“願罷郡國鹽鐵、酒榷均屬，務本抑末，毋與天下爭利。”【漢書】
水面上吹來的涼風掀起亭榭邊上的竹簾，白茫茫的天光水色從簾下顯露出來，亭子裡安靜異常。
皇帝剛才已經明確提出了，為了增加關中人口，恢復民力，就不得不修改算賦與口賦的起徵年齡與稅額，透過調節人口稅來鼓勵生育，不僅是後世，就算放在以往都是有相應成例的。
所以桓典等人無不接受了皇帝的建議；免除孕婦、老人的算賦，將口賦的起徵年齡提升到十歲至十五歲，算賦每人每年四十錢，口賦每人每年十錢。而且皇帝還獨樹一幟的提出當妻子有孕時，丈夫當年的算賦也予以減半，甚至免除丈夫當年的徭役與更賦，以鼓勵生育。
這些都是皇帝意圖透過稅收來調節生育的措施，等到以後他的權柄擴大，手頭上有足夠多的國有土地，他就可以推行均田制。用土地來刺激百姓多生，生下來的孩子分家之後政府便撥給田地耕種。只有歸朝廷直接掌握的自耕農與戶口越來越多，朝廷才會有足夠的兵源、財源，國家才會越發富強。
當然，現在所做的這一切沒有十幾二十年的功夫是很難見到成效的，皇帝也不怕等，不過未雨綢繆而已。
將人口稅的事情吩咐下去後，皇帝的神情一下子變得神情莊重，眸子裡還帶著一絲堅定：“河東解池，在安邑、解縣之間，黃河之水遇山東流，遂成一大曲，這邊是鹽池。朝廷如今既已安定河東，為修養民力，自然要在這方面下功夫。我有意效孝武皇帝時的成例，重修鹽法、設立鹽官。再於三輔經營設立鐵官，經營官輸，重定鹽鐵之法。”
“陛下。”周忠心裡一慌，趕緊說道：“這可是要施行天下之策，不可不慎，宜先下公卿議論才是。”
在河東搞官鹽跟他沒什麼關係，就連在三輔、關中搞鹽鐵官營也跟出身揚州廬江的周忠毫無利益瓜葛。但天下遲早是要重歸一統，此時若不加以遏制，等到那時政策推行下去，他廬江周氏也會受到損失。
桓典見周忠神色焦急，知道他有難言的苦衷，因而率先說道：“古之天子不言有無，諸侯不言多少，鐘鼎之家不與百姓爭利，這是先賢治民之道。若是鹽鐵歸官，則黎庶窮怨，百姓不安，實在有悖陛下愛民之心。”
“鹽池乃天資地貨，地近京畿，理應由朝廷愛而護之，遣官經營。”向來低調的尚書賈詡，此時突然說話了：“如今四境多事，府庫罄竭，而天下各州，除司隸以外，餘者牧守皆無奉納稅賦之意，就連各地上計之吏，都有三年未見。敢問諸位，陛下欲興大業，安定天下，所需錢糧應從何而來？”
皇帝有意重開鹽鐵官營的經濟制度，增加賦稅，削弱豪強在經濟上的壟斷地位。這件事情沒有人支援他是行不通的，之所以不讓董承出面，是擔心鹽鐵這塊肥肉如果讓董承從豪強口中搶過來了，皇帝勢必要與其利益共享。
然而屯田的前車之鑑已經清楚明白的告訴了皇帝，董承確實是條會咬人的好狗，但他卻管不住手底的人。如果讓董承的手伸進鹽鐵官營裡頭去，過不了多久就會養出一片蠹蟲出來，到那時候不僅無益於朝廷，更是給豪強們樹立了一個攻訐的標靶。
東漢時期不是沒有推行過鹽鐵之政，但僅僅只維持了數十年便不得不在多方壓力下廢除，這其中除了孝和皇帝君權不振以外，更多的是鹽鐵官營中負責的官僚貪腐橫行、所出的鹽鐵質量太差，引起民怨的緣故。
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皇帝相信自己的權威是與日俱增的，所以就只需要防止奸官猾吏混入新的鹽鐵官營中去，以免遭到他人的攻訐。
他知道在拋開董承之後，在這件事上，自己與士人們再無緩衝，他將面臨整個朝堂對他造成的巨大阻力。所以三輔與弘農不好妄動，而新收服的河東雖是豪強林立，在朝中卻無多少根基，又有產量豐富的鹽池，正好可以給皇帝當官營改革的試點。
桓典不滿的看了賈詡一眼：“如今關中安定，各地推行屯田，假以年月，必然人口滋生，府庫豐盈，又何須另專鹽鐵？”
“桓公。”皇帝對自己的老師還是表現的很客氣與尊重的：“朝廷如今唯仰關中捐輸府庫，實在入不敷出，若是有了鹽鐵之利，一年之中，當有數百萬錢。而況河東近在畿甸，朝廷若置之不理，猶如再失。”
“孝和皇帝時雖罷鹽鐵之政，但朝廷仍在各地郡縣設定鹽官、鐵官，不過是將製鹽、販鹽交付商賈，單隻收納稅賦。”周忠平息了一下自己的情緒，皺著眉頭，介面道：“此政既免經營之功，不與民爭利，又盡得鹽鐵之稅，充實府庫。陛下若要開源，大可依孝和皇帝故事，專營之事，臣以為殊不可行。”
皇帝聽罷，從座席上緩緩起身，踱步走到竹簾邊。透過竹簾的間隙，他感受著陣陣涼風，看著碧波萬頃的滄池、以及那巍峨的未央宮。
漸漸的，他平復了心緒，轉過身去，看著一干等著他發話的臣子們，再度露出笑容來：“昔孝武皇帝時，海內安靜，府庫充盈，猶創鹽鐵官而加以課稅，這不是與民競利，而是擔心鹽鐵巨利擾亂世俗。孝和皇帝之後，朝廷屢有征伐，財源枯竭，皆為罷鹽鐵之故。”
孝武皇帝開設鹽鐵專營的初衷就是補充國庫，方便他對匈奴開戰，可到了皇帝嘴裡，卻被拔到這樣一個高度。桓典一臉驚詫，而皇帝卻微微仰著臉，絲毫不為自己的言過飾非而臉紅。
張昶思索再三，在心裡反覆掂量著，終於作出決斷：“當年孝和皇帝罷鹽鐵之政，是因為有吏多違上意，盤剝黎庶，引起物價沸騰，百姓怨望。可罷了之後，此事依舊未能杜絕，可見非制度之錯，實乃奸吏之過。”
這無疑是要對當年廢除鹽鐵專營翻案，看似很公允，其實已經是在為皇帝說話了。
少府掌管天下山海池澤之利，私人無論是採礦還是煮鹽，都離開不開少府的首肯。有了少府張昶的表態，周忠心裡越發焦急了起來，但他到底不敢跟皇帝直言抗辯，只得把求助的眼光看向桓典。
桓典當仁不讓，道：“若是如此，朝廷大可派使者監鹽官，一來確保鹽稅，二來也能杜絕胥吏奸猾。”
“那若是使者監守自盜呢？”皇帝反問道：“難道又要另派使者去監使者？”
桓典這時伏在地上，稽首說道：“國有奸猾，是臣子之過。但鹽鐵之政，非得有中臺之詔，諸公議論不可！”
皇帝見他態度堅決，也不好再說什麼，反正今天只是表明一個態度，並沒有想過會一舉成功：“罷了，你們都退下吧！”