十五是夏鎮集。鄭鐵山特地領著鄭好騎車來到夏鎮。
還有一個多星期就過年了。去各地打工的年輕人都陸續回來了，他們有錢，也敢花。因此買賣格外紅火，集市上人來人往，較之平時熱鬧許多。
賣鞭炮的、賣對聯的、賣瓜果的、賣衣服的擠滿了集市的每一處空地。到處是鞭炮聲、討價還價聲，大人小孩的吵嚷聲，到處人聲鼎沸。
鄭鐵山領著鄭好在集市上買了一身西服，這是段天明特地交待好的，相親時絕不能再穿中山裝了。
接著父子兩個人又在供銷社買了十元一盒的煙四盒。捎帶買了兩盒火柴。
雖然花了不少錢，但鄭鐵山卻興致很高，又領著鄭好在集市包子鋪要了幾十個煎包。父子倆人吃了個飽。
由於在集上耽擱時間較長。下午兩點多他們才趕回龍山。剛剛穿過黑松林，隔著數里路就望見村子裡煙塵滾滾，火光衝天。
鄭好問：“這是怎麼回事，難道是誰在燒荒嗎？”鄭鐵山搖頭說：“像是誰家裡著了火，燒荒哪裡有這麼多煙。”
越行越近，鄭好喊起來：“哎吆，怎麼像是我們家。”鄭鐵山也看清了，說：“就是我們家，是門口喂牛的草垛起火了。難道是電線短路了？”
兩人用盡力氣，拼命蹬車向家裡趕。遠遠看見唐樹貴、柱子、還有附近幾個鄰居，正挑著水桶不停潑水。
可是火勢太大了，加之此刻北風又大，火借風勢，風助火威。眾人挑得這些水無異於杯水車薪。
猛烈燃燒的火焰灼燒著鄭鐵山的心。頃刻間他買來的地瓜秧，還有父子兩人忙活了一個冬天，辛苦割來喂牛和做飯的雜草，一併化為灰燼。
看著這滿地的草灰，隨著風到處飛揚，鄭鐵山真是有說不出酸楚。
事後對於草垛著火的事情，村民們議論紛紛。
一個村民說：“肯定是有人故意放火”。柱子說：“是謝彩霞首先看到這裡起火，喊我來救火時候，火已經很大了。”
唐樹貴說：“今天早晨時候看到一個瘸子鬼鬼祟祟的在這兒。不過因為自己去趕集，也沒有太在意。從來沒見過這麼一個人，是不是這個人放的呢？”
聽到瘸子，鄭好一下子全明白了。這是報復。這絕對是對自己的報復。鄭好暗自咬牙，心說：“因為這樣就可以讓我怕了嗎？”
十六日早晨，段天明早早來到鄭好家裡。鄭好此刻已經換上了西服，打好了領帶。
段天明看了看說：“倒是有那麼回事，不過，老感覺有些不對。”
鄭鐵山問：“怎麼不對？”段天明說：“這西服穿在我兄弟身上，怎麼看都感覺有些彆扭。”
鄭好說：“中山裝穿慣了，頭一次穿這個，哪哪都不舒服。就說這衣服吧，這麼多釦子，有用的卻只有一個。這麼冷的天，上半身敞著，這不是遭罪嗎？還有這領帶，套在脖子裡，不能防寒保暖，毫無用處，卻勒得脖子喘氣都不順暢。”
段天明說：“這叫時髦，現今就流行這個。”
鄭好要去推腳踏車。段天明攔住他說：“你穿這身行頭，騎車就不合適了，今天我騎摩托車來的，馱著你一起去。”
鄭鐵山取出買來的煙，兩盒給了段天明，兩盒交給鄭好。段天明也沒有客氣，把煙收到身上。
走到門外，昨天草垛燃燒的灰燼還沒有打掃乾淨。被風一吹，揚的到處都是。
段天明拍了拍車後座的灰，對鄭鐵山說：“鄭叔，我那裡還有不少花生秧，喂牛正好，改天讓二虎給你送來。”鄭鐵山問：“多少錢？”段天明說：“什麼錢不錢的，閒著也沒有用。”
段天明媳婦叫桂花，她孃家在緊鄰煤城的嶽泰市大張鎮，離鄭好住的龍山直線距離有五六十裡路。
從他們這裡去大張鎮，如果走公路要繞道夏鎮，多出三四十裡。
段天明選擇了抄近路，幾乎全是山路，餘下的是鄉間小路，蜿蜒曲折，再加上前些時間尚未融化的積雪。兩個人行的極為艱難。
他們一會在山頂，一會又到了山下，期間還穿越了大大小小六七個村子。
由於快到春節，在經過村子時候，鄭好可以看到成群結隊的小孩子在路邊奔跑放鞭炮。空氣中還隱約嗅出油炸食物的香味混著鞭炮的火藥味。這味道讓鄭好感覺既親切又陌生。
由於小孩子在路上穿梭來去，段天明就不敢騎的太快，他對鄭好說：“計劃生育雖然這麼嚴，可還是有這麼多人。”
