駝鈴街，永寧寺，寺旁有寶塔，時人更喜歡稱為浮圖。
浮圖入雲，九層，離地千尺。
塔分四面，每面三門六窗，門扉漆成了紅色，各釘著五行金制的釘子，飛簷上懸掛著五色的鈴鐺。
風高夜長時，鈴鐺發出響動，十餘里內的人都能聽見清脆的聲音，像是江南溪流的淺吟。
也在風高夜長的時候，一個身穿猩紅長袍的人來到塔前，雙手合十，低低地唱起了歌謠。
那歌謠或許是用波斯語寫的，或許是用天竺語譜的，沒人分辨得出。
不過這並不妨礙他受到關注，因為他用這樣的姿勢站立了整整六天，不吃不喝。於是他的身後開始聚集起信眾，他們也跟在他背後，虔誠地哼起他用喉嚨最深處發出的曲調。
很多人半途放棄了，飢與渴，困與乏，像是噬人的猛獸，那是與誘惑截然不同的恐慌，直接能夠撂倒一個健康的人，是心智無法控制的。
沒有誰能夠六天六夜不吃不喝不打盹。
正常人的生命在第四天左右就將因此而終結。
可他仍是直直地站著，同樣猩紅色的帽兜遮住了他的臉，沒有誰看得到他的表情。
這讓人們對他更加敬畏，開始期待他的下一個動作，下一句話。
第六天的黃昏，靠近他的信眾艱難地聽見了他的低語。
於是洛陽城傳遍了達摩的故事。
他來自荒裔，年一百五十歲，從南海水路來到神州，起先入梁，與梁武帝話不投機，僅用一根葦條就渡過了長江，來到北地。
你相信有人活了一百五十歲嗎？你相信有人能用一根葦條渡過滔滔長江嗎？
洛陽的酒肆滿是這樣的問題，但是相應的解答卻更多。
既然他不吃不喝不打盹地站了六天六夜，做到了常人不可能做到的事情，你又怎麼能確定他沒有其他神奇的方術或是本領？
這是最讓酒客們信服的答案，人本來就偏愛奇異的故事，本來就喜歡追隨奇異的人物。
初新見到達摩時，已經是他在永寧寺旁的第五個晚上了。初新看著那些信眾，輕聲感嘆著，從無人追隨到眾人景仰，或許只需要這五天的站立。
他們只看到了猩紅的長袍，卻根本不瞭解猩紅長袍下藏著什麼。
不瞭解，又為什麼會崇拜與追隨？
初新很快就想明白了：恰恰是因為不瞭解，所以人們才會崇拜和追隨。
達摩開始在洛陽城傳授禪教，就在富麗堂皇的永寧寺，信徒擠滿了整個寺廟。他認真傾聽每個人的疑惑，有問必答，傳法由清晨至深夜，無間隔，不休息。出自他口的見解不凡，卻又通俗易懂，讓人感嘆，似乎只有一百五十歲的高齡，才能說出這樣精深的佛語。
聖上被驚動了，親自來到永寧寺接見達摩。
難得一見的，達摩摘下了猩紅色的帽兜，是一位禿頂老者，長著一圈蜷曲的絡腮鬍，似乎是天竺人的相貌，也像是波斯胡人的模樣。
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這樣貌雖只寥寥數人見到，但已被眾多的人猜想到了。
這兩個平常根本見不到臉的人，在永寧寺談論了很久。
兩人的對話讓民眾浮想聯翩：一個是一百五十歲的得道高僧，一個是北魏盛世的領袖君王，他們究竟會談些什麼？
“我猜吶，聖上會問達摩大師普渡眾生之法。”有的香客如是說。
“普渡眾生似是妄想，我倒是覺得，他會問大師如何昭德行施教化，如何敬神佛修來世。”有的香客糾正道。
“來世？哪有什麼來世啊。如果我是聖上，我會問大師如何活一百五十歲還能活蹦亂跳的。”一個姑娘插嘴道。
皇帝問得最勤最多的，的確是長壽健康的法門。
但是這樣的答案自然不被眾香客買賬，他們不理會這個姑娘，匯入巨大的永寧寺門，成為了人海的一滴。海的那頭依然是達摩，披著猩紅的長袍，帽兜與陰影埋著他的臉。
姑娘抿了抿嘴，沒有其他動作，她只是呆呆地站在原地，背靠著永寧寺大門的巨柱。
