夜色沉沉，幾道黑影從大金使臣居住的使館閃過，如一道看不見的疾風，捲起街角的落葉。
一場宮宴，是屬於赴宴者的殊榮，也是緊繃精神勞心費力的應酬。
回到府中的大理寺右卿馮允謙吃完宵夜，心滿意足地泡在浴桶當中，享受著此刻難得的輕鬆與暢快。
今夜宮宴罷去，明日大金使臣便會與百官一道上朝，很多事情就不像往日這般輕鬆了。
打了個哈欠，馮允謙倚靠著桶壁，想著一會兒要去何處歇息。
再過幾個月，便是他知天命的年紀，朝中像他這般大的官員，不少仍屈居人下，甚至這些年參加州試的學子裡，也有比他年紀更大的舉子。
能如他這樣不足五十便爬升此位的，整個大周朝中，掰著指頭也能數的過來。
更何況如今他兒女雙全，府中夫人知書達禮，前不久他還新抬了一個姨娘，正是風姿綽約的年紀，知情又知趣。
想到這裡，馮允謙便又舒坦了幾分。
他的上峰大理寺丞韓平已經到了告老的年歲，若非周帝留著，這位子早該空出來了。
不過這倒沒有關係，韓平如今年紀的大了，身體也一日不如一日，一年兩年的，若是周帝再不放人，於情於理都說不過去。
到時候接手韓平位子的人，無非是他或者左卿池清。
想到池清，馮允謙面上的笑意便斂卻不少，不過很快，屋內卻傳出大笑之聲。
只有活人，才有與他競爭的可能。
一個人如果死了，便沒有什麼好擔心的了。
守在門外的侍從聽到自家主子的笑聲，當即在外關切：“大人，可是有什麼吩咐？”
笑聲戛然而止，傳來頗為愜意的咕噥：“再添些熱水來。”
侍從聞言，當即應了一聲，推門進來提著屏風外的桶便往廚房那邊快步行去。
風聲寂寂，沒有人留心到一閃而過的影子，自然也沒有人注意到屋內發生的動靜。
不多時，侍衛提著一桶熱水而來，然而剛到近前，便嚇得手一抖，將滿桶熱水潑灑在地，驚愣地連熱水燙腳也毫無知覺。
半晌之後，一道驚呼從屋內傳出：
“來人啊！大事不好了！老爺出事了！”
呼號之聲伴隨著侍從捂腳單腿跳走的滑稽動作，驚擾了本已陷入沉睡的大理寺右卿府邸，讓這寂寂黑夜，重新燃起燈火，映得那滿浴桶的殷紅血水和滾落在地的瞠目腦袋更加駭人。
……
翌日，上都街道的戒嚴顯然比平日更加嚴密。
往來的百姓敏銳的嗅到不同尋常的氣息，很快便有消息靈通的人道明緣由。
昨夜一夜的功夫，城中三人被悄無聲息斷頭取命。
除卻在朝為官的大理寺右卿馮允謙之外，還有一名養馬監的飼馬者，以及西城根腳下賣豆腐腦兒的老闆。
三個八竿子打不著的人，卻出奇一致的在同一夜以同樣的方式喪生殞命，說是巧合根本不會有人相信。
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訊息傳到宮中的時候，周帝剛剛坐定龍椅，本該交由刑部處理的事情，因為牽扯上了大理寺，便徑直落到了胡承修頭上。
誰曾想不等胡承修領命，便有人提出質疑：
“馮大人的死法，倒是讓微臣想起了前些年的幾樁舊案。”
此話一出，登時有人反應過來，再看胡承修的目光，便有些不大一樣。
那樁舊案是什麼，不提倒還好，一提便使得場上眾人都不由身子一顫。
當年新朝甫定，周帝位登大寶，但朝中臣子除卻北地從龍之臣，更多的還是前齊舊臣，對新政新君自然有頗多不滿。
尤其是將在周帝任命年方十二的小兒胡承修領羅剎司司正之位，獨從皇令不屬三省六部十六衛二十八司之後，朝中的非議之聲霎時間達到了頂峰。
甚至有前朝舊臣私下聯合準備罷朝抵制。
然而誰也沒有想到，就在眾人約定罷朝的前一晚，最先提議罷朝跪請的三位老尚書全部喪生。
