們一定知道我是誰，因為十日之前，這塔樓是屬於我的，斯坦因是屬於我的，而你們，我親愛的同胞們，你們也是生活在我的庇佑之下的。”
巨蜥低低地嘶吼著，像是在確認這話的真實性，也像是表達一種不滿。
離弗恩稍近些的矮人們紛紛後退，腰背也彎了一些。
“但是，十日前，一道荒謬的命令來到了平靜的斯坦因，要把在場各位的家庭、性命和財富交給一個陌生人，交給一個第一次踏入斯坦因的無知的年輕人！”
弗恩的聲音更沉穩了，有些蒼老，但也更具威嚴。
“我，拒絕了他，拒絕了矮人王的命令。”
弗恩笑笑，繼續道：“我期望與他決鬥，以矮人的榮譽為名與他一戰，而他，拒絕了我。”
前半句重若鉛壘，後半句話卻輕飄飄的，隱隱帶著一種漫不經心的輕視。
“他拒絕了決鬥，但沒有拒絕使用武力，”弗恩摸著臉上的傷疤，嘲弄地一笑，“在他精妙奸猾的武技之下，我受了重傷，無奈地躲了起來。”
年年聽到此處，也同其他矮人聽眾一般感嘆了起來，只不過矮人們在憤慨那新城主的無/恥，年年卻在讚歎這舊鎮長的老練。
不管事實如何，這敘事的口吻和用詞的選擇就足夠讓大家還原出一個栩栩如生的畫面了。
弗恩的下一句話遲遲不來，但他臉上的痛色卻在層層地加深。
“我的同胞們，你們可知道，為什麼矮人王會突然把斯坦因交給一個外人？”
“因為！因為！”弗恩的聲音陡得尖銳起來，“我們的矮人族，就要滅亡了！”
轟！
像是一枚炸彈砸落海面，難以置信的吸氣聲和質疑聲此起彼伏，有些人呆愣著，像是沒想到這件事竟然會被如此公佈出來。
年年掃過那些發呆的人的面容，卻與弗恩的目光不期而遇。
她摘下兜帽，恬靜地笑了笑。
弗恩的眼瞳瞳孔一縮，又在年年抬手輕輕撩起耳邊髮絲的時候恢復了原狀。
“不是因為外敵，不是因為內戰，”弗恩出聲，壓住了所有的議論，“只是因為這片我們世代生存的土地變窮了，再也無法產出一粒礦石一枚金幣。”
矮人們不約而同地捂住了自己的錢包，有些人惶恐地看了看自家所在的方向，大概是出門時忘了上鎖。
“這片土地變窮了，別的土地卻還富饒著，但那些並不是我們的土地。”弗恩嘆道。
所以，要怎麼辦呢？年年輕聲地自言自語，也自問自答著。
要麼透過戰爭將那些土地變成自己的，要麼透過貿易將那些土地的財富運進來，無非就是這麼兩個選擇。
弗恩接下來的話也證實了年年的答案。
新長老上臺之後，精靈族一反常態地開放邊境給矮人族們提供了一個機會，斯坦因這個偏遠的邊境小鎮也就有了爭奪的價值。
弗恩就不幸地變成了爭奪的犧牲品。
據他自己說，當知道此中內情時，他對自己的失敗並沒有怨言，也只是想安靜地找個地方養傷，待痊癒後再為斯坦因居民的財富而戰。
這句話落在年年耳中，自然也就露出了它的原意：等我養好傷，我可以藉機混入掠奪精靈族的財富，給自己的東山再起做準備。
但是很不巧，精靈族的邊境又關閉了，與此前那種有名無實的封閉不同，這一次是徹底地把精靈族的財富隔絕在了矮人族的觸碰之外。
而弗恩透過他在王都的老朋友，也知道了矮人王的下一步動向——
“矮人族全民，即將進入與人族全面開戰的戰場，為生存而戰。”
從常理來講，這句話應該是動員，是號召，在場的普通民眾們在這個時候應該振臂高呼，大無畏地表示願為矮人族的生死存亡一戰。
可惜，弗恩的話太過沉痛，將他對此事的態度顯露無疑：
他不覺得開戰是好事。
竊竊私語聲再起，這次卻不是憤慨和敬意，而是滿滿的懷疑和質問。
既然是矮人族的一員，怎麼能眼睜睜地看著矮人族滅亡呢？
這句大多數人在心裡升起的疑問，下一秒就從弗恩的嘴裡吐了出來。
“我當然不能看著矮人族滅亡，”弗恩苦笑，重重地長長嘆了一口氣，“但是，我的同胞們，我也不能看著你們被當作豬狗，被拉去送死。”
“王都的一些人認為，矮人族之所以會面臨今日的困境，是因為我們的嘴巴太多了，是因為有些矮人的嘴巴太貪婪了。”
這真的是......
年年很難控制自己不去抬頭，不去看看那個塔樓頂端的房間，而突然失去控制身體的能力的人，也不僅僅是她一個人。
弗恩很滿意大家的反應，笑容出現在他的臉上：
“不是他，不是那些王族重臣，不是那些騎士工匠，也不是那些武人權貴，是你們吶，我的同胞們，是你們這些無用的嘴巴，是你們太貪婪了。”
“所以，這場戰爭也是為了讓你們永遠地閉嘴，不再貪婪。”