這是個早晨，初新沒有在一家酒館，自從與元歡一面之後，他就很少在一家酒館喝酒了，而是開始在洛陽城四處走動。
他相信一些事情正在發生，這是劍客敏銳的直覺，而漫無目的的閒逛，就是他的應對辦法。
走路能讓神經鬆弛下來，能保持身體的狀態，更重要的是，可以在遊走時收穫許多奇怪的訊息。
現在他走到了永寧寺，也不經意間聽到了姑娘和香客的對話，初新很好奇，為什麼她站在門口，卻始終不進寺裡，不像其他的人一樣，請達摩解惑。
他忍不住問她：“你站在這裡做什麼？”
她看向初新，像是聽明白了他的疑惑：“我沒有什麼要問那個穿紅袍的人。”
“哦？”
初新看著她的臉，有一種說不出的感覺。
她忽然笑了，初新這時才發現，她是個很美的姑娘，皮膚很白，鼻樑很挺，眼睛很大。初新聽說有些美人落淚很好看，有些美人心口疼很好看，也的確有些美人笑起來很好看，他現在已經很肯定這一點了。
寶塔的鈴鐺在風中搖動，洛陽城的石路上人來車往，寺旁種著紅色與紫色的花，花香追逐著鈴鐺的聲響。
笑的確是種有魔力的東西，尤其在經文聲飄蕩著的春天，尤其又是她這樣大眼睛的姑娘泛起的笑。
這樣的笑容，是從眼睛開始，是月亮自如的盈虧，是水分與桃花的擁吻，一點點生髮到臉上各處的。
那年那月那日那時那刻，恐怕沒有什麼能比這更勾攝初新的心魂了。
這笑也便足可成為緣的源了。
面對一個很好看的笑著的女孩子，你會怎麼做呢？
大膽的人會去問她的名字和住處，自信的人會回報以自己的微笑。
初新既不大膽，也不自信，他只是愣住，低頭看了看自己的腳。
這是他的習慣，一旦想得到什麼，他就會開始掩飾這樣的想法，一旦要掩飾什麼，他就會低頭。
等他抬頭時，她已經不見了。
初新在心裡哂了自己一句：見到好看的姑娘就成了個孩子。
這豈非是他這個年紀男人的通病？
他往寺門裡望去，猩紅的身影如同磐石，像上古時代就屹立於斯，不搖不動。
“你究竟是什麼人？”他嘀咕了一句，最近的怪事的確很多，自從他來到洛陽，每一天他都在看窗外的人群，每一天他都能察覺到，窗外的兵士、馬匹、商客和外族人，雖然裝束不同，身型各異，卻在向著同一個方向移動。
向著城外移動。
在出城最多最頻繁的一天，達摩出現在了永寧寺前；五天之後，初新不再見到出城的兵馬客商，那三個奇怪的人出現了；當初新不再去一家酒館喝酒的時候，達摩也不再立於佛塔之前。
這一切看似毫無關聯，卻莫名其妙地頭尾相接著。他把劍拿到眼前，仔細端詳。他不明白自己的劍究竟為什麼惹來了關注，這只是一把普通的青銅劍，比起現如今的鋼製劍短了一些，是會稽的一名普通的鑄劍師打造的，那位鑄劍師沒有很大的名氣，也沒有什麼優秀的傳人。
會不會是他們誤以為這是越王的三把寶劍：巨闕、毫曹和純鈞？
那是很久遠的事了，初新忍不住哼起了流傳在自己家鄉的歌謠，關於臥薪嚐膽的句踐，功成身退的范蠡，傾國傾城的西施的歌謠。
那真是一段極富戲劇性和浪漫氣息的傳說。
初新搖搖頭，繼續往前走去。
無論這三個人來意如何，初新都覺得沒有那麼簡單。
他是一名劍客，劍是簡單的，劍法是簡單的，所以他喜歡簡單的事物，也就不願意存有過於複雜的念頭。
理由也很簡單，複雜的念頭會減慢出劍的速度。
這是洛陽城最繁華的街道，但是再繁華的街道也終會有個頭尾。
初新已經到了這條長街的盡頭。
他看到了石砌的城牆，巨大的城門，城外是大大小小的矮房子，那都是奴隸的住所，草原上的遊牧民族依然保有著古老的奴隸制度，即使他們已經成了中原的主人。
奴隸的一生都在忙碌，或者在做農活，或者在戰爭最前線的最前排，或者在交配，生下的兒女成為新的奴隸。
