蘇州城自從陸國公府佈施放鹽起，百姓怨罵聲便是漸漸壓了下來了些。
不過三兩日，又是恢復如往昔一片繁華，似是已經把前些日子賈家高價販賣私鹽的事給拋之腦後。
相較於蘇州城這幾日的盛景，賈府倒是顯得氛圍壓抑。
“大管家，二公子能熬過來麼？”賈府後院跑進一個小廝，拉住大管家的手，面上悄悄打探。
“唉！”大管只輕嘆了一口氣，並未回答。
他已經數不清這幾日有多少侍女、小廝來問這句話。
二爺病情一日不如一日，大夫說這是被急火攻心，需要慢慢調養一段時間才能恢復。
可這每日噩耗連連，像是他家二爺的催命符。
大管家對著那小廝咧嘴苦笑一聲，搖了搖腦袋。
“回來了，回來了！大爺回來了。”賈家門外傳來一陣雀躍的驚呼聲。
賈家大爺，賈崇。
他兩月前去了南疆琊山收藥材，今日才歸至府中。
大掌櫃聽見大爺歸家的訊息，黯然失色的眸子一下亮如星斗：“大爺歸府了？”
這下可好，二爺總算能閉了眼，無牽無掛的走。
賈崇下了馬，剛跨進大門，便是見府中奴僕一個個都皺巴著臉，絲毫不同以往他歸家時那種喜悅。
大掌櫃小跑來至門口迎接。
一見到賈崇，噗通一聲響跪在地上，垂首在地泣不成聲。
“大爺，您快去瞧瞧二爺吧，二爺他...他快不行了！”大管家嗚咽說著，只把站在旁邊的賈崇說的一愣。
不行？什麼快不行了？！
賈崇似沒反應過來，但是他心口隱隱揣著不安，撒開了腿往賈岑的院子快步走去。
站在賈岑房門外頭，便是聽見裡面傳出女人哀痛的啜泣聲。
大手輕顫，微微推了那虛掩著的房門。
賈崇抬眼進去，本該寬敞明亮的屋子，此時正擁擠著一群人。
從外往裡數。
先是十幾個哭的稀里嘩啦，看著生厭的小妾。
再是賈氏二房，三房裡的七八個堂弟姐妹。
最裡側是兩位身穿灰色大褂，髯鬢微霜的大夫，手中正捏著銀針，朝著床上所躺之人的頭頂穴位慢慢捻進三分。
床上躺著的人，面色蒼白如一張薄紙，嘴唇乾裂，本應該是精明如狐的雙目也是緊閉著，倘若不是見他胸口還在起伏喘氣，八成已經是被認為是個死人了。
這是他賈崇的弟弟？
屋裡頭的人見推開門的是賈崇，都停了下來，怔怔看著他一步一步向著床榻方向走近了去。
三房的賈嵩上前一步，輕輕喚了聲：“大哥...！”
賈崇未看他，雙手緊緊握成拳頭，放置於腿側。
立在床邊，賈崇終於看清了這人的容貌，是他的胞弟。
“二弟！”賈崇一屁股坐在地上，撕心裂肺般叫著。
他腦子發懵。
房中眾人也是頗有眼色，見賈崇歸府，默默退步子到了門外，給兩個人騰了地方說上最後幾句話。
床上的賈岑似聽見有人喊他名字，悠悠轉醒。
雙眼眯了條縫，看著床榻邊站著自己盼星逐日等來的大哥，勾唇淺笑，面色安然：“你回來了，大哥。”
“是，大哥回來了！”賈崇見他醒了還同自己說話，淚從眶出，緊緊握著他的手，想往他身上傳些熱呼勁兒。
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賈岑虛弱朝著自家哥哥一笑，像是安慰：“別費力氣了，大夫說我只吊著一口氣，我這口氣就是為了再見兄長一面。”
一邊說，一邊往外淌著淚，可面上卻是欣喜和滿足。
“為何會如此，為何？”賈崇嗚咽難言，將賈岑的手攏在自己手心裡。
“是命，怪我自己鬼迷心竅，不該將那私鹽高價賣出去”賈岑苦笑，呆呆望著頭頂上飄動的輕紗幔帳。
“不...不怪你，商人就應該重利，你何錯之有？”賈崇搖頭，呢喃輕語。
“大哥，能死前再看你一眼真好！”
“胡說什麼死不死？大哥回來了，有什麼的衝我來！”
話音落了一陣，沒聽見床上之人再應，賈崇心頭一震，向其胸口去看。
不再微伏，靜如老鍾！
“二弟！”撕喊出聲，悲痛欲絕。
賈崇撲在胞弟身上，緊緊將其抱在懷裡。
門外所立眾人聽這動靜，心中也是明白，雙袖掩面，悲慟泣聲。
一時間，賈家如陰雲籠罩，哀聲不絕。
賈岑是氣死的，屬於暴病，按理不能在府上停屍，應該早早火化為好。
可是一心疼愛弟弟的賈崇，偏是要在府上停屍二七天，喪幡掛在賈家每個院子的房梁上，香火不斷。
“大管家，你且仔細與我說來這前因後果！”賈崇身穿喪服，在靈堂裡給已是故去的二弟填了柱香，啞聲問身後躬身而立的管家。
賈家大管家便是將陸國公府先同自家鋪子斷了生意講起，又說這生意一斷銀子週轉不開，不少鋪子了關門，掌櫃的攜了剩下現銀逃走，才把二爺氣出了病。
賈崇越聽，眉頭便皺的越緊。
他比賈岑心思還重的多，自然聽了後覺得沒那麼簡單，他們賈家應該是被下了套。
雖不明陸國公府這麼做是為何？可這這樑子結下了，一命償一命。
自從瀛夙三人接管了刺史府，不少城中百姓也是有所耳聞，知道前刺史大人因與那賈家串通一氣高價販鹽，搜刮民脂民膏殘害蘇州百姓一事，已被京中來的貴人斬首。
連百姓都知曉了的事情，陸國公府怎能不知？
這天一早，九皇子瀛夙便帶著墨涯和茯筠二人前往國公府拜會。
馬車停於稍顯樸素的府門前。
門外站立著一個面善的小廝，見其三人下了馬車，忙是一臉客氣：“三位公子，可是要尋我國公府何人呢？”
茯筠正欲要上前一步，呈呈威風，雙手叉腰剛要開口，卻被墨涯遞出去的牌子攔下了。
小廝彎腰，雙手接過牌子一看——蘇州刺史。
誰不知這刺史大人已經是被斬首了，現在管理刺史府的是京中來的貴人。
小廝朝他們三人看了半晌，神色恭敬作揖：“貴人稍等，奴才去稟報公爺。”
陸國公接過小廝手中的牌子一看，眉心直跳，他三步並作兩步跑到門口，連頭上的玉冠綰的髮髻都給跑散了些，見著瀛夙三人忙是折腰施禮：“草民陸謹延，見過九皇子！”