時間往前撥一個月，正是大明永樂三年，七月。
整個南京城像被浸到了蒸籠裡，偏偏底下還燒著旺火一般，空氣中到處瀰漫著溼溽的的感覺，期間夾雜著一絲不知從何處而來的焦糊味道，讓人在艱於呼吸的同時，平添了一份煩悶。
漸漸入夜，華燈已經初上，街上的行人漸漸多了起來，白天裡無精打采的小二們也開始站在食肆門前殷勤地招攬著顧客，酒香開始瀰漫在大街小巷。教坊司、秦淮河畔一帶的花舫悠悠揚揚開始傳出來絲竹之聲，三三兩兩的轎子像蜻蜓點水一般在碼頭輕輕一落，待轎中人踱著方步走進船中，轎子便悄無聲息消失在街邊的陰影之中。
在這些陰影之中，影影重重還能看到些許殘垣斷壁，像倒閉在地的野獸，兀自散發著頹敗的氣息。不過路上的人們顯然沒有多少人在意那些破敗的院落和牆垣，人們甚至小心翼翼不去談論那些事情，三年前的那場戰亂之中，京師幾個大族一夜之間化為灰燼，無數人頭落地，無數女子在淚水和哭喊中被送入教坊司，這些竟像是隨著這秦淮河的流波一樣，緩緩消失在時光中了。
夜色漸濃，一陣微風忽起，城外牛首山方向慢慢聳起一片烏雲，裹挾著閃電，向著京師方向不疾不徐地壓了過來。
皇宮，武英殿。
一個魁梧身材、明黃衣袍的中年男子，正佇立在窗前，雙眼炯炯有神地望著外面烏雲籠罩下的皇城，不發一語。不知過了多久，中年男子緩緩說了一句：“三年前，朕記得也是如此景象，只是不知今夜的雨勢如何。”
殿前放著三個蘇繡錦緞黃袱面的小凳，三個穿著官服模樣的人端正坐在其上。
其中一位老者微一頷首，徐徐說到：“皇上記得清楚，一晃三年過去，貧僧倒是有些恍惚，許是真的老了。”
中年男子微微一笑，目光卻是未動：“你這老貨，憑誰忘了，你也不會忘了。當年你雖對外宣稱人在燕京，其實圍城之前已千里快馬趕至我大營之中，攻城的總盤子可是你一手擘畫的。”
那老者雙手一拱：“皇上折煞老臣了。皇上天縱英才，乃真正的從雲布雨之龍。當年大軍靖難，圍困京師，攻城之時風雨大作，正是預示著皇上真龍降世，一掃世間妖氛，我燕軍將士一鼓作氣，大功終成。貧僧一介方外之人，不過是順應天道，錦上添花罷了。”
中年男子沉默片刻，悠悠說到：“說來也怪，回想起來，燕王府起事的那一夜，似乎也是如此景象。”
那老者微微一笑，卻是不再接話。
這時，旁邊凳子上一個白麵無須身著錦服的青年男子說到：“皇上英明，燕王府起事那夜奴才正好在議事廳當值，卻是有幸目睹了此景。奴才記得當夜忽然風雨大作，王府屋上瓦片被吹落數片，奴才當時心裡也有些忐忑。道衍大師卻面不改色，說這不是凶兆，而是吉兆，王府青瓦被吹落在地，正是預示著要換上黃色的琉璃瓦。如今細細想來，如果皇上不是真龍天子，為何每逢決斷之際，總有風雨助勢，此乃天從人願也。”
那中年男子轉過身，緩緩踱到一方錦榻邊上，邊指著年輕男子邊說到：“你這小子，如今越發油嘴滑舌起來，一場風雨而已，卻被你扯出如此多不著邊際的話來。看來你如今官兒做得越來越大了，也開始學了那些文臣信口胡謅的本事。”
青年男子訕訕一笑，拱手說到：“主子教訓的是，奴才以後多跟道衍大師學點真本事，不跟那起子文臣學口舌之利了。”
說話的三人，中年男子正是當今的皇上，朱棣。那老者是朱棣靖難起事的首功之臣姚廣孝，法號道衍和尚。接話的青年男子，卻是皇帝的愛將，有著從龍之功的內官監太監，鄭和。這鄭和是太監首領，按規矩是沒有賜座的權利的，但其人在靖難之役中屢建奇功，為人又品行端正，深得朱棣的賞識和信任，便在內監首領的職分之外，破例領了錦衣衛指揮使的職分，雖說品級不如一品大員，卻是朝中少數的實權派，真正紅得發紫的人物。另一張小凳上坐著的那位官員，是欽天監的監正，也是原來燕王府一直跟隨的老人。