人被這樣分成了三六九等，世世代代分成了三六九等，初新覺得並不公平，他從小就覺得這不公平，但他只能把這念頭放在心裡，和誰都不曾提起過。
甚至有時他也在想，如果把所有人的錢財物產全都堆在一塊兒，然後再平分給每個人，是不是就能解決這個問題。
可他很快又放棄了這樣愚蠢的念頭。
他懷疑即使真的實現了普遍的平均，不用幾年的時間，人還是會被分成三六九等。
矮房子捱得很近，相互之間隔了一排茂密的灌木，灌木的枝椏交錯，但是總體來看還是由根部向上向外長開去的。
如果有個人坐在灌木前，真是像極了千手的觀音，初新這麼想著。
突然，他的瞳孔急劇收縮，胃部也突然翻滾。
初新扶著矮牆，開始嘔吐。
他看到灌木的樹枝間藏著個坐著的人，那些枝幹長在周圍，就像是乾癟蒼老的手。
絕不會是鮮活的手，因為坐著的人已經失去了生命，他的頭已經消失不見了。
切口很平整，這意味著兇器很鋒利，作案者的出手很快。
得出這些結論的時候，初新的胃裡連酸水都沒剩下幾滴。
數日之後，洛陽城裡又陸陸續續找到了不少受害者，他們的頭被割下，單看身體難以辨明身份。
初新雖然很討厭屍體，卻還是每一處都去看了。
他彷彿是天生愛湊熱鬧的。
無頭的案子很多，尤其在人多的城市，但這種案子多是沒有頭緒，而非頭顱。
初新感覺自己的頭也快沒了。
他本來就是個思緒活絡的人，遇事總會仔細想上一遍，而且所有枝蔓都不會放過，他的老師因此覺得他不適合學劍。
現在枝蔓已多到他覺得自己的腦袋快炸了。
城東，萬順王府。
元歡正握著酒杯，酒杯中盛著酒。
杯是夜光杯，酒是葡萄酒，葡萄產自西域的一處盆地，那處盆地有時很冷，有時很熱，都能讓人喪命。
可這樣的地方產出的葡萄卻是天下一絕。
“萬順”是他的伯父孝文帝給元歡的封號，寓“萬事順意”之義。
自那以後，元歡事事都很順利。
他人生中的苦難，如果那叫苦難的話，都是他自找的。
他七歲時曾拜託僕人把自己的新衣服分給奴隸的子女，他只穿小一號的舊衣服；在十三歲時，因為失手打碎了孝文帝生前喜愛的夜明珠，他懇請鮮卑第一力士兒鹿用鞭子抽打自己；十七歲的他主動要求戍邊十年，做起了最不起眼的馬前卒。
據說他還準備了一個面具，畫著青面獠牙的惡鬼，一有戰事就會戴上，因為他總是在微笑，臉也長得太過俊美。
很多年以後，蘭陵王高長恭效法了他的做法，用恐怖的面具遮蓋住臉，來威懾陣前的敵人。
一個人殺人時還能優雅從容嗎？
恐怕連元歡自己都不知道，他的劍刺入敵人胸膛，震碎敵人肋骨的一刻，臉上是什麼表情。
現在，他已經從苦寒的邊塞回到了洛陽。他來的時候，只有一個人，一匹馬，一隻包袱。
他不是不懂得享受，恰恰相反，他是最懂享受而且最有能力享受的那一部分人，但他知道不勤勞的四肢會變得遲緩疲弱，不勤勞的頭腦也一樣。
所以他喜歡給自己找罪受。
就像最成功的商人一樣，許多事情他都喜歡親力親為，甚至包括探聽情報這種斥候的差事，他也樂意做上一做。
他剛剛已仔細瞭解了洛陽城所有的無頭案件，無論是發生的地點，還是受害者的衣著，他都能夠一字不漏地說出來。
他本就是拓拔王室公認的天才。
可他的思緒卻始終停留在“初新”這個名字上。
當初的初，新舊的新。
初新此時正大步走在街上。
他的心情不怎麼壞，因為他剛剛在一家酒館裡吃到肚子都脹了。
這幾日他一直餓著肚皮，怕自己一不小心又把腸子嘔吐出來，直到今天才忍不住敲了敏的竹槓。
人要是餓了幾天不吃東西，一碗米飯也會變成珍饈。
所以飽餐一頓的他心情不僅不糟糕，還相當好。
可走著走著，初新又皺起了眉頭，他發現周圍的人看他的眼神很詭異，帶著提防和疑惑。
“怎麼一敲竹槓就感覺要倒黴？”初新低聲嘀咕了一句，之後他開始仔細辨認周圍人視線的著落。