等到眾人依照計劃在往常上朝的時間來到宮門外，準備齊齊跪下罷朝逼迫的周帝收回成命的時候，只看見宮門口三顆腦袋整整齊齊地排成一排，各個睜著眼睛滿臉驚恐的看著前來赴約的同僚。
那些撩袍欲跪的朝臣們膝蓋閃了閃，卻終究還是穩穩的站定，繞過那三顆腦袋，朝著金鑾殿中一步一步走去。
自此之後，再也沒有人敢對羅剎司的存在提出質疑，也沒有人敢對那小小的惡魔少年提出非議。
這些年來，所有人都避免與羅剎司起衝突，當然，也畏懼與這些戴著鬼面的白衣人打交道。
十幾年的功夫過去，當年的孩子已經長成大人，多年來的相安無事，讓眾人差點忘記了當年這樁事的存在。
直到此刻再次有人提起。
眾人朝著說話人看去，抱著同情與悲憫的神色。
提出質疑的人是大理寺左卿池清。
不過三十出頭的年歲，在當年那樁事出的時候，尚是一個剛剛及冠的小子。
可這個當年連上朝資格都不曾擁有的人，卻是慘死羅剎司之手的禮部尚書趙敬文的門生。
這些年來，隨著池清一路官運亨通，與胡承修之間的矛盾，也愈發不遮不掩。
但此刻聽聞他在這樣的場合提起當年舊事，眾人卻是著實為他捏了一把汗。
當年兇案既成之時，陛下都沒有罪責那少年，如今時隔多年，又哪裡會再重論當年事？
奈何池清是個執拗起來一犟到底的，只持著玉笏站出一步：
“按我大周律，關涉四品及以上官員，事由刑部問審，大理寺複查核審，還請陛下以律法為準，將此事交由刑部與我大理寺同問。”
這話一出，莫說周帝如何反應，刑部尚書先站不住了。
早知道池清是個直愣性子，卻哪裡料到竟是這樣一個夯貨？
大理寺信不過羅剎司，那為何不自請接手此事，偏生要拉著刑部一道下水，這一來而去的，沒得給別人身上攬活兒，還是吃力不討好的棘手活計。
但見刑部尚書衝著身後眼鋒一掃，站在後頭的刑部侍郎只得硬著頭皮走出一步啟奏：
“按周律確是如此，但律法中另有規定，關涉本司，不得經手親審。馮大人乃是大理寺右卿，若是真是論算起來，此事大理寺怕是也不當插手。刑部倒是願意親為，但是複核這一關，卻是落實不了。這些年來羅剎司斷處冤案不少，行事又迅速，依微臣之見，此事還是依照聖意，交由羅剎司查問更為妥當。”
說到這裡，刑部侍郎再補一句：“況且如今大金使臣還在上都，此事越快解決，於我國威影響越笑。又及使臣安危，許是得再調兵衛保護，免得兩國之間因此生出齟齬，給人可乘之機。”
說完這句話，刑部侍郎退回隊伍，眼觀鼻鼻觀心安靜站定，也不看池清一眼。
池清冷哼一聲：“侍郎大人說得好，既然我大理寺得避嫌，有著同樣作案手法前科的胡大人就不用避嫌了嗎！”
“若當真是我，可不會留下這麼明顯的痕跡。士別三日還當刮目相看，池大人也未免太小瞧本司如今的手段。”
聽到這句話，場上諸人皆眉頭一皺。
知道這小子囂張，卻沒有想到會這般放肆張狂。
這話是要做什麼？
威脅朝廷命官？
當著滿朝文武和皇帝的面，竟然出此狂言？
就在眾人氣悶之際，坐在上首的周帝已經頗有幾分不耐煩的擺了擺手：
“昨夜胡司正一直在宮中，不會是他。況且此番除了馮愛卿之外，還另有兩人喪命，身份從尋常百姓到馬監小吏，同樣的死法必有聯絡。這件事就按照朕先前所說，交由羅剎司處置。至於方才陳愛卿所提使館之事，需要再做安排。”
周帝口中的陳愛卿，正是丟出新話茬的刑部侍郎陳雲良。
池清還想再說什麼，那頭已經有官員就著周帝所說的保護大金使臣的事情商議開來。
一場朝會，始於兇案，終於重新約見大周使臣。
在殿外等候傳召的大金使臣冒伊聽到明日再論事的訊息後，面上尚算鎮定，但一出宮門上了馬車，便甩袖揮落馬車中上的茶點。
