慈寧宮的暖閣裡，周太後坐在梳妝檯前，銅鏡倒映著她滿是溝壑的容顏。
最是人間留不住，朱顏辭鏡花辭樹。
不知是想起了什麼，她笑了笑。
金寶在她身後拿著犀角的梳子一下一下的為其梳攏頭髮，透過銅鏡的對映他也看到了老太后這一閃而逝的微笑。
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“太后可是想起了什麼開心事？”
“父親當年要送哀家進宮侍奉先皇，哀家寧死不從，當時啊，是你勸哀家以侯府為重，就這麼一下一下的一邊兒給哀家梳頭，一邊兒給哀家講那些大道理，這一晃啊，一輩子就過去了。”
金寶也笑了，只是眼中的哀傷卻掩藏不了：“娘娘鳳體康泰，何論便是一輩子了。”
“哀家的身體哀家再清楚不過了，差不多也是時候了。”
腳步聲響，太醫走了進來，手中小心的端著一碗黑褐色的藥湯：“請太后用藥。”
金寶將梳子放下，伸手接過藥碗，調羹稍稍的攪拌後餵給周太後。
這藥湯很苦澀，但周太後卻食之無味，連眉頭也沒有皺一下。
一碗藥湯不一時便喝完了，周太後的蒼白的臉上浮現了一絲不健康的潮紅，額頭也泌出了一層細密的汗珠，精神頭兒看著倒是好了許多。
實際上金寶知道，這藥湯並非是治病用的，只是給人強補元氣的一些猛藥。今天是正月十二，周太後的壽誕之日，朝廷將為此舉行盛大的慶典，沒有這碗藥，周太後恐怕連這慈寧宮都走不出去。
金寶也曾勸諫過要不然這慶典便作罷了吧，但周太後卻執意不肯：“這或許是哀家最後一個生辰了，少活幾日也是值得的。”
老人家總會有些外人不能理解的堅持，既然是堅持，也就不容更改了。
宮娥太監們手捧著鳳冠霞披走上前來為其穿戴的功夫，午門外，文物百官已經在懷恩的帶領和禮部官員的主持下走過了金水橋，向著慈寧宮進發。
徐寶閹宦之身自然沒有資格站在群臣的佇列之間，但東廠有護衛內廷之責，尤其是在這樣重要的日子裡，他更是責無旁貸。
小柱子和小橘子領著東廠的千多個番子一大早便進了宮忙前忙後的佈置，徐寶前後走了一圈沒發現什麼缺漏便也就放手，徑自去武英殿侍駕。
“寶哥哥，你看朕這一身可還得體？”
一聲寶哥哥，徐寶注意到一旁姜成的眼神閃過了一絲嫉恨，卻沒說什麼，只笑道：“皇上英明神武，此大明社稷之幸事也。”
中規中矩的回答讓朱佑樘略有些失望，可心裡也知道這是徐寶在提醒自己君臣之別，許多過往不可宣之人前。
姜成提醒道：“陛下，時辰差不多了，咱們該去慈寧宮了。”
“嗯，擺駕。”
辰時三刻，慶典正式開始。
慈寧宮大殿之上，周太後作為今日慶典的主角坐在正中，朱佑樘作陪於左，旁邊兒是金寶、懷恩、姜成和徐寶四人躬身侍立。
慈寧宮外的廣場上，道錄司遣來的三千六百僧道擺開各自的法器喃喃誦唸祈福的經文。之後禮部尚書周洪謨站在大殿之上高聲唱喝，殿外排班宿列的文武百官依次進殿跪拜賀壽。
整個過程顯得有些枯燥乏味，基本來說就是周洪謨叫誰的名字誰便進來，磕頭之後說幾句吉祥話然後到一旁自己的位置上站定，懷恩再按照手上的名單把這人的賀禮說一遍便算完事兒。
得益於朱元璋的定製，大明朝官員的俸祿明面上低得可憐，所以所謂的賀禮也就簡單的很，勳貴們好歹還能上些玉器珍玩，到了這些文官們一般一幅字畫或者一套瓷器也就行了。
周太後和朱佑樘看著倒是很開心的樣子，因為這一次次的跪拜之中所隱含的是大明王朝的強盛和王權的無上尊貴。
在京的勳貴入殿之後是內閣輔臣以及六部尚書侍郎，這些都還好，之後輪到督察院和六科言官，首先進來的是左都御史劉正陽，徐寶不自覺的皺了眉頭。
這可是當初讓汪芷倒臺的罪魁禍首之一，徐寶早就想要給他個報應嚐嚐，但自回京以後一直沒有好的機會，再加上周太後在上邊兒虎視眈眈，自己也不敢做的太肆無忌憚，便一時隱忍下來。
仇人相見分外眼明，不經意的一個對視，兩人眼中都有殺機閃過，只是這裡實在不是發作的時候。
“臣左都御史劉正陽，叩見聖母皇太后，叩見吾皇，祝太后鳳體康泰，萬壽無疆，大明江山永固，百姓康泰。”
吉祥話說完，劉正陽站起身走到一旁站定，金階上懷恩卻皺了眉頭，因為手上名冊所寫，劉正陽的名字後邊兒是一片空白。
他沒有賀禮奉上？
這一遲疑地功夫，朱佑樘先反應了過來，低聲問了懷恩之後也有些不明所以，於是問道：“劉卿家，今日太后壽誕，難道卿家一幅字畫也是欠奉嗎？”
劉正陽的一幅字畫不值幾個錢，但卻是一個心意的體現，這麼空著兩個爪子只說兩句漂亮話便算賀禮，對於天家來說大小也算是不敬。
劉正陽不慌不忙的出列拜道：“啟奏陛下，臣也帶了賀禮，只是此時不便示於人前，還請陛下稍待，等群臣入殿之後臣自有賀禮獻上。”
朱佑樘雖然有些納悶兒，但也沒再追問：“這樣嗎？那好吧。”
徐寶卻注意到這劉正陽和劉吉彼此飛快的交換了一個眼色，心中暗道不妙，這兩個老東西說不得要鬧出什麼么蛾子來。
不過今天是周太後的壽誕之日，這種場合他們想幹什麼？難道還想彈劾萬安不成？萬安已經遞了辭呈，沒道理啊。
接下來在京的五品官員以上也依次進殿賀壽，除了劉正陽這一個小插曲以外一切一如禮部官員所佈置的那般有條不紊。
當最後一名官員走進慈寧宮賀壽獻禮之後，朱佑樘又將劉正陽從朝班之中拎了出來：“劉卿家，此時滿朝文武在列，把你準備的賀禮與太后和朕說一說吧”