到第二十三個人的時候，他斷定那些懷疑的源泉是自己的劍。
聯想到最近的無頭案，人們對佩刀劍者的敵意也就不難理解了。
初新反倒松了口氣，他覺得這是人之常情，但也並不會去解釋，他堅信清者自清，事情水落石出的時候，那些攻訐流言都會消散。
可有的時候，甚至是絕大多數時候，攻訐與流言的傷害在水落石出時已經無法彌補。
初新後背有些發涼，他已經看到了麻煩的靠近。
麻煩很快就到了眼前。
一隊騎兵攔住了他的去路，共五個人，初新認得，這群鮮卑人隸屬於洛陽城的虎賁軍。
虎賁，周代就有了這支軍隊的傳說，三國時期已變成了一支以可怕著稱的秘密部隊，它在那時的統領，典韋，曾經一個人阻攔住了張繡的叛軍，保住了曹操的性命；繼典韋之後的統帥許褚被人稱為“虎痴”，在曹操被馬超擊敗，落荒而逃時，用一個眼神就威懾住了那位後來的五虎上將。
朝代更替，但是虎賁仍存，每一位戰士都是精挑細選，每一位戰士都身懷絕技。
他們騎著的馬是萬里挑一的，他們所攜帶的武器是萬里挑一的。
更重要的是，他們是萬里挑一的。
初新面對的，就是一隊這樣的虎賁軍。
有個人發問了：“你就是初新？”
初新道：“是。”
那個人繼續問：“你知道最近城裡發生的事情嗎？”
初新道：“我知道。”
那人的目光突然銳利如刀，他的手指離他的劍柄不過三寸，他隨時都會拔劍。
他用這樣的眼神威脅著初新：“和我們走吧。”
初新斜斜地靠在右側的石牆，斜斜地看著他們，緩緩地說：“如果我拒絕呢？”
每匹馬都往前踏了一步，這隊虎賁軍就像一面牆，這堵牆突然向著初新壓了過來。初新已經看不到陽光了，因為這群人都太健壯，他們的馬也太高大，他們看似隨意地向前挪了些許距離，卻封住了初新往前往後所有的去路。
那個人在確認初新插翅難飛之後，盯著斜斜站著的初新道：“你還有拒絕的餘地嗎？”
初新突然一躍而起，像一支射離弓弦的箭，如果前後左右都沒了退路，那向上的確是他唯一的機會。
可他右側的石牆未免太高了些，虎賁軍的反應也未免太快了些，他上升到最高點時，腦袋只夠得到石牆頂，而在這個他近乎靜止的節點，身前的虎賁軍紛紛拔出劍刺向他。
拔劍是用劍的第一步，甚至光拔劍這一個動作就可以成為劍招。
昔日有位頂尖的劍客，只會拔劍這一種劍招，卻從未嘗過一敗。
他之所以成為了頂尖的劍客，是因為他每天都要練習拔劍，每天都會拔三千次劍。
他拔劍的速度已彷彿突破人類潛能的極限。
為了更好地用劍，虎賁軍的每一位戰士在剛學劍時，都花了半年的時間來練習拔劍，每天都會練到握劍的手失去知覺。
作為回報，他們已個個都是劍的高手。
這五個人拔劍的那一刻，劍尖就已經到了初新的心口。
無論怎麼看，初新都已是籠中的鳥，甕中的鱉。
初新已非死不可。
但他們忽然發現，與他們劍的尖端同時到的，還有一把劍，一把青銅製成的劍。
那青銅劍像是從天上地下的某一處，由諸天神魔悄悄變出來的。
他們的劍突然下沉，正如他們克敵的信心一樣，這青銅劍上似乎是寄宿了蠻族神祇的勁力，逼迫著他們的劍勢朝下湧去。
那劍自然不會憑空冒出，它被牢牢握在初新的手中，而現在，初新已藉著壓劍的力道又向上抬升了自己的身子，他的身形也跟著由豎變橫，堪堪翻過了石牆。
他翻牆的時候還朝著那五個人說了一句多謝。
這五名虎賁軍士愣在原地，過了很久才緩過神來。
翻過牆頭，初新落到了地上。
他也並不急著逃跑，而是先等剛剛滲出的冷汗蒸發完全，心裡暗歎著好險。
他不敢與虎賁軍纏鬥，這支軍隊裡的戰士學的都是格殺的招式，接受的都是死命令，初新不想殺人，不想被人殺，在那條街道上，他也不可能跑得比馬還快，他唯一的選擇是翻過右側的高牆。