皇帝在御榻上緩緩坐定，用手輕輕撫摸著御榻的扶手，臉上神色卻是漸漸凝重了起來：“今夜沒有外人，不是奏對，算是咱們燕王府老人的閒聊，當然也不可說出去。楊啟中，你先說說吧。”
那名欽天監監正趕緊一躬身：“是。回稟陛下，欽天監近來夜觀天象，東方熒惑離心，青龍入海，似說有天潢貴胄出走宮室，且恐寄身於滄海之中。此事甚大，臣不敢妄斷，三日前命八百裡加急快騎赴東海普陀山星臺，檢視雲象以為佐證。今日剛得到回報，雲象曰，光入東南，霞帔三千，伏波萬里。此象罕見，說的倒與青龍入海的星象頗合。”
楊啟中一席話畢，武英殿裡一時陷入沉靜之中，只聞殿外風聲漸緊，雷鳴愈近，隱約中似有雨聲響起。
不知過了多久，皇帝似笑非嘆說了一句：“好一個青龍入海，伏波萬里。道衍，這事你怎麼看。”
道衍和尚面色古井無波，甚至連眉毛都未曾動一下，只是微一拱手：“陛下，依貧僧看來，這是兩件事，也可能是一件事。”
“哦？說來聽聽。”皇帝微微偏了一下身子，邊上早有太監端上清心暖茶。太祖在位時，朱棣作為燕王駐守北疆，屢次統兵出關追擊元朝餘部，在大漠之中風餐露宿，經常數月征戰在外，塞外苦寒，故在軍中養成了喝暖茶的習慣。雖然即位後已在南京生活了三年，卻仍保留了早年間的習慣，即使如今盛夏時節，南京又是溼熱之地，皇帝仍然喜歡喝暖茶。
皇帝接過來暖茶，卻並未入口，只是一手持杯，一手擎著杯蓋，輕輕沿著杯口轉動著杯蓋。上好的青花瓷杯光滑異常，並沒有發出刺耳的聲音，只有若有若無的沙沙之音。
眾人知道這是皇帝潛龍時就養成的習慣，一般情況下代表他正深入思考，所以沒有緊急情況不敢妄言打斷。
道衍和尚雙目微抬，稍微頓了一下，緩緩說到：“第一件事，陛下順應天時，真龍現世，三年前登基建極，威服四海，天下歸一，再無殊議。這青龍入海之象，正說明陛下德被天下，如果派人代陛下將仁義教化散於四海，不出數年海內番邦必將爭相來朝。這就是青龍入海的第一層意思。至於第二件事，老臣揣測可能應到那個人身上，只不過說明此人不念故國，漂泊海外罷了，如果陛下關心他的生死，倒可以順路派人訪尋一番，也是皇上聖心仁慈，感懷遺族之意。既然都是派人出海，那就是兩件事合為一件事了。”
道衍和尚話畢，雙目微睜，靜靜地看著皇帝。
皇帝拿開杯蓋，端著杯子輕輕啜了一口暖茶，說到：“畢竟是正經的皇孫，還是太祖欽賜的嫡長子，說是青龍倒也不為過。鄭和，你出身北斗一派，觀星辨雲是你的長項，這事你怎麼看。”
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鄭和微一沉吟，仍用笑嘻嘻的神色，欠身說到：“皇上，欽天監此次所呈之事雖屬罕見，不過以奴才之見，倒也不見得有何特別之處。奴才早年在山門之中時，蒙師尊多次教誨，所謂星象，不過‘天下之事，以星觀之’八字。天下之大，自有王道執行其中，星象不過是一種反映罷了。皇上定鼎宇內，基業穩固，天下安定，星象自然也要反映這一大勢。奴才附議道衍大師的看法，只不過奴才覺得兩件事雖說也是一件事，但還是交給不同的人辦為妥。”
皇帝聽了鄭和一番話，神色倒是舒展開了，微笑說到：“你這猴精，一翹尾巴朕就知道要放什麼屁。放心，兩件差事不會交給你一人去辦。”
鄭和老臉一紅，只是訕訕笑著，並不辯解。
皇帝放下暖茶，眼睛卻移向了殿外。其時殿外風雨大作，電閃雷鳴，雨勢竟是愈來愈大了。
君臣一時無話，思緒卻不約而同飛回了三年前。