翌日，朝輝閣外。
王皇後端著一盞湯藥從鳳霞宮的方向而來。
她身穿素色福紋廣陵長尾鸞袍，外罩一件羅綢夾襖大氅，髮髻底梳，算是個中規中矩的打扮。
如今還在太后喪期，宮中所有后妃只准著素衣，梳簡發，那些金玉首飾更戴不得。
王皇後在鳳霞宮裡可打扮的悄豔些，若是出了鳳霞宮，這該收斂的還是要收斂些。
她這幾日隱隱覺得宮中有些不對勁兒，雖說掌宮之權已經被自己捏在手裡，可不知為何仍是心裡惶惶不安。
興許是那老皇帝只是病了，還未死...
王皇後走到朝暉閣門外，門口正有一個模樣悄嫩的小太監值守。
“奴才給娘娘請安。”
“陛下可是在朝暉閣歇息？”王皇後睨了眼小太監，神色不怒自威。
小太監跪在地上，頷首稱是。
王皇後淡淡嗯了一聲，她邁步繞開小太監要朝著閣內走去。
“皇后娘娘且慢。陛下有令，說今日不讓任何人進了朝暉——”
小太監話未說完，面上便挨了一記耳光。
王皇後勾唇笑哂。
她揚了揚手中的湯藥，冷聲怒道，“本宮是特意來給陛下送藥的，膽敢誤了龍體安危，便是打上百棍也不足為惜。”
小太監戰戰兢兢不敢說話。
他是今日剛調來朝暉閣當差的，壓根兒不通曉其中門路。
什麼是該做，什麼是不該做也無人跟他吱一聲，可怎麼頭一日當差就把皇后娘娘給得罪了！
倏然，朝暉閣的摺子門被人給從裡開啟了。
姜賢捧著拂塵笑眯眯從裡頭出來。
“呦，何事能把咱們皇后娘娘給驚動了？”他俯眼瞅見王皇後手中端著碗黑漆漆藥湯，趕緊出聲忙問，“娘娘來給陛下送補藥了？”
“正是！還望姜總管通傳一聲。”
姜賢賠著笑，輕輕抬手朝著自己嘴旁裝模作樣抽了一下子，“皇后娘娘這不是折煞老奴。您來瞧陛下，用得著通傳麼？”
說罷，他朝裡比劃了個請的動作。
王皇後讓梅英等候在外，自己則邁步進了朝暉閣內。
姜賢沒急著跟進去，反倒抬腳在那小太監屁股上踢了一下，“你這賤骨頭，攔人也不先瞧瞧是誰？衝撞了貴人，活該打的你臉上有巴掌印。”他繃著嗓子低聲訓斥道，“還跪在這兒作何？趕緊滾！”
小太監滿面委屈，可又不敢頂嘴，只好忍著屁股蛋兒上的疼趕緊跑遠了。
早上明明是這位姜總管讓他不放任何人進來的，怎麼這會兒還反倒怪了他...
等人一溜煙跑了沒影，姜賢才撣了撣衣袍邁步走進了朝暉閣裡頭。
屋內，昭帝並未坐在桌案旁批改奏摺，反倒是背身躺在榻上休憩。
王皇後將手中的湯藥擱在榻下的雞翅矮桌上，她笑意盈盈，抬手輕拍著昭帝的後背，“陛下，臣妾給您送了碗補身的湯藥來，還是趁熱喝了再休息為好。”
昭帝扶額坐起身子來，他不悅睨了眼王皇後，“你怎麼來了，朕不是下令不準任何人進來打攪朕麼？”
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王皇後滿面擔心，急聲忙道，“陛下近日龍體有恙，臣妾雖協理六宮，可更應該多關心些陛下才是。”
這話情真意切，可那綿綿柔情之下卻藏著一把利刃。
昭帝鼻息沉沉，面透無奈之色，看樣子是不打算將人給趕走了。
王皇後笑著將榻下的湯藥給端了起來，“這是用上好的補藥吊出來的藥湯，喝了能補血提神，陛下還是趁熱飲了吧，趕緊將龍體調養好才是關鍵。”
昭帝擺手讓人把藥給拿開，“如今朕都成了藥罐子了，就算吃再多奇珍異草也滋補不了。”
他憤懣抬手成拳朝著被褥上用力捶了一下，“也不知朕的身子到底怎麼了，補了那麼多東西進去，竟然不見絲毫起色。”
王皇後薄唇微微勾起，只此一瞬便趕緊恢復如常。
她一手執勺輕舀湯藥，“陛下也別太過心急了，調養身體最是急不得。喏，這碗湯藥最是補氣，陛下喝過後定是對恢復龍體有所幫助。”
昭帝倏然看向王皇後，“皇后怎麼今日突然對朕勸藥？”
王皇後趕緊將湯藥擱在矮桌上，後又急急撩袍跪在榻下，“臣妾一心盼著陛下康健，但求陛下明察！”
姜賢走過來也是勸聲，“前些日皇后娘娘為了太后喪禮操碎了心，如今也是對陛下龍體擔憂的很。”
昭帝聽得這些話頭疼不已，他嘆氣擺手，“罷了罷了，朕聽你們的把這藥給喝了！”
姜賢把藥湯端起，雙手捧著遞了過去。
昭帝捏起碗邊兒，抬手將碗中湯藥一飲而盡。
暗處，王皇後似同姜賢相視一笑。
昭帝撂下湯碗交給姜賢，蹙眉又朝著王皇後問道，“聽說煙兒在宗人府自戕了？”
“是啊！這孩子估計是清醒過來，覺得心頭對陛下、太后愧疚難安，便要了一抹白綾自戕了...”王皇後惋惜搖了搖頭，掏出帕子替昭帝將他嘴邊的藥汁給擦乾淨。
“厚葬吧，也算是給了太后一個交代。”
“是，臣妾知曉了。”
“在過幾個月便是要到了年關，今年太后仙去，讓一切事宜都從簡吧。百官不必入宮賀歲，自己在家裡小擺宴席就行。”昭帝飲下湯藥不久，便是覺得睏意陣陣，“你且退去吧，朕再休憩一小會兒。”
“臣妾這就告退，陛下好生歇息。”王皇後叩首跪安，從姜賢手中接過藥碗便是退了出去。
她俯眼看著手中空蕩蕩的瓷碗，嫣唇勾挑而起，隱摻雜了一絲快意...
京郊，十三渡河口。
一艘簡樸的烏篷船緩緩靠向岸邊。
長相老實的船伕將船給停好，黝黑的面上透著一抹紅。
他傻氣笑著朝篷子裡吆喝，“姑娘，京城到了。”
話聲落下，一道纖細窈窕的倩影從篷中翩翩而出。
來人一身胭脂色的廣袖窄腰雲水裙，髮髻梳成盤螺，髻間簪了幾支素雅的髮釵。
白嫩細粉的鵝蛋臉上，兩道柳眉彎彎，鼻挺唇薄，一雙杏眼總是含情脈脈，春水盪漾。
“多謝大哥將我從蘇州送到京城。”女子聲細嬌甜，說著一口地道的蘇南話。
老實的船伕臉更紅了，趕緊低下腦袋不停擺手，“不...不用客氣...”
“牡丹娘，咱們走吧！”篷中又出來一個小丫鬟，伸手攙扶著女子上了岸。
兩道人影已愈行愈遠，船伕仍是不停痴迷喃喃，“牡丹娘...”