所以他靠在牆上，偷偷用腳踩實了地面，用手摸索了牆上的孔洞。
他挑了幾個最適合手指使勁的凹陷處，手腳一併發力，朝上躍起，與此同時，初新也估算好了對手出劍的位置，先一步讓自己的劍就位，借力使力，總算越過了這面牆。
一旦缺失了哪個步驟，不僅性命難保，死後還難免被虎賁軍士嘲笑，連初新自己都會覺得自己像個笑話。
面對強敵的時候原地起跳又落下，或許沒有比這更令人發笑的舉動了。
所幸他還是成功了，算上此回，他用這樣驚險的方式已經脫險了十一次。初新對自己還是滿意的，起碼自己並不滑稽。
得意了片刻，他開始環視四周。
他像是在一個宅子的庭院裡，但庭院裡種的僅有寥寥幾叢野花。
初新很好奇，俯下身子去看這幾株小生命，因為花實在太低矮，他索性趴了下來。他發現這花他從未見過，花瓣是白色包裹著一圈黃色，看不到花心。
“很像縱切一刀的雞蛋，不是嗎？”初新支在地上的手旁，突然出現了一雙赤著的腳，那雙腳是很像野獸的，遍佈青筋，指甲又很長，皮膚有大塊的皸裂。
這些倒還不能讓初新倒吸一口涼氣，直到他看見這雙腳腳踝處垂著的猩紅色長袍。
初新雙手勁力一發，像根被壓彎後釋放的樹枝，從地上彈起，警惕地看著面前的人，面前的人並非一個枯瘦的老者，猩紅色帽兜下是張中年男人的臉。
“洛陽開始流行起這樣的服飾了嗎？”初新問道，但他很快意識到，不同的人穿同一件衣服，顯露出來的氣質也會是不同的。
農夫穿著盔甲，無法稱其為將軍；公主披上輕紗，不會被認作舞女。
眼前的人穿著紅袍的身影卻和他第一次看到的達摩極為相似。
這人只是簡簡單單地站著，初新竟不敢有任何動作，他並未感到恐懼，卻有三分敬畏。
如果他只是普通的信眾，不可能有如此難以言說的氣魄。
初新又忍不住問：“你是誰？”
穿猩紅長袍的人反問初新：“你是誰？”
“初新”這個名字，似乎讓他吃了一驚，但訝異的神情很快就從他那張鐵石般的臉上消失了。
“你最近殺了不少人？”
沉默很久之後，他問了這句話，初新的心一沉。
初新突然明白，為什麼虎賁軍會無緣無故找上自己，因為自己已經成了無頭案的最大嫌犯，可他能做的卻只是搖搖頭，說不出辯解的話語。
被人誤會並不好受，替人頂罪就更不用說了。
敲門聲傳來了，急促、有力。
初新聽得出敲門的人手勁很足，十有八九是虎賁軍士，如果門不開，他們很可能會硬闖進來。
現在已經來不及解釋。
一如他碰到的很多事情般，解釋往往都是多餘的。
如果解釋有用的話，自然沒有解釋的必要；而當解釋真正有效的時刻，又常常已經沒有解釋的時間。
他決定孤身闖出去。
但是初新卻始終沒有動，因為紅袍人也沒有動，他渾身上下似乎都是破綻，都是空門，而正因如此，初新不知道劍該往哪裡刺出，不知道刺向哪些方位能夠逼退他。
初新甚至不知道他是敵是友。
所以他也只能隨隨便便地站著，隨隨便便地拿著劍，同樣露出一身的破綻。
敲門聲已經變成了砸拳頭的聲音，很快，劍也參與到了破壞的佇列中來。
門被粗暴地開啟了。
虎賁軍並沒有看到初新，他們看到的只是一個穿猩紅長袍的人，直直地站立著，帽兜與陰影遮著他的臉，他誦唸經文用的語言像是源於比西域更西面的地方，無人理解，無人知曉。
或許他本就是個無人理解，無人知曉的人。
搜尋很快就結束了，因為紅袍人的房間裡實在沒有什麼東西，他們除了找到一張床和一間衣櫃外，再也看不到任何供人藏匿的小空間。
他們離開時，紅袍人還是唸誦著經文，這讓他們離去的速度更快。
士兵討厭僧侶，僧侶也不會喜歡士兵。
因為他們的信仰是相悖的。
可是初新呢？
一個人總不可能憑空消失的。