鄭好說：“沒有人，這麼多的田地誰去耕種，沒有小孩子們的嬉鬧，到處死氣沉沉，過年還有什麼意思。”
段天明說：“中國人太多了，什麼東西人均一分就所剩無幾了。所以我們總是比外國人落後。”
鄭好說：“人其實不僅僅是有一張嘴，還有一雙手。人一生創造的東西，要比消耗的東西多得多。”段天明說：“你的思想不符合我們的計劃生育國策。”
兩個小時後，段天明指著山下的一處平原說：“前面就到了。”鄭好見山下是一望無際的平原，再也沒有一座山。
段天明說：“那蓋滿樓房的村子就是大張鎮。”鄭好見這個鎮要比夏鎮繁華許多。到處蓋的是二層三層的小樓。段天明說：“你嫂子給你介紹的那個姑娘就在這個鎮上。”
說完他停下車子。對鄭好說：“我們都去見丈母孃，要整理好衣服。”
鄭好一愣，但隨即明白。他的丈母孃當然是準丈母孃，但自己的丈母孃可能只是未來的吧！還不確定。
鄭好下了車，活動了一下凍僵麻木的手腳。整了整身上西服，端正了一下脖子中的領帶。
段天明說：“把你身上的煙給我。”鄭好不明所以，把身上的煙掏了給他。
段天明接過煙放在自己兜裡，又從另一個兜裡掏出兩盒煙，交給鄭好說：“這煙好一些。二十元一盒。現在嶽泰這邊經濟比煤城發達。農村人也講究，並且好攀比。”
鄭好說：“謝謝你，天明哥。”段天明拍了拍鄭好肩膀，笑笑說：“農村人情世事其實要比城裡複雜的多，學者點吧，兄弟。”
下山路上，段天明告訴鄭好，“見到女方，不妨把自己條件吹一吹。現在這些女孩子，都是大城市見過世面的，眼光高得很。不要有什麼說什麼，人老實會吃虧的。”
大張鎮的房子，街道都是統一規劃的，顯得整齊好看。可是一旦統一就失去了原有的個性，每一條街道每一座房子長短寬窄分毫不差。反不如龍山有特色，讓人感覺親切。
段天明馱著鄭好，穿街過巷，七拐八繞，在一座三層小樓前停住。
院門是高高大大的紅漆鐵大門，門口竟然還有兩個張牙舞爪的石獅子。看上去，這家人一定很富裕。
走進去，迎門牆前面，鐵鏈子栓著一隻兇惡狼狗。見生人進來，對著他們狂吠不已，拽的鐵鏈子嘩嘩作響。
他們剛剛進院子，樓裡面就走出一男一女兩個中年人。笑著把鄭好和段天明讓進樓。
他們進的是一樓客廳，這裡高大寬敞，竟然還有暖氣。不過好像沒有燒，屋裡依然很冷。
屋內正中還坐著一位七八十歲白髮蒼蒼的老年人。鬍子特別長，鄭好感覺比大鬍子爺爺的還要長。見他們進來，也顫巍巍站起來。
段天明大步走過去，扶住老人，笑著說：“你老歲數這麼大了，就不要起來了。”
迎接他們的中年男人對老年人說，這是大存叔的女婿。老年人點頭說：“哦，是桂花他物件啊。”中年女人一邊倒茶，一邊張羅著鄭好和段天明坐下。
段天明對鄭好使眼色。鄭好一時不知所措，不知道段天明什麼意思。
段天明悄聲說：“遞煙。”鄭好這才記起來，慌忙從身上掏出煙。由於平時他不吸菸，所以摳了半天才把煙開啟。
他先抽出煙遞給了那個老人。然後取出火柴，第一根，由於用力太大，竟然斷了。
第二根由於磷太少，僅僅是火星一閃，卻並沒有把木棍點燃。鄭好心中暗罵生產火柴的廠家。劣質產品害死人啊！
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第三根點著後與老人點燃煙，可是這根火柴磷太多，燃燒到中間時竟然再次燃燒。
強烈的火焰竟然把對方鬍子燎著。鄭好趕忙用手以極快得速度把火柴和對方點燃的鬍子掐滅。
鄭好驚出一身冷汗，倘若把對方鬍子點燃，今天不要說是相親，走出對方家門恐怕都很困難。
老人畢竟年紀大了，眼也花，耳也聾，並沒有察覺到這一瞬間的危險。
其他三人由於被鄭好身子遮住，也沒有看見。當然，他學會了移身幻形分筋錯骨十八式後，伸手敏捷，說是幻形，毫不為過。空氣中卻瀰漫了一股怪怪的味道。
鄭好想，倘若用火機或許就沒有這樣的危險了，真是舊風陋習害死人。
鄭好看了看自己的手，此刻手心已經被燙出了個泡。沒有辦法，打落門牙和血吞。