得虧車裡鋪著上好的軟墊，才沒在宮門外鬧出什麼動靜來。
“該死！這個馮允謙早不死晚不死，偏生在這個關頭丟了性命，是想故意與老子為難麼！”
回到使館之後，周圍皆是自己人，冒伊再也不用藏著掖著自己的情緒，抬腳便對著花廳的椅子踹去。
旁邊的隨侍見狀冷噤，但卻還是壯著膽子上前：
“大人息怒。要說著馮允謙此刻死倒也不是什麼壞事，咱們與他定下的契還沒有送過去，就算如今人沒了，咱們也還能再換一個。若是等契書落在他手中，這人再沒了，事情怕是會被周人發現，那時候才是最大的問題。”
“人沒了再換一個？你說的倒是輕巧！如今沒了的人可不止一個，而是三個！司馬監那邊的人暴露了，往後大周的軍馬訊息，哪裡還能輕而易舉得知！西北軍如今的馬匹，可都是司馬監調動過去的。若說這人暴露也還罷了，那西城跟底下賣豆腐腦兒的呢？他緣何也能暴露！”
想到這裡冒伊心裡越發不是滋味，抬腳對著那椅子又是一腳，直踢得椅子散了架。
“死了三個人，一死一個準兒，今日大周皇帝延遲會面修訂盟約，誰知道是不是知道了什麼！”
冒伊咬牙切齒，昨夜不僅在大周皇宮中丟了人，這才一夜的功夫，二皇子安排在大週上都城裡的釘子便有三顆被拔出，這讓他回去如何給二皇子交代！
深吸一口氣，冒伊望著隨侍的目光帶了幾分冷意。
“隨行的隊伍裡有內奸。”
“什麼？”隨侍聞言一愣，“這怎麼可能！此行人選都是您親自挑選，各個都是跟了主子多年的老人，斷不會有異心之人。”
“若非有內奸，怎麼會一殺一個準兒？”冒伊冷哼一聲，“我差點忘了，還有昨夜大周制香司的那個小子拿出的脂粉。”
“脂粉？”隨侍更不明白了，這又跟脂粉有什麼關係？
“單先生出手的東西，向來是世間獨一無二，這脂粉與上妝的手藝，都是單先生親傳，若非有內鬼，大周制香司怎麼會拿出同樣模樣的東西？甚至連上妝所用的工具都是一樣？”
冒伊眉頭緊皺，若是如此，那這內鬼也埋得太深了些。
這脂粉是單先生自去年就著手在研製的東西，今年終於大成。
早在使團來大周之前，大周的脂粉現狀他們就已經調查的很是清楚。
大周官衙的制香司向來墨守成規，尤其是司正方古從來聽不進去勸告，乃至於大周民間的脂粉行製出的香脂也比制香司好上不知幾何。
單先生說過，女子的錢比男子的錢好賺，尤其是大戶人家，夫人小姐一年下來胭脂水粉和衣服的花銷，不比整個家裡的柴米錢少，只要此事能成，大金將不再只是從周人手裡買東西，讓錢幣湧入大周。
但是誰曾想，苦心孤詣一場，最後卻被一個制香司的小東西給壞了事！
冒伊越發氣憤，旁邊的隨侍卻是皺了皺眉頭，說出一個大膽的猜測來：
“既然這樣，您說會不會是單先生？畢竟他是周人，萬一……”
“放他娘的狗屁！”
不等隨侍將話說完，冒伊已經抬手一巴掌掄了過去，出手之狠，使得那毫無準備的隨侍摔倒在地，一口吐出和著碎牙的血水來。
“單先生乃是汗王跟前的人，又是二皇子的授業恩師，豈是你這等小角色可以懷疑的人！”
那隨侍當即嚇得匍匐在地，也顧不上去管腫起的半張臉，只含混著說不明白的金人話不住求饒。
緩過神來的冒伊意識到自己的行為有些過激，但語氣卻並沒有改善：
“任何人都可以懷疑，但單先生，任何人都不允許懷疑！若非你跟在我身邊多年，這惹人的懷疑的內鬼你也跑不了！”
說完這句警告的話，他才長舒一口氣道：
“三皇子的達爾那邊可有動靜？昨夜那邊可有什麼人走動？”
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